貞操逆転、女子高校前、コンビニバイト。

“私と佐藤”

「あっ！　おはよう高橋さん」

「……おはよ」

朝、あまり人のいない教室。

掛かる男子の挨拶に返す。

ちなみに私の名字……『高橋』は名字多いランキング第三位！　

田中は四位！　勝った！

家に居るとゲームばっかりしてしまうから、今日はかなり早めに学校に来た。

宿題をする為。

なんてこった。我ながら私らしくない！

「おい話しかけたらー？」

「どうしよっかなー……？」

……そして教室、何か視線を感じる。

最近ちょっと強めの。

「行っちゃえよ！」

「チャンスだぞー」

横から聞こえる黄色い声。

昔の私なら……春が来た、なんて喜んでいたかもしれない。

――正直言おう。

私は、このクラスの男子はほとんど嫌いだ。

この二年になってから。

「！　え？　早くない？」

でもその中で、例外の男子が二人いる。

一人は可愛すぎるで有名な、吾妻かなた。

もう一人は、名字ランキング第一位を誇る――

「おはよ、高橋」

「え。佐藤がなんでこの時間に」

『佐藤空』。

《――「高橋も『ストリートギア』やるんだ。一回対戦どう？」――》

彼とは、よくゲーセンで遊ぶ仲だ。

男子が格ゲーなんて聞いて舐めてたけど普通に上手かった。最初は普通に負けた。

今では切磋琢磨しあう仲だ。

最近は結構勝ち越し中！

変わったヤツだけど、私は親友だと思っている。

一緒に居て楽しいし。

「宿題ココでやろかなって。高橋は？」

「同じ！！」

「良いね〜協力作業でいくか」

いつも通り。ごく自然に、彼は私の前の席に座る。

ちなみにそこは田中の席だから大丈夫。

でも――

「チッ……」「あーあ。なんで来るんだよ」

――コレが、私がクラスの男子を嫌いな理由だ。

聞こえるか聞こえないかぐらいの、佐藤に対する声。

だからつい気になった。

「佐藤って他クラスには男友達居ないの？」

たまたま二人だけになったから。

そんな事を、彼に聞く。

うちのクラスはともかく、他クラスとはどうなのかなって思って。

「居ないな」

して、返答。

サラッと彼はこう言った。

「……そ、そっか」

「嫌われ者なんでね。俺は」

「あっちが勝手に嫌ってるだけじゃん」

「はは、ありがと高橋。でもまー俺も悪いから」

「なんかやったの？」

「そういうわけじゃない。けど良いんだよ」

まるで、どこか達観した風で彼は言う。

理不尽を受け入れる様に。

強（したた）かだ。女ながらそう思った。

「佐藤ってホント、男じゃないみたい」

「俺はか弱い乙男（おとお）……」

「は？」

「は？」

「いや、無理あるって！」

「お前らがもっと弱いだけだわ」

「なんだとこらー！」

「よわっ」

「……ぐっ」

全く威勢の無いファイティングポーズ。

……というか、佐藤って筋肉結構ついてる。

がっしりではないけど、何というか柔らかくはなさそう。

ま、負ける？

多分やり合ったら……組み伏せられて。

そのまま――

「」ｺﾞｸ

「？　高橋はさ、格ゲーじゃ強いのにな～」

「え、え？　佐藤って下段ばっか使うから対策しやすいの！」

「ま？　気をつけよ」

「あっやばっ言うんじゃなかったー！」

「良い事聞いたわ。今度覚悟してね」

「うわー！！　今の無し！！」

「知ってるか？　ミスったコマンドは戻らないんだよ――」

「――おい！」

「！？」

「ん？」

教室の隅。

格ゲー談義に花を咲かせていた。

だから――気付けなかった。

「佐藤君、さっきからうるさい！」

さっきの陰口（になってないけど）では足らないのか、近くまで来てそう言う男子A。

……なんで私には言わないんだよ。

「さ、さと――」

「ああごめんね。トーン抑えるから」

でも彼は、柔らかく対応。

大人だ。

別に、今はホームルーム前。

授業中でも自習時間でもなんでもないから、佐藤は何も悪くないのに。

なんならアイツらだって騒いでるし。

「……ッ」

唇を噛む男子A。

逆上すると思いきや、静かに対応されたからだろう。

でもそこで、後ろから助太刀するかのように男子Bが割り込んでくる。

「高橋さん、勉強してるんだけど。邪魔してるって思わないの？」

「は？　そんなこと――」

「確かに俺が無神経だったな。気を付けるよ、ごめんね。今からちゃんとやるから」

「……ッッ！」

そんなこと私は微塵も思ってない。

意味不明な言いがかり。

もはや逆上を狙っているかの様な煽り。

でも、それを彼は受け入れて反省の対応。

こうしてしまえば――

「なんなんだよッ」

「い、行くぞ」

――退散しかない。

「……佐藤って、怒りの感情とか無いの」

「オレ　ロボ　ジャナイ」

「そこまで言ってない！」

「はは、ムカついてたよ。ずっと」

「え」

「当たり前だろ？　ガマンガマン」

涼しい顔をしてそう言う彼の横顔。

「慣れてんだよ。“クレーマー”には」

凛々しくて、まるで氷の様なそれに。

「……」

思わず、見惚れてしまった。

髪も整えてないし、化粧もしていないっぽい。

でも――この教室の男子の中で一番、綺麗（きれい）に見える。

「なに？　なにか顔に付いてる？」

「な、なんでもない！」

やっぱりコイツは変わってる。

他の男子にはないモノがある。

『可愛さ』はない。

『あざとさ』なんて塵一つない。

でも確かに、惹（ひ）かれるものが――

「ああ言い忘れてた。お前が使ってくるハメ技に比べたらカス」

「ほ……褒めてるのそれ？」

「褒め半分嫌味半分……あっおはー田中。委員長」

「佐藤今日早い！　珍しい！！」

「素晴らしいですね、いつもギリギリだというのに」

「宿題やってないから今やってる」

「だと思った」ｽﾞｺｰ

「……少し見直した私が馬鹿でした」

途端に騒がしくなる私達の席。

でも。

みんなは気付いてないだろうけど。

私だけ。

きっと私だけが、佐藤の魅力に気付いているんだ。

「……“私と佐藤”は、今から宿題だから！」

「えー二人してなに？　私諦めてたのに」

「全く。宿題という字は宿で題と書いて――」