貞操逆転、女子高校前、コンビニバイト。

六文字

「「「え、え、リーダー……？」」」

沈黙の後。

声を出すものの、不良共は状況が読み込めずに固まる。

そりゃそうだ。キスされたリーダーがそのまま倒れたんだから。

しかも、その。凄い声だったし……。

「…………」

多分この人、気絶してる（他人事）。

“アレ”でこうなるなんて珍しいな。相当ビックリしたんだろうね。

まあ良い、むしろ好都合。

「で？　お前らのリーダー、この通り“イっちゃった”けど……」

椅子（狐女）から立ち上がる。

そして、笑って彼女達に問う。

「来ないんだ」

「「「ひっ……！」」」

歩み寄る度、距離を取る不良たち。

俺はヤンキー漫画の主人公じゃない。

その数で来られたら――普通にやられるのは俺なのに。

沈下した熱は、恐怖へと変わっていた。

「あのローズガーデンとやらも落ちぶれたもんだな」

「卑怯なリーダーは金稼ぎに夢中、下はそれに搾取され続けるだけ。挙句に手を出せない一人が暴行されているのに、見て見ぬふり」

「一瞬でも“おかしい”と思わなかったか？　“伝説”に泥を塗ってると気付けなかったか？」

顔をしかめる彼女達は、未だに俺に手を出せない。

「――超カッコ悪いよ。お前ら」

だからそれだけ吐き捨て、落ちた俺の鞄を拾って。

東瀬と一緒にココを出た。

☆

「痛くないか？」

「そこまでやられてねぇから大丈夫だ」

「そっか、良かった。これあげる」

「……おう」

夜22時。

少し歩いて、目印となるコンビニに到着。

もちろん俺が働いているところじゃない。

地図アプリで見ると結構遠いところだったみたいだ。

オーガタクシー凄いね。

今は電話で普通のタクシーを呼んで、待っている最中。

傷の治りが早くなる事を願い、カバンから逆エナドリを出して彼女にプレゼントした。

「ローズガーデンは、これで終わりかな」

「……」

「何か言いたそうだね」

「アタシのせいで……佐藤が」

「はぁ……相談しろこういうのは」

「いてっ」

未だに苦い顔をする彼女にデコピン一発。

せっかく助けたのに、そんな表情されると困る。

「大方（おおかた）予想は付く。お前が犠牲になれば、俺の事は手出さないとか言われたんだろ？」

「……う」

「あんな狐みたいな奴が約束を守ると思うな。ったく」

「でも、佐藤がやられると思ったら……」

「友達だったらなおさら言えよ。お互い悩んで出した結果の方が、きっと良いに決まってる」

「！」

勝手に自己犠牲されて、もし自分が助かっても苦い思いをするだけ。

二人で出した答えなら、間違っていたとしても納得出来る。

「はい、これで話終わり！　お前は早く家に帰れ」

「……」

「どうした？」

「……今日、家に親父居るんだ」

「そっか。じゃ、色々謝ってこい」

「出来るかな……」

「さあ？」

「う……頑張るけどよ」

なんて。

今の彼女なら、きっと大丈夫。

「もう東瀬はローズガーデンの一員でも何でもない、ただの普通の女子高校生だろ」

「……！」

「親が居るなら居るうちに甘えとけ。後悔するから」

流石に察しただろうか。

彼女の視線がこっちに向くのが分かった。

「佐藤の親は――」

「ははっ何だその顔。しっかり居るから心配すんな」

「そう、だよな」

……“本当の親”は、こっちの世界には居ないけど。

きっとあっちでは、元気にやってるだろう。

「おっ。来た来た」

「た、タクシーなんて今日初めて乗ったぜ」

「俺もそんな乗らないって。そういや東瀬の家ってどこ？」

「●×駅の近く……」

「了解！」

――キキッ

「こんばんはー。佐藤様、お久しぶりです」

「ああどうもどうも」

「どちらまで？」

「とりあえず●×駅まで行ってもらえます？」

タクシーに乗り込む。

やがてその廃ビルは、あっという間に見えなくなった。

……あのオーガまだ寝てるぞ！

☆

☆

アタシは、車に揺られながら来た道を戻っている。

それでも未だに現実味が沸かない。

「ん？」

何でもない様に隣に居る彼は、あの叶さんをぶっ倒したんだ。

……その、キスで。

「な、なんでもねぇ――家はあの、たけーマンションだ」

「おお。良いとこ住んでんだな」

「親父が凄いんだ」

「……へえ」

「んだよ」

「親父さんのこと、好きなんだな」

「なッ！」

「あーここで一旦止まってください」

慣れないタクシーの車内。

でも、彼は慣れているようだった。

「かしこまりました」

「どうも〜」

アタシの家の前に着いて、停まった車のドアが開く。

「あっお金」

「バイトしてねーヤツから取らねーよ。行け行け」

「……で、でも」

「その分、ちゃんと言えよ」

「！」

「“約束”だ。じゃあな」

――バタンと扉が閉まる。

そのまま、彼をのせたタクシーはあっという間に消えていった。

「……分かってるよ」

ポケットから鍵を取り出し、セキュリティゲートを抜けて。

エレベーターで10階まで。

タワーマンションというらしい。

上がる時は、やけに長く感じる。

しかし、それでも辿り着く。

ちょっと歩いて、少しだけ興味のない夜景を眺めて。

「っ」

アタシは、扉を開けた。

コーヒーの香りが出迎える。

そして、キーボードを叩く音。

亡くなった母が好きだったから、親父はよくそれを飲んでいた。

母の代わりに仕事に打ち込む親父。

その近くには、必ずそれがあった。

近いようで遠い、その背中。

「……」

でも、今日は手を届かせる。

リビングまで歩けば――

「！？　あ、愛……その怪我」

仕事を中断し、心配そうに見る親父。

今までだったら……そのまま無視して、自分の部屋に逃げ込んでいた。

「……ただいま、親父」

「！！」

数年ぶりの挨拶が我が家に響く。

こんな簡単な四文字を、アタシはずっと言えていなかった。

「……今まで――」

意を決して、頭を下げる。

こんな六文字で、許されるわけがないけれど。

「……今まで、ずっと――」

小学生、母親が亡くなってから荒れた事。

歩み寄ろうとする親父を、拒絶した事。

食器を割ったのに、そのままにした事。

卒業式を速攻で帰った事。

授業参観日に、さぼって学校を休んだ事。

「ごめんなさい」

これまでの事、全部。

せめて想いだけは詰め込んで、声を出した。

「良いんだよ。僕は君の父親なんだ」

「！」

「来てくれるか……？　愛」

「……うん」

「ああ、暖かいなぁ……」

数年ぶりの抱擁（ほうよう）は、驚く程に安心して。

自然と、目を閉じていた。

「ご飯にしようか」

「！」

「好きだったよな、“唐揚げ”」

「……ん」

「よーし、ちょっと待ってるんだぞ――ってその前に絆創膏！」

「だ、大丈夫だから……」