貞操逆転、女子高校前、コンビニバイト。

「アイツにだけは、手を出さないで下さい」

アタシはずっと、一人だった。

――「うわっ」「め、目合わしたらダメだよ」「こわ……」――

教室に入ったら、そんな視線。

愛明女子高校は普通科と工業科がある。

アタシは進学したかったから、普通科の方を選んだ。

周りは、自分と正反対の見た目の奴らばかり。誰もアタシに近付かない。

結局高校になっても何も変わらない。

《――「お母さん……」――》

中学のことだ。

母親が病気で死んでからアタシは荒れた。

親父ともクラスメイトとも接し方も分からなくなって、ひたすらに拒絶した。

どうにもならない現実が嫌で、意味もなく家に帰らない時も学校をサボることも多くなった。

普通から逸脱した、世間が言う“不良”になったんだと思った。

だからこそ。

「――浮かない顔してどないしたんや？」

屋上で授業をサボっていたら、掛かってきた声。

ねちっこい関西弁が特徴的な、どことなく狐っぽさがある細目の彼女。

「私は叶（かなう）。良かったら話聞くで？」

掛けられた優しい声。

アタシは、自然と彼女に心を許してしまって。

きっとそれが間違いだったんだ。

☆

愛明女子高校の廃校舎。

先生も寄り付かないその場所が、彼女達の集会所だった。

「私らは『ローズガーデン』っつーチームや」

「去年作ったばっかやけど……“逸話”通り向かってきた先輩も他のチームも返り討ちにして敵なしや。今は君らみたいな一年取り入れて急成長。多分ココらじゃ最強やで？」

「で――そんなローズガーデンに入るんやったら欠かせへんもんがある」

その名前は、愛明の中で語り継がれる伝説になっている。

昔 、スゲー強い先輩がたった一人で愛名の不良生徒をまとめ上げ、この辺りの不良高校全てを制覇した伝説のチーム。

……通りすがりの工業科が言っていたのを聞いただけだけど。

「コレ。ひと箱吸ってこいや、これ吸ったら“女”の仲間入りやで」

「え……」

「ちなみに初回限定価格で……なんとタダ！」

でも――どこかおかしい。

今のご時世、普通は買えないそれが手の中にある。

その目が怪しく光り。

見れば、他のローズガーデンのメンバーもこちらを向いていた。

「それに空にしたらまた言ってや。近いうちに一年の歓迎会もやるからな！」

意味が分からなかった。

他の1年っぽい奴らは、当たり前のようにそれを吸っている。

バレたら停学じゃすまないのに。

“おかしい”。この空間は。

そう思っていても——

「分かり、ました」

弱いアタシは、そう言う事しか出来なくて。

「っ」

「なんや体調悪いんか？」

「すんません、ちょっと保健室行ってきます」

「そーか。ええで、身体は大事にな」

「……はい」

普通じゃないこの空間。

馴染めないと一瞬で悟って逃げ出した。

決心がつかないまま。

でも――そんな日々の中。

学校をサボって。

一目がない昼間を狙って。

「白昼堂々、未成年喫煙か？」

そんな時に――佐藤に出会った。

初めて、私を真っ直ぐ見つめてくれた彼。

他の男とはまるで違う。

ビッチを自称する変わった奴。

……キスがとんでもなく上手かった。

「初めてだろ？　俺に全部任せていいから」

やがて、誘われる様に抱かれる。

押し倒したのはアタシだったのに、主導権は彼がずっと握っていた。

「お前は“普通”の女の子だよ」

そしてベッドの上。

高校生になって、初めての“友達（ダチ）”はそう言ってくれた。

だから。

アタシも、“普通”への一歩を踏み出さなきゃならないと思ったんだ。

☆

「ほーん……チームを抜けたい、か」

翌日の昼休み。

それを言った時、ゾッとする低い声が屋上に響き渡る。

グラウンドではしゃぐ生徒とは真反対の雰囲気。

「お願いします」

「なんや。大事な話があるっつーから一対一になったのになぁ」

「……すんません」

叶さんが、アタシを見て笑う。

「なんや急に。どないしたんや」

「……アタシにはココ、合わなくて」

「はぁ？　なんやそれ」

「すんません。お願いします」

「ムリやで」

「え」

あっさりと告げる彼女。

「“吸った”んやろ？　私が渡してるやつ」

「！」

「ごめんけど。それ吸ったらもうお前は『ローズガーデン』や。抜けるとかないで？」

「……吸ってません」

「は？」

「全部あります」

彼が止めてくれたから。

ポケットの中、未使用のライターとタバコ二つを彼女の手に置いた。

「ほー…………嘘付いてたんやな」

「……すいません」

ついに、笑った顔すら見えなくなり。

凍りつくような真顔で、彼女はアタシの頭を掴む。

「ムカつくなあ。せっかく手差し伸べたったのに」

「すいません」

「お前も“あいつら”も、どこまで行っても社会のゴミやで？　諦めて楽になろうや」

「……っ！」

「かはは！　なんやその顔。腹立つなぁ」

初めてアタシは、彼女を睨んだ。

反抗の意思。

もう遅いのはわかっていても。

「すいません。やめさせて下さい」

「……はぁ。しゃあない……一年の歓迎会はやめや」

「え？」

「やめるんやったらケジメがいるやろ？」

「！」

ケジメ。

ドラマでしか聞かないような言葉。

それが、当たり前の様に彼女の口から出ている。

「一年最強決定は後回し。一年全員からのリンチで手を打ったろか」

「……っ」

「なんや？」

「分かり、ました」

「……ほーん」

抜けられるのならそれで良い。

今までの、甘ったれた弱い自分への罰だと思えば。

だから——それを受け入れる。

「へぇ。結構キモ座っとんのな」

「……」

「つまらんなぁ——“台本通り”やったらココで泣き叫んでたんやけどなあ」

そう言いながら、彼女は笑っている。

気味が悪かった。

そして、嫌な予感がした。

「しゃーない。お前——“オトコ”おるんやろ？」

「……！」

「聞いたで。コンビニの男店員やってな？」

「な、なんでそれを。アイツは関係ない！」

「かはは。そうか、無関係か。じゃあどうなってもええな？」

「ちが——」

「そのオトコ、私に寄越（よこ）せ」

ニヤニヤと笑う叶。

「そうしたら、“リンチ”は勘弁したるで？」

痛いのが好きなわけがない。

あの一年のチーム全員から、ひたすらに殴られるなんて……想像出来ない。

未知の恐怖。

アタシの身体は、めちゃくちゃになってしまうかもしれない。

……でも。

「アイツにだけは、手を出さないで下さい」

アタシの恩人である彼には。

アタシを変えてくれた佐藤だけは。

彼女の毒牙に、掛かってほしくない。

「フッ。そーかそーか。かっこええな、東瀬？」

「……ありがとうございます」

「じゃー今日20時に——○×駅前で集合な」

「分かりました」

「変なコトしたら、“彼”は終わりやで」

「はい」

本当に楽しげに、彼女は笑う。

「今夜は楽しいお前の“送迎会”や。逃げんなよ？」