貞操逆転、女子高校前、コンビニバイト。

祝勝会

昨日から一夜明けて。

「それじゃ、乾杯！」

「乾杯、です！」

in我が家。

カンッと、瓶の音が鳴る。

ババンイーツ……宅配サービスで大量に頼んでやったよ。

コンビニバイト週３～５務めの俺を舐めるなということで。

もちろん祝勝会である。

「おいしい！！」

料理を頬張り、笑う彼女。

「最後のアレは完璧だったよ。小晴は俳優にもなれるね」

「……もー！　褒めすぎですよ！！」

最後。トドメを刺したアレだ。

私はもうこの人のモノ宣言。

将太に一番響く台詞を選んだつもりだったが……正直、演技とわかっていてもドキッとしたよね。

《——「二度と私に近付かないで」——》

《——「分か、った……ッ」——》

アレからオスガキ君は撃沈。

聞けば、将太は両親には強く出られないらしい。

表向きは優等生。彼女にだけ、その姿を見せていたと。

だから——もし“今日のこと”をバラしでもすれば彼は終わりだ。

その、録画データでね。

《——「井上君が何もしなければ、私も何もしないから」——》

彼女は優しい。甘いとも言えてしまうかもしれないが。

最強のカードはあるが、それを懐（ふところ）に仕舞ってそう言った。

やろうと思えば——将太を地獄に叩き落とすなんて造作もないのに、だ。

「ドリンクバーのコーラもアレはアレで美味しいですけど、やっぱ瓶！」

「アレはメロンと混ぜると美味いんだよな」

「あはは、以外と子供っぽいとこあるんですね」

「子供って……俺まだ高二」

「え！？」

「男の年齢を上に見るのは超絶ＮＧ行為だぞ」

「わー！　ごめんなさい！！」

「ま、俺は気にしないから良いけど」

笑いながら、ピザとコーラを味わう。

うん。やはりこのセットが一番だ。

「……でも佐藤さんって、大人の雰囲気というか。色んな事知ってますし」

「それを言ったら、俺は小晴より野球について詳しくないだろ？」

「それはそうですけど……」

宅配ナポリタンをフォークで食べながら、彼女はそう零す。

……まあ、“この世界”に来たせいで色々あったのは間違いないけどさ。

「俺としちゃ、小晴の方が変わったよ」

「え。そうですか？」

「うん。最初の土下座してた時とは真逆だな」

「！　お、お恥ずかしい……」

恥ずかしがる彼女。

ああ、懐かしいな。

つい三日前と同一人物とは思えない。

「今の小晴は、カッコいいよ」

「！」

「俺が保証する」

お世辞ではない。

正直将太との会話も手助けしようかと思ったが、そんな必要は無かった。

彼女は、彼に真正面から立ち向かっていた。

スタンガンなんかを持ちだす程には、“口”では勝っていた。

完全勝利と言っていい。

「今の私が居るのは、佐藤さんのおかげです」

「そりゃどうも」

「……あの！」

改まって姿勢を正す彼女。

「私、もう一度野球します」

「おお。良いじゃん」

そりゃ、彼女は元々上手かったはずだからな。

当然だろう。

むしろやらなきゃ勿体ない――

「――今の学校じゃないところで」

「え」

「実は……中学の時、強豪校のところからお誘いを頂いてて。断りましたけど」

「そ、そうなのか」

「はい。当時は私なんかって思ってましたけど……今は違います」

それは、大きな決断だっただろう。

その目はもう迷いなんて無い。

「昨日、お誘いして頂いた方に電話して色々聞きました」

「学校の手続き、編入試験もあるし、ブランクもあります。明日からは毎日自主練と試験勉強……厳しい目には合うと思いますが、覚悟があるなら是非来てほしいとの事でした。親も、私が決めた事なら良いって」

「だから決めたんです。佐藤さんが私を変えてくれたから、今度は――自分が頑張る番だって」

力強く彼女は告げる。

真っ直ぐに、俺の方を向いて。

「私は、本気でプロを目指します」

“私なんか”なんて、言っていた時の彼女はもう居ない。

「……そっか。頑張れよ、小晴」

「はい！」

「ってわけで今日は奢りだ。食え食え」

「ええ！？　良いんですか」

「将来払ってもらうから。プロになるんだろ？」

「な、なれるか不安になってきました」

「おーい！」

彼女と二人、笑いながら食事を取った。

あっという間に過ぎ行く時間を楽しみながら。

貴重で、大切なそれを。

……明日からは、彼女も忙しくなる。

そして遠くの学校に行ってしまえば、会う事ももうないだろう。

プロを目指すというのなら――遊ぶ余裕なんてない。

「佐藤さん？」

ああくそ。寂しいな。

でも、そんな顔をするわけにはいかない。

笑って彼女が行けるように、俺も笑うんだ。

『俺が男で、君は女の子だから』。

世界が変わろうとも、この考えだけは変えられない。

変えるもんかと決めたから。

「……なんでもない。“夜のリード”がアレだけ上手かったんだから、そりゃキャッチャーも上手いだろうなって思っただけ」

「関係ないですよぉ！」

「はは」

「でも。た、試してみます？」

「三日前まで処女だったのに強気なことで」

「この……泣かしてやります！」

「じゃ、俺もちょっと本気出すか……」

「へ」

「明日休みだよな？」

「は、はい……」

椿小晴との最後の夜。

ほんの少し、激し目に。

「がんばれよ。こんなビッチ、さっさと忘れて次見つけろ」

翌日、朝。

笑って彼女を送り出した。