箱庭に咲く百合の花

第16話 開花

　坂道を下る冥の心には、ノイズが走っていた。喧騒とは無縁の退屈な田舎から一刻も早く離れて、常に死と隣り合わせの都会に戻りたい本心。退屈でありながら、胸の穴を埋める田舎に留まりたい本心。二つの本心を持ち、矛盾した考えを冥は同時に抱いていた。

「気分はどう？　あなたの事だし、早く体を動かしたいでしょ。大丈夫。あっちに戻ったら、あなた好みの仕事をいくつか探してあげる」

　冥は足を止め、坂道から一望出来る田舎の風景を眺めた。木で造られた家、広過ぎる田んぼ、溢れんばかりの自然。人が住んでいるとは思えない程に、ここは静かであった。

　冥は空を見上げた。雨が止み、快晴となった空は青色にも水色にも見える。

「……ここは退屈だな」

「そうね。でも、都会の拡張計画が進んでいけば、こうした田舎も過去のものになる。私達が実際に目にする田舎は、もう見納めかもしれない」

「あの空の向こうには何があるんだ？」

「宇宙と呼ばれていた空間が無限に広がっているわ。人は自ら生まれ育った星よりも、空の果てに広がる宇宙に夢を見ていた。空に天井が作られて、都会に住む人達のほとんどが忘れてしまったけれど。おかげで、果ての無い無謀な夢を持たずに済む」

「夢は持っちゃいけないのか？」

「そうじゃない。でも、実現出来ない夢は、その人の人生の足を引っ張るだけ。せっかく人は夢を見るんですもの。叶えられる夢だけ見ないと」

「つまらん考えだ」　　

「そのつまらない考えのおかげで、あなたの才能が発揮される都会が出来上がった」

「殺すばかりが私じゃない！」

「そうかしら？　殺すか、壊すか。あなたがしてきたのは、そのどちらかだったけど？」

　冥はタバコを咥え、いつものように火を点けて吸い始めた。煙を肺の中に吸い込み、溜めた煙を空に向けて吐き出した。　　

「……タバコが美味い」

「いつもの事でしょ？」

「いや、ただ味が良いだけじゃない。あっちでは感じられない解放感のような……自分が煙と共に、あの空に飛んでいくような気分になる。今まで数え切れない程にコイツを吸ってきたが、今日が一番美味く感じた……先に帰ってろ」

　タバコを口に咥え、冥は来た道を引き返した。当然、レディは冥を引き留める。腕を掴み、強引に自分側へと引き寄せようとするが、冥は大木のように微動だにしない。

「待って！　どうしちゃったのよ！？　ここは退屈だと、あなたは確かに感じているでしょ！？」

「退屈さ」

「だったら！」

「仕事として合法的に人を殺し、物を壊し、私は渇きを満たしていた。でも、何人も人を殺しても、どれだけ物を壊しても、また渇く。もうとっくに気付いてる。私は、暴力に飽きてきたんだと」

「なら、別の事で満たせばいい！　都会には様々な刺激があるわ！　必要なら、私も与えるから！」

「それだよ」

　レディに振り返って見せた冥の眼には、覇気が宿っていなかった。

「あんたは私に与えるばかりで、求めてくれない。私はあんたの玩具じゃないんだ」

「求めてるわ」

「たった一つの感情だけだろ？　あの女……一つ前の私が、長期間あの女の傍にいた理由が分かった。あの女は、特別なんだよ」

　冥はレディの腕を振り解き、坂道を上っていく。

「……後悔するわよ」

「人生に後悔はつきものだ」

「都会に戻れるチャンスは、今しかない。裏道を知らないあなたは、正規の道を行くしかない。指名手配のあなたでは通れない」

「そん時は、派手に正面突破さ」

「……行かないで」

　冥の足を止める言葉がこれ以上思いつかず、レディは喉に詰まっていた言葉を捻り出した。見た目は若々しくても、流れた時間で浪費する歳の若さを失ったレディにとって、本心を口にするのは抵抗があった。

　しかし、その本心からの言葉のおかげで、冥の足が止まる。冥はレディの方へ振り返ると、眼に覇気を宿した姿になっていた。その冥の姿こそ、レディの膨大な記憶の全てを埋め尽くす姿であった。

「私はあの女のもとに留まる！　会いたい時は、会いに来い！　訪ねる理由がどんなだろうと、私は真正面から迎え撃つぜ！　またな、レイン！」

　冥は挑発的な笑みをレディに飛ばすと、再び坂道を上り始めた。レディは、確固たる意志を見せる冥の背中から、冥の考えが変わる事は無いと悟る。

　冥が坂道を上り切ると、そこから果てしなく続く道の途中に、小百合が立っていた。小百合との生活の記憶を失った冥であったが、自分を待っている小百合の笑顔に、自然と笑みがこぼれてしまう。

「もう……戻ってくるのが、遅いのよ！」

「それが人を出迎える態度か～？　言っておくが、あんたが知る私は死んだんだ。初対面なら初対面らしく敬語で話せよ！」

「口悪っ！　初めて会った時は礼儀正しかったのに……というか、私の方が歳は上なんだから！」

「なら余裕を見せろよ。ガキの方が落ち着いてんぞ？」

「自分も子供の癖に……」

「ぶん殴るぞ？」

「えいっ！　アッハハハ！」

「はぁ！？　こんの女ァ！！！　待ちやがれ！！！」

　二人は自然と距離を縮め、自然と会話を重ね、自然と隣に立ち、そして家へと帰っていく。記憶の違いは、二人にとって問題にはならない。

　二人の心と心。想いは繋がっているのだから。