俺たち別れよう→彼女が可愛すぎて辛い（短編）

第4話 可愛い。可愛すぎる

「――そんなこともあったっけな」

　過去を少し思い出し、俺は笑うしかなかった。

　冗談みたいな出会い。

　おかげで俺の人生は一変した。

　そうだった。毎日が幸せすぎて、この海を見るまで忘れていた。

「だからね、別れるなんて言わないで。社くんは、わたしのヒーローなんだから」

　そんな風に信乃は尊敬のまなざしを俺に向けた。

　ヒーローか……。

　俺はそんな大層な存在ではないと思うけどな。

　世界を救ったわけでも、悪と戦っているわけでもない。ただの男（ぼっち）だ。しかも、男のランクでかなり下の方の。

　それに。

　未だになぜ信乃が俺なんかを好きでいてくれるのか謎のままだ。

　あの時、助けたとはいえ……それだけだぞ。

　深く追求したことはない。

　もし聞いてしまえば、友達ですらいられなくなるなような――そんな予感がしたからだ。

　だから俺は信乃のことをあまり知らなかった。

「俺は……ナマケモノだよ」

「すぐ自虐するー！　君は、君が思っている以上に本当はすごい人なんだよ」

「ちなみに聞くけど、どこが……？」

　単純に興味があって聞き返した。

　信乃は優しいから、きっと当たり障りのない答えを出してくるのだろうと思った。

　けれど、それは違った。

「好きでいさせてくれること」

　俺は『全部』だとか、そんなシンプルに返ってくると思った。でも、これが信乃の答えだった。予想外すぎた。

　好きでいさせてくれること……。

　そんなに俺のことが……。

　ぐっ……。

　ぐうううううぅぅぅ……可愛い。信乃が可愛すぎる。

　正直、ひねくれている俺自身を殴りたいほどだ。

　己がいかに愚かでバカか理解した。

「ありがとう、信乃。そろそろ帰ろう」

「うん。もう暗くなるね」

　すっきりしたような表情で信乃は、俺の手を握る。俺もその手を握り返す。

　もうちょっと頑張ってみようかな。

　高校生活はあと一年ある。

　せめて、あと一年だけ様子を見る。

　そして信乃ことをもっと知って、お互いの気持ちが真に通じ合った時に俺は、改めて自分から告白しようと、そう誓った――。

　◆◇　　◆◇　　◆◇　　◆◇　　◆◇

『信乃の家へ行ってみたい』

　かなり勇気を振り絞り、俺は信乃にそうメッセージを送った。

　震える手でスマホを握り、その画面を食い入るように見つめた。

　こんなこと今までこちらから言ったことがない。付き合っているはずなのに、彼女の家に行ったことすらもなかった。

　そう、勇気がなかったからだ。

　今までは近所をウロウロするだけだった。

　デートもロクにしていない。

　ただ、友達のように喋って毎日を繰り返すだけ。

　これは本当に付き合っていると言えるのか――？

　俺はふと、そう疑問に感じたのだ。

　今日、信乃からたくさん好きを言ってもらえて俺は気づいた。もう少し彼女を知ろうと。知らないから、気持ちが沈み『別れよう』なんて口走ってしまったんだと思う。

　悩んでいると声がした。

「おい、社。なにをニヤニヤしている」

「――はっ！？　ね、姉ちゃん！？」

　俺の部屋の扉を勝手に開け、俺を白い目で見つめる姉ちゃんの姿があった。電子タバコのシーシャを吸い、ずかずかと入ってきた。入ってくるな！

　緑（みどり）谷（たに）　叶（かなえ）。

　実の姉であり、俺のことを常に気にしてくれている。毎日のように俺の部屋に来ては様子を見に来ていた。多分、俺が死体になっていないか確認しに来ているのだろう。

「ん、なんだ。また信乃ちゃんか」

「う、うるさいな。いいだろ……彼女なんだから」

「家に連れてきたことないクセに？」

「……うぐっ。近所までは連れてきたし！」

「近所の海だろうが。ていうか、なんでお前なんかにあんな美少女が……信じられないね」

「俺も同じ感想だよ。さあ、用事がないなら出ていけ」

　姉ちゃんはシーシャを吹かす。

　煙のニオイが甘ったるい。なんだこの……フルーツ系の甘いニオイ。ったく、毒じゃないだろうな。毎度のことだから別にいいけど。

　それにしても、姉ちゃんは相変わらず家の中だと軽装というか。サラシにショートパンツという謎ファッションで家の中をウロついている。

　どうやら、姉ちゃんは特攻服女子（とっぷくじょし）らしい。ただの趣味だとかで、別に暴走族に所属しているわけでもなかった。

　意味が分からなかった。

「用事はあるよ」

「なんだよ？」

「ほら、こづかいだ」

「へ…………？　こづかい？　姉ちゃんが！？　どういう風の吹き回し！？」

「今日、ボートレースで大勝したんでね。それもあるが、お前信乃ちゃんと本格的に付き合うつもりなんだろ。なら少しはマシなカッコしろ。あとデート代でもある」

　と、姉ちゃんは俺の事情を察しているかのようにそう言った。……ま、まてまて。姉ちゃんには俺のことなんて何も話していないんだが！

　そりゃ、信乃となんとなく付き合っていることは理解している。でも、ここまで詳しく知っているなんて、どうなっているんだ。

「どうして……？」

「ふふーん。そりゃ企業秘密だ」

「企業秘密って……。姉ちゃん、大学生じゃん」

　最近はほとんど通っていないようだけど。

「気にするな。そら、一万円」

「こんなに？　いいのか」

「それくらは必要だろう。社、がんばれよ」

　ニカッと笑う姉ちゃんは、部屋から早々に立ち去っていく。

　ありがてぇ…………！！

　優しい姉を持ち、俺は幸せだよ。