俺たち別れよう→彼女が可愛すぎて辛い（短編）

第3話 彼女ができた日

　俺と信乃の出会いは高校一年の時にさかのぼる。

　自分の家は海が近所だから、よく黄昏（たそがれ）に来ていたんだ。

　どうしようもない、ぼっち人生。

　夢も希望もない将来。

　毎日が不安で今すぐに引きこもりたい。そんな願いばかりが先行していた。

　だから海だけが俺の友達だった。

　静かに水平線を見つめる。

　そんな時だった。

　誰かが足を滑らせて海へ投げ出されたような、そんな気配を感じた。

「…………？」

　少し視線をそらしてみると、人らしき影が海に流されていた。……って、オイオイ。服を着たまま流されているぞ！？

　一瞬だったが、あれはウチの高校の制服に間違いない。しかも、女子だ。

『……た、たすけ…………』

「……！」

　周囲に人の気配はなく、俺しかいなかった。

　マジか！！

　この場合、俺が彼女を助けるしかない……よな。

　悩んでいる場合じゃない。

　目の前で人が死ぬかもしれない、そんな切迫した状況に遭遇してしまったのだ。見過ごすことなんてできるはずもなかった。

　正直、超絶陰キャぼっちの俺にはキツすぎる仕事だった。でも、今はそんなことを気にしている場合ではなかった。

　やるしかない、そう思ったんだ。

　だから俺は決死の思いで海へ飛び込んだ。

　あの女子の流された場所へ。

　だが、そこで俺はハッと思い出した。

　過去のニュースが脳裏をよぎった。

　溺れている人を助けにいった人は、大体が帰らぬ人となっていることを。……そうだ。溺れている者がパニックになっている可能性が高く、一緒に溺れてしまうことがある。それを思い出した。

　だから、今彼女を助けにいっても……俺も死ぬ……？

　不吉な予感がよぎって俺は足が止まった。

　……こ、これは“恐怖”ってヤツか。

　そうだ、俺は怖いんだ。

　助けようと覚悟したはずなのにな……。なんで今になって足がすくむんだ。……ふざけるなよ、俺。助けるって決めただろうがッ……！

　ネガティブな気持ちを無理やり抑え込み、俺は前進する。

　一歩。

　また一歩と。

　激しい波が行く手を阻む。

　そういえば、この時間は満潮か。そうか、だから足を取られて彼女は飲まれていったんだ。

　早くしないと深いところへ落ちるぞ。

　急いで向かうと彼女はどんどん海の底へ引きずり込まれていた。俺は泳いで向かった。　幸い、水泳は得意だった。

　子供のころ、市民プールで散々泳いでいたからな。あぁ、あの頃はまだ毎日が明るかったな。――いや、それは今はいいな。

　全速力でクロールを繰り返す。

　何度も何度も荒波に揉まれ、俺自身も身の危険を感じた。……これはマズいな。早くしないとあの子の体力が――！

　だめだ、もうすでに力尽きている。

　海の底へ落ちていっている。くそ、間に合わなかったか。…………いや、まだだ。俺は諦めない。

　人生は諦めたけど、目の前のこの瞬間は諦めたくない。

　力いっぱい海の中へ。

　すると、底へ落ちていく少女の姿が見えた。

　まだ間に合う。俺はそう確信した。

　手を伸ばせばすぐそこに……！

（……取った！）

　抱き寄せ、俺はすぐに浜を目指した。

　早くしないと酸素（こきゅう）が尽きる。

　このままでは共倒れだ。

　危険を感じたが、意外にも海の中は静かだった。こればかりはラッキーだったとしか言いようがない。

　一気に浮上して海面へ。

　荒れ狂う波に押し出され、けれど引き戻される。……ダメだ。戻れんッ！

　もうだめかと思ったその時だった。

　ロープに繋がれた浮き輪が飛んできた。

「おい、君！　大丈夫かい！」

　見知らぬ人が叫んでいた。

　誰だか知らないが助かった……！

　安堵しつつ、浮き輪を掴んだ。そして、すぐに引き上げられ俺と少女は助かった。

　浜に上がり直ぐに救急隊が駆けつけてきた。どうやら、俺が自殺したんじゃないかと間違われたらしく……通報されたようだ。

　おかげで迅速に少女を助けることができた。

　治療を救急隊に任せ、俺は家を目指した。

　あの浮き輪を投げてきた人物は誰だったんだ……？

　お礼を言おうとしたが、早々に立ち去ったそうで特定できなかった。……多分、男だったと思うけどな。

　まあいい。とにかく、あの子が助かったのなら俺はそれで満足だ。

【三日後】

　またつまらない日々が続き、この先にこれといったイベントがないと確信していた。

　あの三日前の出来事は誰にも知られない。

　そう思ったのだが――。

「――社くん。ちょっといいかな」

　教室内ではじめて誰かに話しかけられた。

　俺の存在はてっきり忘れ去られていたものと思っていたんだがな。映画インビジブルも驚きの透明人間だし。

　だから思わず、こんな反応をしてしまった。

「え……？」

「大（だい）門（もん）寺（じ）　信乃（しの）だよ。この前はありがとね」

「まさか同じクラスの女子だったの……！？」

「クラスは隣。いつか同じクラスになれるといいね」

「そ、そうなのか。でも、なんでわざわざ」

「わたしを助けてくれたからだよ」

　そう言って大門寺はスマホの画面を俺に向けてきた。

　なんだ？

　ネットの記事……？

　――って、これは……この前の！

　そこには俺が大門寺を助けたというネットニュースが書かれていた。しかも、ヤッホーニュースのトップ！？

　てか、本名載ってるし！

　いつの間に……。

　ああ、だから今日は教室内がザワザワしていたのか。あんまり気にしていなかったけど、妙に視線を感じていたんだよな。

「なるほど……」

「だからね、お礼をしたくて」

「お礼を？　なにかくれるの？」

「うん。わたしと付き合ってほしいなって……」

　大門寺は頬を赤く染め、恥ずかしそうに告白してきた。

　え……。

　ええッ！？