魔物だって愛されたい！ ～最強の魔物が少女の可愛いペットに！？～

32. 狂気の妄想

「魔物はね、仮想敵として人類の結束強化のために導入したのよね？」

　シアンの声が空間に響き渡る。その声色には、どこか残念そうな響きがあった。

「シ、シアン……様？」

　賢者の声が裏返る。いきなり現れた上位存在に、つい震えてしまう。

「うまく行きませんでしたけどね」

　ゼロの言葉には、深い後悔の色が滲んでいた。その表情は、長い年月の重みを一身に背負っているかのようだった。

　　　　　　　　◇

　時は千年ほどさかのぼる――――。

　悠久（ゆうきゅう）の時をかけて徐々に発達してきた文化文明は一気に花開き、世界は目まぐるしい変化を遂げていた。人々の笑顔が街を彩り、文化の花が咲き乱れる様は、まさに理想郷そのものだった。空にはたくさんの飛行船（ひこうせん）が飛び交い、地上には煌びやか建築物が林立する。科学と魔法が融合した世界は、かつてない繁栄を謳歌していた。

　大量生産を可能にした文明は人口爆発（じんこうばくはつ）を起こし、人類はかつてない繁栄を謳歌した。街には活気が満ち、至る所で新たな超高層建築が進められていく。その光景は、まるで巨大な蟻塚（ありづか）が日々成長を続けているかのようだった。

　ゼロはこの世界の管理者として、まさに絶頂期を迎える。神殿での最優秀管理者にも選ばれ、まさに鼻高々だった。その姿は、トップ管理者としての威厳と誇りに満ちていた。

「やりました！　私の世界が、ついに理想の形になったんです！　皆さんのおかげです！」

　ゼロは歓喜の声を上げ、同僚たちと祝杯を挙げる。その笑顔は、まさに太陽のように輝いていた。

　音楽が街にあふれ、人々の心を癒やし、小説や映画は人々の想像力を刺激し、社会に活気が満ち溢れる。ゼロは、この世界の調和に満足げな微笑みを浮かべていた。

「素晴らしい……これこそが私の求めていた世界だ」

　ゼロは透明になって街中を飛び回り、その自分の作り出した最高傑作に酔いしれた。空から見下ろす世界は、まさに宝石箱を開けたかのような輝きを放っていた。

　しかし、その繁栄の中にも、影が忍び寄る。

　軍事大国エムペラルドは、かつての栄光に翳りが見え始めていた。経済発展の波に乗り遅れ、徐々に世界の中心から外れつつあったのだ。かつては世界を震撼させた軍事力も、今や時代遅れの鉄屑（てつくず）と化していた。

　エムペラルドの大統領、アレックス・ストームは、深夜の執務室で頭を抱えていた。彼の前には、国力の衰退を示す赤字だらけのグラフが広がっている。その数字の一つ一つが、彼の心を深く刺す棘（とげ）のようだった。

「こんなはずじゃなかった……我が国の栄光はどこへ消えてしまったのだ？　わが民族は偉大なる血族の末裔。常に世界の中心にあるべきなのに……」

　ストームの目に、狂気の色が宿り始めていた。その瞳は、もはや現実を直視することを拒絶しているかのようだ。

　そんな中、隣の小国リベルタスが急速に経済成長を遂げ、世界の注目を集め始める。その姿は、かつてのエムペラルドを思わせるものがあった。リベルタスの首都には、最新技術を詰め込んだ摩天楼（まてんろう）が林立し、その光景は未来都市そのものだった。

　ストームがリベルタスを訪れた時のこと、彼の目に狂気の炎が燃え上がる。

「リベルタスは我が国の支援で成長ができた。言わば彼らも我が偉大なるエムペラルドの一員なのだ！　彼らを併合すれば、全てが解決する……そうだ、彼らだって我々の支配を望んでいるはずだ！」

　その妄想は、やがて実際の侵攻となって世界を揺るがすこととなる。エムペラルドの軍隊が、リベルタスの国境を越えた瞬間、世界は大きく動き出した。

「エムペラルドが……リベルタスに侵攻を！？」

　ゼロは、急報を受けて愕然とした。その表情には、創造主としての責任と、人類への失望が入り混じっていた。

　リベルタスの首都が陥落寸前まで追い込まれたその時、世界の経済大国たちが動き出した。正義の名の下に、しかし各々の利害を秘めて。

「リベルタスを守れ！　エムペラルドの暴挙を許すな！」

　経済制裁、武器援助、そして志願兵の派遣。あっという間に、リベルタスは大国同士の代理戦争の舞台へと変貌を遂げた。平和だった街並みは戦火に包まれ、人々の悲鳴が響き渡る。

　ゼロは、事態の深刻さに慄然とした。その姿は、子供たちの喧嘩を止められない親のようだった。

「こんなバカげたことで……せっかく育ててきた世界が……！」

　ゼロの脳裏に、一つの計画が浮かぶ。それは危険な賭けだった。しかし、もはやそれしか方法がないように思えた。

「共通の敵を作り出せば……」

　その夜、世界中で奇怪な出来事が相次いだ。巨大な影が街を襲い、不思議な生き物たちが森から這い出してくる。魔物の出現だった。空をワイバーンが飛び、海からは魔物たちが這いあがってくる。まるで終末のシナリオを地で行くかのような光景だった。

　人々は恐怖に震え上がり、各国は急遽対策本部を設置する。一時は戦争の危機も忘れ、世界中が魔物への対処に追われることになる。ゼロは、この状況に一縷の望みを託した。

　しかし、人類の愚かさは、ゼロの予想をも超えていたのだ。

「これを利用すれば、戦争に勝てる！」

　ストームの叫びと共に、エムペラルドは魔物を捕獲し、兵器化を始めた。他国もそれに追随し、あっという間に魔物兵器開発競争が始まってしまったのだ。科学と魔法を融合させた兵器は、想像を絶する破壊力を持っていた。

　ゼロは、自らの計画が裏目に出たことに絶望する。

「なぜだ……なぜこうなってしまったんだ……」

　世界は、かつてない混沌の中へと突入していった。ゼロの理想の世界は、今や悪夢と化していたのだった。空には魔物と化した飛行船が飛び交い、地上では魔物化した兵器が暴れ回る。かつての繁栄は、もはや遠い夢のようだった。

　ゼロは、自らが作り出した世界の崩壊を、ただ呆然と見つめるしかなかった。