魔物だって愛されたい！ ～最強の魔物が少女の可愛いペットに！？～

3. 切なる願い

　魔王の最後の一撃。巨大な閃光が放たれる瞬間、リリーは真っ青な顔で窓辺に立ち尽くしていた。小さな体が恐怖で震える中、彼女の瞳に映ったのは、信じがたい光景だった。

　巨大な黒い影が、まるで盾のように村の前に立ちはだかる。そして、躊躇することなく、その身を挺して閃光をその身に受けたのだ。

「あっ！」

　リリーの小さな声が、静寂を破った。誰かが、命を賭して村を守ろうとしてくれている。その熱い想いが、小さなリリーの心に深い衝撃を与えた。恐怖と共に、感謝の念が胸に込み上げてくる。

「お願い……、無事で……」

　ギュッと手を合わせ、かすかな祈りの言葉が、リリーの唇から漏れる。

　刹那、天も地も眩い光に覆われた。それはまるで新しい太陽が村の上で生まれたような、膨大な激しいエネルギーの発露だった。

「キャァ！」

　リリーは両手でフクを抱きながら床にうずくまる。小さな体が恐怖で震える中、彼女の心の中では、黒い影への心配が渦巻いていた。

　ズン！

　天地を揺るがす衝撃音が村中を襲う。まるで世界の終わりを告げるかのような轟音だった。同時にすべてを飲み込むような衝撃波が辺り一帯を覆っていく。

「いやぁぁぁぁぁ！！」

　リリーの家も屋根が吹っ飛び、まるで紙の模型のように一瞬で瓦礫と化した。それはまさに絶望的な悲劇だった。

　一方、漆黒の彼もその猛威に耐えきれず、バラバラに吹き飛ばされていく。燃え上がる麦畑に、彼の身体の破片が星屑のようにばらまかれていった。

　絶望の香りと焦げた麦の匂いが混ざり合う中、巨大な灼熱のキノコ雲が上空へとゆっくりと昇っていく。激しい熱線を放つその姿は、まるで世界の終わりを告げる不吉な死神のようだった。

　しかし、彼はそれでは終わらなかった。散り散りになった身体が、まるで意思を持つかのように徐々に集まってくる。

　やがて、かすかな意識が戻り始めた。

「くぅぅぅ……」

　かつての巨体に比べればはるかに小さくなってしまったが、彼は何とか立ち上がる。辺りを見渡すと、一帯は地獄絵図と化していた。

　キノコ雲の下で、魔物たちの多くが焼き殺され、次々と魔石へと変わっていく。その光景は、まるで星が地に落ちたかのようだった。

　村は彼の身体がガードしたおかげで燃えてはいなかったが、衝撃波で多くの建物が倒壊している。かつての平和な風景は、もはやどこにも見当たらない。

「あ、あぁぁぁ……」

　彼は青ざめた顔で、自分の無力さに愕然とした。

「ハーハッハッハッハーー！！」

　魔王の勝ち誇った笑い声が、荒廃した大地に響き渡る。黒龍に乗った彼の姿が、徐々に遠ざかっていった。

「くっ！ リ、リリーは！？」

　彼は認めたくない現実に震えながら、急いでリリーの家に向かう。しかし、そこで目にしたのは崩れ落ちた家の瓦礫だった。

「リリー！ ダメだ、リリーー！！」

　彼は必死に瓦礫をどけていく。あちこちについた赤い目からは止めどなく涙がこぼれていった。

　柱をどけ、レンガを掘り、そこで目にしたのは――――、リリーとフクの無残な姿だった。

「ぐぁぁぁぁぁ！」

　彼の悲痛な叫びが村を震わせる。その声には、深い悲しみと自責の念が込められ、まるで魂そのものが引き裂かれるかのようだった。

　彼の漆黒の姿が、まるで砂時計の砂のようにみるみるうちに崩れ始める。無数の粒子となってさらさらと、リリーとフクの遺体の上にゆっくりと降り積もっていく。その光景は、彼の悲しみが少女と子犬を包み込むかのようだった。

　その時だった。不思議な、しかし神秘的な現象が始まったのだ。降り積もったゼロの身体が、まるで夜空に輝く流星群のようにあちこちから閃光を放ち始める。そこから放たれる神聖な力は、生命の源そのもののように純粋で、黄金のような輝きを放っていた。

　その光は、リリーとフクの体を優しく包み込み、まるで母なる大地が子を抱くかのように温かく、しかし力強く二人を覆っていく。そして、リリーとフクの姿が幻想的な輝きを帯び始めた。

　ピクリとフクが動く。小さな体が、春の芽吹きのように微かに震え始めたのだ。ゆっくりと、まるで長い冬の眠りから目覚めるかのように、フクは目を開けた。その瞳には、確かに生命の輝きが宿っている。

　息を吹き返した瞬間、フクは弱々しくも、しかし確かにリリーの方を向き、尻尾を振った。その仕草には、リリーへの深い愛情が滲み出ていた。

　しかし、リリーの体は依然として動かない。その小さな、儚げな姿は、まるで眠りについたかのように静かだった。フクの目に、悲しみの色が浮かぶ。ゼロの意識も、徐々に薄れていく中で、ただ一つの思いだけが彼の心を支配していた。

「リリー……生きて……」

　その切なる願いが、大空に響き渡るかのようだった。