　　　　　　七

　實（じつ）に厄介（やくかい）な人物である。一體（いつたい）此（こ）んな年寄があるものだらうか？

　劒呑（けんのん）である。實（じつ）に劒呑である。

　今の所は黃さんも泰然（たいぜん）として烟草を呑んでゐるが、此樣子（このやうす）では何時（いつ）又、庖丁沙汰（はうちやうざた）が始まるとも知れぬ。

　どうやら今が潮時（しほどき）らしい。此所（こゝ）に至つては、早〻に引揚げるに如（し）くは無い。

　腰を上げようとして、ふと娘の方を見遣る。

　すると、困惑した表情（へうじやう）の儘（まゝ）、ちらりとした笑みが啐啄同機（そつたくどうき）に返つて來る。

　はつとする。

　胸の奧がぎゆつと収斂（しうれん）するやうな、何とも云はれない笑顏である。此方（こちら）からも微（かす）かな笑みを送る。若い二人の閒（あひだ）を或種の感覺が去來（きよらい）し、一つの紐帯（ちうたい）を生ぜしめる。

　學生は再び腰を落着けた。矢張（やは）り是（これ）はどうも、中〻歸（かへ）られさうにない。

「何如（どう）です。貴兄（あなた）――」

　再び呼び掛けられて、ぎくりとなつた。

「一盃、何如（いかゞ）です……」

　ぬつと麥酒（ビール）の甁（びん）が突出（つきだ）される。其甁（そのびん）の口が、突出された儘（まゝ）ふら〳〵と定まらない。

　抑（そもそ）も、此（こ）んなに離れてゐては屆（とゞ）く筈も無い。老人の手にある甁と學生の手にある洋盃（コツプ）とを出會（しゆつくわい）せしめんとせば、兩者（りやうしや）の裡（うち）の何方（どちら）か一方が伺候（しこう）するか、或（ある）いは又、雙方（さうはう）共に離席（たちあが）つて、近接の勞（らう）を執（と）る必要があらう。

「いえ、僕はもう――澤山（たくさん）です……」

　何（いづ）れの仁（じん）も己の尻を椅子に貼附（はりつ）かしめた儘（まゝ）、步み寄る氣配を毫末（がうまつ）にも示さぬ。

「さう仰（おほ）せにならず、どうか一獻（いつこん）」

　腕が疲れてきたのだらう。甁の搖動（えうどう）が一段と甚だしくなる。是（これ）は危ふい。

「いえ〳〵、本當（ほんたう）に、澤山です……」

　額に脂汗を浮かべつゝも、重ねて遠慮を申上げる。

「――さうですか。其（それ）は殘念……」

　がたり。甁が置かれる。

「――呑む事が出來ぬと仰（おほ）せらるゝのですな」

　是（これ）はしたり。

「いえ、さう云ふ事では……」

　爺さんの機嫌を損ねたやも知れぬ。素直に獻酬（けんしう）に應（おう）ずべきだつたか？　胸裡（きようり）に悔悟の大波が打寄せる。

「否、もう宜（よろ）しい」

　存外（ぞんぐわい）にも穩（おだ）やかなる聲音（こわね）。何とか波濤（はたう）を遣過（やりすご）したか？　戰戰（せん〳〵）兢兢（きよう〳〵）と先方の顏色を窺ふ。

「――所で、貴兄（あなた）――　貴兄は、支那を何如（どう）思つてをられますかな？　――蓋（けだ）し大邦（たいはう）と思つてをらるゝでせうな……？」

「はあ……」

　卑屈（ひくつ）な笑みを浮かべて學生が頷（うなづ）く。

「又、圖體（づうたい）許（ばか）り大きくて、開明せぬ何とも仕樣（しやう）がない國だとも……」

「いえ〳〵、決して……」

　周章（あわ）てゝ、黃さんを見遣（みや）ると、脊中（せなか）を見せて烟（けむり）を悠然（いうぜん）と搖蕩（たゆた）はしむるのみ。

「まあ〳〵、貴兄（あなた）が仰（おほ）せにならずとも、判つてをりますとも……　然（しか）り。慥（たし）かに支那は大邦です。夫（それ）に何と云つても昔は日本よりもずつと先を進んでをつて、先生だつたのですからな。實に偉いものではありました……　而るに！　近年の、此爲體（このていたらく）は全く何如（どう）云ふ訣（わけ）です！」

　黃ばんだ口髭の閒から唾が飛ぶ。實（じつ）に盛大に――

　離れた席に位置せる僥倖（げうかう）が熟〻（つく〴〵）と難有（ありがた）い。學生は來店時の己の判斷の的確なるを自ら頌（しよう）じた。

「阿片戰爭、香港島の英吉利（イギリス）への割讓、佛蘭西（フランス）との戰役そして日淸の――　まあ、日淸戰爭で私（わたくし）の從兄（いとこ）も死んだのですが――然しまあ、其は宜しい。從兄の話は、兔（と）も角（かく）措（お）いて置くとして、夫（それ）は夫（それ）として、何（いづ）れにせよ、淸朝（しんてう）は御承知（ごしようち）の通り瓦解（ぐわかい）の道を辿（たど）る訣（わけ）ですな。さうして、何如（どう）です！　到頭（たうとう）帝室（ていしつ）の制度迄（せいどまで）廢（はい）して了（しま）つたでせう。まあ抑（そもそ）も、淸なんぞ、北狄（ほくてき）の簒奪（さんだつ）覇府（はふ）にしか過ぎぬのであるからして……　然（しか）し、幾（いく）ら天命（てんめい）革（あらた）まれりと云うた所で、奸詐（かんさ）の類（たぐひ）であつて、此（こ）んな事は有つてはならんのです！」