廣東酒家

五

　　　　　　五

　夕方、黃（くわう）さんの店には二人の客が居た。

　一人は例の専門學校の學生である。油で炒（い）つた南京豆を肴に麥酒（ビール）を呑（の）んでゐる。

　娘にちら〳〵と視線を纏（まと）はり附かせる事、件（くだん）の如し。

　娘にしても滿更（まんざら）ではない樣子で、偶（たま）に學生の方を窺ひ、視線が合ふと忽（たちま）ち目を伏せて頰を紅潮させてゐる。

　勿論（もちろん）、其んな交涉を黃さんは氣附いてゐない。又、氣附いたら事である。何となれば、庖丁沙汰になりかねぬのだから――

　もう一人の客は、何だか見慣れない、小さな老人である。

　老人と學生の卓はそれ〴〵對角（たいかく）に竝（なら）んでをり、學生の席から最も遠い斜向（はすむか）ひに老人が座つてゐる。

　初めて目にする此人物（このじんぶつ）についても、學生はどうも氣になるらしい。娘に差向（さしむ）けた眼差（まなざし）の返す刀では、此方（こちら）の樣子（やうす）も窺（うかゞ）ふ體（てい）である。

　夫（それ）も其（その）筈（はず）、老人は、此店（このみせ）には到底そぐはないやうな、物〻（もの〳〵）しい裝束（しやうぞく）に乙（おつ）に納まつてゐるのである。

　則（すなは）ち、フロツク・コート。

　略式のモーニング・コートが一般となりつゝある近頃の時勢としては、幾分（いくぶん）時代錯誤（アナクロニズム）の臭味（しうみ）を纏（まと）つた禮裝（れいさう）であり、實際（じつさい）、此品物（このしなもの）にした所が亦（また）隨分（ずいぶん）と年季を經（へ）てゐるらしい。生地抔（きじなど）、可成（かなり）色褪（いろあ）せて摺切（すりき）れた仕儀となつてをり、剩（あまつさ）へ、襯衣（シヤツ）の襟（カラ）は遠目にも黃ばんでゐる。

　斯（か）くも零落（おちぶ）れたれば、フロツクのフロツクたる所以（ゆえん）の威儀（ゐぎ）は大分（だいぶ）失はれ、寧（むし）ろ皮肉に作用してゐると云ふのが、どうやら衆目（しゆうもく）の一致する所であらう。

　無論、學生も妙（めう）な爺さんだと思つてゐる。

　先程（さきほど）店に這入（はひ）つた折、眞先（まつさき）に目に附いたのが此（この）珍奇（ちんき）なる客である。斯（か）かる興味深い對象（たいしやう）から適度に離れた距離を保ちつゝ、尚且（なほかつ）、最も觀察（くわんさつ）に便（べん）なる所を態〻（わざ〴〵）選んで布陣（ふぢん）したのが此席（このせき）と云ふ事になる。

　老人も學生同樣麥酒（ビール）を呑（の）んでゐる。聊（いさゝ）か酩酊（めいてい）の樣子である。

「學生諸君！」

　掠（かす）れてはゐるものゝ、能（よ）く響（ひゞ）く老人の聲（こゑ）。學生と娘と黃さんの三人が一時（いちどき）に振向く。

「――諸君！と云うても、……此所（こゝ）には書生さんは一人しかをられぬが……さうです。貴兄（あなた）です――貴兄には、私（わたくし）が一體（いつたい）何者に見えますか？」

　學生は返答に窮して默つてゐる。

「――まあ、只の爺（ぢゞい）だと思つてをらるゝかもしれんが……」

「いえ、あの、學校の先生でせうか……」

「何、先生とな？　ふむ、慥（たし）かに中學の教員をしとつた事はある。而（しか）るに、其（それ）は昔の事、否又（いやまた）、假（かり）に其（それ）が今であつたとしてもです！　教員なる職掌已（しよくしやうのみ）にては、私（わたくし）の全人格を到底云ひ表す事は出來んのです！　然（しか）らば、私と云ふ人閒は一體（いつたい）何なのか？」

「はあ……」

「判らんでせう？　判りますまい……」

「はあ……」

「――いや〳〵、謎掛けをしてゐるのではないからして、そろ〳〵眞實（しんじつ）の所を申述（まうしの）べまするが――」

　老人は握つた洋盃（コツプ）に半分許（ばか）り殘つた麥酒（ビール）を、一息に呑干（のみほ）した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜續＞