フリック入力オールデリート

４話

　翌朝、天使のアプリは勝手にアンインストールされてしまっていた。役目を終えたということだろうか。消えてくれて良かったというのが本音だった。

　学校に着いて、私は私の下駄箱を開けた。繰り返すが、私は私の下駄箱を開けたのだ。すると奇妙な物が入っていた。

　それは見間違いでなければラブレターというものだった。真っ赤なハートのシールで封をされているのだから、ラブレターに決まっている。奇妙に思いながら私は封を開けた。シールは一度剥がされたみたいに粘着力が緩かったが、気にしない。

　そして絶句した。

『昼休みの集まり、校門じゃなくて屋上にしよう？Ｋより。』

　入っていたのは、琴乃梢からの返事だった。

　休み時間に何度もメールを送ったけれど、梢は既読のマークさえ付けなかった。梢の教室に行って彼女を探したけれど、何故か毎回いなかった。

　昼休みが始まるとすぐ、脇目もふらずに私は教室を出た。廊下を全力で走っていると、どこかの教室からドタバタ走るなと怒鳴り声が上がった。人が死ぬところなんだよ、と心の中で反論する。私はトイレを過ぎて、階段を二段飛ばしで駆け上った。

　(バカバカバカ！ふざけんなバカ！)

　歯を食いしばりながら次々と階段を上った。ぐるぐると動かす両足に熱が集まり、猛烈な疲労感に襲われた。

　(あんた死ぬ気満々じゃん！)

　涙が出そうになるのを必死に堪えた。自分がとんでもない失敗をしたと思った時、私はいつも泣きそうになった。メールを送らない、話しかけもしない、いじめっ子に立ち向かわない。こんなに中途半端なやり方が梢を殺すのだと考えると、悔やまずにはいられなかった。

　走り続けて、私は屋上に辿り着いた。ドアノブに手をかけると、同時にどっと疲れが出て、数秒間激しく呼吸をした。数秒経ったなら顔を上げて、指に力を入れる。

　(梢──！)

　私はドアノブを回した。冷たい金属の取っ手を強く押し込むと、太陽の光が私の目に突き刺さった。あまりに眩しすぎて、少しの間動けずにいた。

　片手で光を遮ると、眩しさに邪魔をされていたものがやっと見えるようになった。

　フェンスの外側に、彼女はいた。

「恵子ちゃん。」

　何日ぶりの琴乃梢の声が、光よりも速く耳の中に伝わってきた。まず、分からなかった。私は誰よりも早く屋上に辿り着いたものと思っていたのに。梢はどうやら昼休みが始まる前から私を待ち構えていたようだ。

　梢は穏やかに言った。

「今日はね、ずっとひなたぼっこしてたんだ。もう授業とか意味無いもんね。」

　その言葉が、私に数滴の汗を流させた。じりじりと焼くように差す日光が鬱陶しい。一歩一歩、私は綱渡りをするみたいに、慎重に梢へと近付いた。

　踏み外せば死ぬ。琴乃梢が。

　２ヶ月前と変わらない、セミの鳴き声が遠くから聞こえた。セミの寿命は１週間と聞いた。実際にはもっと長いらしいが、ぽとりぽとりと落ちている彼らは、近付くと最後の力を振り絞って叫び出す。

　私はまるで、その時みたいだった。恐る恐る足を進める。天使が囁いた時から、寿命が４日しかなかった琴乃梢にゆっくり近付く。彼女が最後の力を振り絞って、体重を後ろに預けないことを祈りながら。

　汗が滝のように、流れ出す。

　その時だった。横から強い風が吹くみたいに、後ろからぶっきらぼうに押されたみたいに、ぞろぞろと背後からやってきた人たちがいた。

「おじゃましまーーーーす！！」

「いぇーい！」

「ほらやっぱりいた！アイツだよ！あん時こずと話してた奴！」

「こずーー？」

　呆気なく私の歩みは止まってしまった。

　咄嗟に振り向くと、そこには４人の女子高生がいた。その中のうちの１人は、見覚えがあった。佐藤瞳。この間話しかけてきた、茶髪のいじめっ子。だから彼女たちはきっと、天使が言っていた、琴乃梢を苦しめる悪魔たちだった。

　見られたんだ。私は思った。彼女たちは梢が下駄箱に手紙を入れたのを見て、悪辣にもそれを覗き見したのだ。そして愛の告白をするとでも勘違いしたのか、のこのこと屋上にやってきた。

「やっぱ同性愛者じゃん。」

「きっしょ！」

「あっ！この前の違いますけどって、まだ彼女じゃないってコト！？」

「伏線回収じゃん笑笑」

　口々に発言する彼女たちに私は戦慄した。あんたたちのせいで、梢が死のうとしてるってのに。

「え、こずフェンス越えてるじゃん。」

　4人のうちの１人が、異常に気付いた。

　騒がしい人たちにでもしばらく黙ることはできるようで、辺りはしんと静かになった。セミの鳴き声だけがみんみんと騒がしい。セミは生きることに精一杯だった。梢はどうなのだろう。

「マジ？」

　誰かの声が小さく聞こえた後、梢はくすっと笑った。

「梢……」

　走り寄った私は、喉がからからに乾いていた。息を吐いたり吸ったりしながら、何とか絞り出した声で話しかけた。

「駄目。死なないで。」

　我ながら、か細い声だった。フェンス越しに届いているか分からない程に。

　琴乃梢は少しだけ微笑んで言った。

「決めたんだ。やっぱり、消えた方がマシだと思う。」

　彼女は両手を離した。

　落ちた訳じゃない。梢は両手をぶらぶらと下ろしただけ。まだ落ちた訳じゃない。

「こずえっ！」

　私はフェンスに片足をかけて、不慣れながらも登り始めた。小さな輪っかに指を差し込み、必死に鉄網の壁をよじ登った。

「あんたが落ちたら私も落ちるから！！」

　私は叫びながら、やっとフェンスの頂上に手をかけた。そして、汗を一生分かきながら、琴乃梢を見下ろした。

　その瞬間、彼女は後ろに倒れた。

　にこりと笑った梢の全身が、私の両目にはっきりと映った。

　彼女の両目にも、さぞ滑稽に私が映ったのだろう。

　きっと死にかけみたいな顔をして、真夏の日照りをこれでもかと吸い込んだみたいに真っ赤だった。

　そして私は、彼女の名前を叫んだ。

「──消えた方がいいよ。恵子ちゃん以外。」

　彼女の背中から、天使の翼が生えた。