死にたがり令嬢の嫁入り

第4話

　応接間に戻ると、サイディアスがひとりだけ、呑気にコーヒーを啜っていた。まるで先程のことなど日常茶飯事であるかのように、彼は誰もいない応接間の中でひとり、コーヒーを飲んでいたのだろう。

「……タランデュアス大臣」

「やぁ、ハイランド太閤殿下」

　優雅にコーヒーを飲んでいるが、先程までの珍事件を知らないわけが無い。よってユリシオンが抱く感想はただ一つ。「この古狸がっ！」だけである。サイディアスはただニコニコと笑うだけで、腹のうちはここからでは読めない。

「まぁ、立ち話もつまりますまい。どうぞ、そちらの席へ」

　そう言って示されたのはサイディアスの真ん前で、喧嘩を売っているのかと半ば業腹（ごうはら）になりながらもソファに座ると、数分もせずに先程縄を持っていた凄まじく顔の整った女性だった。

　もしや……と思い身構えたユリシオンに、サイディアスはにこやかに笑いかけた。

「顔合わせは先程済んだかな？　名はまだだろう。

　この子が、私の愛娘。エリシオールだ」

　嫌な予感ほど当たると言うが、これはあんまりだ。だって、先程まで死のうとしていた人間だぞ。どう接しても「死にたい」しか言わない気がする。ヒシヒシとする。

「エリィ、ご挨拶なさい。お前の縁談相手である、ユリシオン＝ハイランド太閤殿下だ」

「太閤殿下っ！」

　そんな絶望的な声を出さなくても良いのでは無いのだろうか。

　両手を口元に持ってきたエリシオールの顔は真っ青だった。だから、そんな絶望的な顔をしなくても良いのでは無いだろうか。

　今まで、『太閤殿下』と言う肩書きに釣られてホイホイ縁談を持ってくる貴族も、ユリシオンの見目に釣られてホイホイ声をかけてくる女も居たが、エリシオールとサイディアスはどちらとも違った。サイディアスに至っては、楽しんでいるようにも見える。