「大臣からの縁談？」

　ユリシオンの執務室に来た幼馴染であり右腕の、カイディック＝ファラシーヌは心底愉快そうにその猫目を細める。

「そそ。ほら、あそこの長女ちゃん、二十歳過ぎたのに独り身でしょ？　タランデュアス大臣もだいぶ焦ってるみたい」

　タランデュアス大臣——サイディスタ＝タランデュアスと言えば、厳格で堅く、かと思えば家族には優しい、公私の分別が付く優秀な大臣だ。国王が外交に出向く際サイディスタを連れ立って歩くのは、彼が各国の内情について詳しいだけでなく、剣の腕も買っているからだと誰かの噂で聞いた。

　その長女が独身。しかも二十歳を過ぎている。

「行き遅れのレディを、わざわざ太閤殿下の縁談に寄越すかねぇ」

「……どういう意味だ？」

「その長女ちゃん、かなりの曲者（くせもの）らしいよ〜

　でもま、ユリィもそろそろ身を固めないとだしね〜。ちょうどいんでない？」

　カイディックの言葉に訝しげに眉を寄せ、ユリシオンは書類を書く手を止め、万年筆を置いて彼を見た。

「曲者って……どういうことだ？」

「まま、会えば分かるって」

　カイディックはニヤニヤ笑うばかりで深くは言わない。優秀な部下だし、良い幼馴染なのだが、たまにこうやってイタズラをしてくる。心の中でだけ深くため息をつき、一度置いた万年筆を手に取る。今日の業務はまだ終わっていないのだ。陽はとうの昔に沈んでいるし、時計の短針は十を指している。その意味が分からないほど愚かでは無い。だが、どうしてもこの山積みの書類は終わらさなければいけないのだ。

　なぜなら

「楽しみだね、長女ちゃんに会うの」

　そう、明日はタランデュアス邸へ顔合わせにいくのだから。