冥合奇譚

３．共依存

「おれ達は別れた方がいい。――未来永劫に、だ」

　無表情なのに、恐ろしいほどの苦悩が伝わってきた。少女の姿が、烈牙と重なる。

　槐なら、どうしただろう。嫌だ別れたくないと、泣いて縋っただろうか。

　答えは、否だ。

　嫌われるのが怖くて、反抗すらできなかった。

　不快にさせたくなかった。いつでも、笑っていてほしかった。

「共依存って言葉があるらしい」

　低く囁く声は、諭すような深みあるものだった。

「自分に自信が持てず、人から認められて初めて己の価値を見出す。覚えがないか？」

　亮（リーアン）と比べて己の不甲斐なさを責める、蓮に愛されぬ自分に価値はない。彼女が離れて行くことが怖くて、力で縛りつけた。

　身に覚えが、ありすぎる。

「おれの、ことか」

「そうだ。そして、蓮のことだ」

「蓮の？」

　身分もあり、容姿にも恵まれ、誰からも愛されていた蓮が、なにを不安に思うのか。捨てられる不安にいつも、戦々恐々としていたのは月龍の方なのに。

「怒らせたくなくて、見捨てられるのが怖くて、お前の言いなりになった。――今にして思えばわかる。それがどれだけ、お前にとって酷なことかってな」

　ただ、暴力に怯えて従順だったわけではないのか。――想って、くれていたのか。

　蓮には信じてもらえなかったけれど、今、烈牙が想いを認めてくれた。

「ついでに言やぁ、おれもだ」

　口の端に滲んだ自嘲を、否定できなかった。

　烈牙の容姿は、人と少し違っていた。槐にとっては自分にある泣きボクロと同様、特徴のひとつであって、彼の魅力を損なうものではなかった。

　けれど知っている。烈牙がそれに、強い劣等感を抱いていたことを。

　周囲の一部は、そのことで彼を鬼と呼んで迫害していた事実も。

「槐も、そうだった」

「――そうだな」

　ぽつんと呟くと、烈牙も頷いた。

　怒らせるくらいなら、都合のいい女でいたかった。愛されなくてもいいから、嫌われたくなかった。

　蓮が向けてくる怯えた瞳が、脳裏から離れない。

　あのような目で見られるくらいなら――否、槐には烈牙を縛りつけられるだけの力はなく、嫌われれば捨てられるのが必然に思えていたから。

　烈牙がそれほど容易に、見捨てるなどしないとわかっていたのに。

　情の深さは、ともすれば蓮をも凌ぐほどと知っていたのに。

「おれ達はいつも、惹かれ合う。けどそれが、本当に幸せかどうかは疑問だ」

　違う。たとえ蓮や烈牙はともかく、槐は――月龍は本当に。

　ああ、こう考えるのがまた、いけないのか。

　そのために、共依存などと持ち出したのだろう。

「せっかく槐がおれに愛想を尽かしたんだ。これで終わりにしようや」

「違う、槐は――」

「違わねぇ」

　紡ぎかけた言葉は、有無を言わさぬ語調で遮られた。

「おれたちは、出会うべきじゃなかった」

　軽く伏せていた目を上げ、烈牙ははっきりと言った。

　ないはずの心臓が、ズキリと痛みを訴えてくる。