冥合奇譚

５．失策

　――表情が、消える。

　ふっと、目が半開きになった。

　虚ろな瞳にはもう、なにも映っていないように見える。

　意識が遠のいているのか。だとすれば――まずい。

　金縛法は、不動明王の力を術者の体に落とすものだ。制御できなければ、純然たる「力」だけが残る。

　拗れた関係を正すどころではない。月龍の魂そのものを滅してしまえば、未来永劫、和解の道は消える。

　計算が甘かった。

　草薙であったとき、術を発動できない者は多かった。けれど不動明王の力を借りられた者は皆、制御もできていた。だからゼロか十かだと思っていたのだけれど。

「――烈牙！」

　術者の資質がある以上、明王の力に悠哉もまた、圧力を覚えていた。息苦しさの中、渾身の力で叫ぶ。

「頼む、烈……！」

　そのまま、奥深くで眠りにつくべきだ。そう言った舌の根も乾かぬうちに、矛盾する懇願だとは自覚している。

　だが現状では、烈牙に頼る以外に方法を思いつかなかった。

　胡桃には、明王の力を受け入れる器はあった。けれど、制御する意志力が足りなかった。

　精神力の勝負であれば、烈牙ならあるいは抑えられるかもしれない。

「ん……う……っ？」

　小さく呻き、目を開けたのは克海だった。

　タイミングの悪い。

　思いはするが、仕方がないのかもしれない。空気が震え、圧のかかった重い空間で、なにも気づかずに寝ていろという方が無理だ。

「なにこれ、苦し……っていうか、え！？」

　状況を把握しようと周囲を見渡し――それでも顔を動かすことはできず、目線だけだったけれど――宙に浮かぶ月龍を見つけ、愕然とする。

「誰……って、広瀬？　なに……」

　知らぬ間に意識を失い、時代がかった衣装の男が浮いていて、体が半分透けたその男を胡桃が捕まえている。

　身に纏う空気も顔つきも違う様子に、混乱しなければ嘘だ。

　術が暴走しかかっているのだと、説明してやれる余裕はなかった。

「おれを――滅ぼしたいか」

　痛みも苦しみも、悠哉たち生身の人間とは比べものにならないはずだ。ようやく言葉を発して月龍の声は、途切れがちだった。

　苦痛に歪んだ眉、それでもほんのわずか、口元には笑みに似たものがあった。

　蓮が望むなら、消えるというのか。

　違う。胡桃は――烈牙や蓮は、月龍の消滅など望んでいない。

「烈――……っ！」

　血を吐くほどの叫びに、応答はなかった。

　代わりに、くらりと胡桃の体が後ろへと傾く。貧血を起こし、意識を失う時のように、瞼が落ちる瞬間を見た。

　――失敗だ。

　数千年に渡る関係は、すべて終わる。

　拗れたままでも続いた方がよかったと思えるほどに、最悪な形で。

　それを招いたのは、悠哉自身だった。