冥合奇譚

７．心霊現象

「――胡桃ちゃん、聞こえる？　聞こえたら、なんでもいい。返事ができるだろうか」

　どれくらいの時間が経っているのか、まったくわからなかった。聞こえた声に、胡桃はぼんやりと反応する。

　深い眠りの最中に揺り起こされたときのように、声をかけられたのはわかるけれど、内容までははっきりと入ってこない。

（――悠哉さんの、声……？）

　ふっと、意識が浮上するのを感じた。

　まるで深いプールの底から引き上げられるような感覚だった。

　ただし、完全に浮かび上がる寸前に、やんわりと押さえられた。

　パチリと目が開く。閉ざされていた視界に、光が広がる。

「お嬢さんのお目覚めだ」

　おどけた声だった。

　誰の声だろう。考えたのは一瞬で、さっき頭の中で聞こえた声だと思い出す。

　――否、空気を震わせたのが胡桃の、胡桃の意識の中に直接流れこんできたのが、例の男の声だった。

　悠哉が別人格に、「出ておいで」と声をかけたあと、意識が暗転した。目覚めた今、先ほどと同じ笑みをたたえた、悠哉の顔が目前にある。

　実感としては、まばたきをした、それくらいの感覚しかない。

　けれど空白の時間があったのは明らかで、なにより、自分の意思で身体を動かすことができなかった。

　まるであの、明晰夢の中にいるときみたいに。

「おぉ、混乱してる混乱してる」

「こら、烈牙。面白がるんじゃない」

　烈牙と呼ばれて、それが別人格の名だと思い出す。

　そうか、これが――考える胡桃に、烈牙がふっと口元を緩めた。

「案外察しがいいな。てっきり、もっと鈍いかと思ってたのに」

「なにか言ってるのか？」

「ああ。これが別人格が表に出てる状況かってな」

　胡桃の思考を伝える烈牙に、悠哉もああ、と頷いた。

「意識もあって周りも見える、なのに自分の意思で体が動かない、どころか、他人に勝手に動かされる。正直、気持ちのいいものじゃないだろうけど――戸惑うのは当然だけど、これはもう慣れてもらうしかないな」

　気の毒そうにも見える一方で、笑いをかみ殺しているようにも見える。

　面白がる烈牙をたしなめた悠哉だったけれど、彼も多少ながら面白がっているように思えるのは、気のせいだろうか。

「やい、悠哉！」

　だん！　と突然、烈牙が床を踏み鳴らす。

　片膝に肘をついて、身を乗り出した。

「お前こそ面白がってんじゃねぇか！　さっきの言葉、そっくりそのまま返してやるぜ！　……と、うちのお嬢さんが言ってる」

　最後には悠々と、深く腰かけ直す。

　確かに、似たことは考えた。

　だがあまりにも飛躍しすぎた烈牙の態度に、カッと赤面する。

（ひっどーい！　あたし、そんな風に言ってないもんっ。通訳するなら、ちゃんとして！）

「へいへい、わかったよ」

「どうした？」

「ん？　『ひっどーい！　あたし、そんな風に言ってないもんっ。通訳するならちゃんとして！』だってさ」

　一言一句同じ、声や調子も真似て言う。しかも、両手の握り拳を口元に当てて見せるなど、けっこう芸が細かい。

　だが見た目は胡桃でも、烈牙が男なのは悠哉や克海も知っている。

　だから気味の悪い物を見る目を向けているし、胡桃に至っては「烈牙本人」の声も聞こえているのだ。

　不気味さは二人の比ではない。

（ごめん。あたしが悪かった）

　素直な謝罪に気をよくしたのか、烈牙が胸を張る。その態度で胡桃の反応がわかったのだろう、悠哉がくすくすと笑いを洩らしていた。

「今ので胡桃ちゃんもわかったと思う。たまにいたずらが過ぎるし、多少乱暴者だけど悪いヤツじゃない。意外と頼れる男だから」

　安心して、と言う割には、手放しで烈牙を褒めたわけではないところがおかしかった。

　そこに悠哉と彼の――否、「草薙」と「烈牙」の関係を見た気分で、ほっこりする。

「さて、ここからが本題なんだけど」

　ちょっぴり和んだ胡桃とは対照的に、悠哉は神妙な面持ちになる。

「胡桃ちゃんは最近、おかしな事象に悩まされてたわけだけど――胡桃ちゃんが言ってた通り、あれは心霊現象だった」

　きっぱりと言われて、きょとんとした。