冥合奇譚

６．交信

　愕然とした克海の心境を思うと、多少気の毒になる。

　可哀想な現実をつきつけた悠哉は、飄々と続けた。

「それに言っただろう、みたいなものだと。おれは陰陽寮に属していたわけじゃない。陰陽寮に入ることができるのは、家柄もいいごく一部のエリートだけだ。陰陽の術を学びながら、そのエリートコースに乗れなかった連中はどうなると思う？」

「どうって……」

「ノラ陰陽師だな」

　答えが出てこないと踏んで代わりに言ってやると、言葉のチョイスはともかくそれだな、と悠哉が眉を歪めて笑う。

「学んだ技術は、人に伝えたいと思うだろう？　　親類や我が子には、特にだ。そうやってできた集落が代々続き、特殊能力の集団――いわゆる『忍び』と呼ばれる者たちになった」

　すべてがそういうわけではないが。つけ加える悠哉に、可哀想になるくらい、克海の表情が情けないものになる。

「忍者ってこと？　伊賀とか甲賀とかいう……」

「まぁ、そうなるかな。おれたちのはそんな、有名な流派じゃなかったけど」

　唖然とした克海の視線に、悠哉は微妙な笑みを刻みながら、説明を続ける。

「烈は自らの肉体を使った実戦部隊で、おれは正統とは違う道を進んで発展した、陰陽の術を使う裏方だったんだ」

「――」

　言葉を失う気持ちは、理解できなくもなかった。なにせ生前の烈牙こそ、ガチガチの合理主義者だったのだから。

　忍術は、一般的には不可思議な力だと思われている。

　だがそうではない。薬物などの科学的な知識と、極限まで鍛えられた肉体との、複合の産物だ。

　そのからくりを知っているからこそ、草薙たちが使う不思議な力も、ずっと裏があるのだと思っていた。

　物の怪はまだ、存在を納得できる。獣の延長線だと考えていたから。

　ただ、人間の霊などはまったく信じていなかった。人間は死んだらそれまでだ。

　――それまでで、あってほしかった。

　幽鬼として彷徨うのも、まして転生などして生き直すのも、まっぴらごめんだった。

　まさか自分がこんなことになるとは、夢にも思っていなかったけれど。

「まぁ、とにかく、だ。霊は存在する。物の怪の類もな。一般人には見えないが、けっこう普通にいるぞ」

「――悠兄にも見えるの？」

「当時は見えてたな。じゃなきゃ、仕事にならない」

　当然だと、肩を竦める。

「草薙――烈の時代のおれは、もともと能力を買われてその部門に引き抜かれたんだしな。今は、まぁなにかがいそうな気がする、といった程度しかわからない」

「今のところは、だろ」

　きちんと座っているのにも疲れて、背もたれにゆったりと身を沈める。ついでに、大きな動作で足を組んだ。

「草薙の記憶が戻るまではどうせ、気配を感じても気のせいだって済ませてたんだろ？　それを次からきちんと認識するようになるはずだ。記憶と共に基本能力も戻ってるみてぇだから、これからは徐々に『力』は強くなると思うぜ」

「だろうな。まだ当時みたいに、自在に操るとまではいかないだろうが。――と、それで思い出した。頼んだ物は持ってきてくれたか？」

「おう」

　最後は烈牙に向けられた質問だった。横に置いていた胡桃のカバンを、膝元に引き寄せて開ける。

　胡桃が住んでいる家の倉庫にあった、呪術書。それと一緒に、烈牙から胡桃に宛てた手紙も悠哉に渡した。

「酷いんだぜ、こいつら。なにかの記号だ暗号だ、胡桃に至っては呪いのお札、だぜ？」

　拗ねた口ぶりで訴えるも、悠哉は同意する代わりに、ぷーっと派手に吹き出した。

「いや、これは仕方ないだろ。変な記号にしか見えない文字もあるし。――克海」

　なんだと、と烈牙が気色ばむよりも早く、悠哉が笑い含みの声で続ける。

「こいつは昔から字が下手なんだ。しかも、やたらと癖が強い。おれはその癖を知っているから解読できるが……普通の人間には、まず読めないな」

「――なんだ。本当に下手なだけだったんだ」

　脱力する克海に、悠哉はくすくすと笑う。

「書いてある内容は、まぁ要約すると、これらの本を持っておれのとこへ行くようにっていう、胡桃ちゃんへの伝言だな」

「あ、そのことなんだけどよ」

　な？　と同意を求められて、不意に思い出す。

「おれとこいつ、交信できるようにならねぇか？　おれは中にいても、気を張ってりゃ周りの様子がなんとなくわかるんだけどよ。こいつはまるっきり覚えてないみたいでな。おまけに、意思の疎通が取れないんじゃ、不便で仕方ねぇ。手紙で伝えようとしても、読めないみたいだしな」

「なるほどな」

　唇を尖らせて主張すると、悠哉が軽く笑った。

「気持ちはわかるんだが、たぶん無理だ」

「――へ？」

　これでなんとかなる。

　ホッとしただけに、完全に予想外の答えだった。

　思わず、間の抜けた声が洩れる。

「烈、お前はおそらく『核』だと思う。多重人格における、主人格以外の中では最も力が強く、全体を見通せる存在だな。たとえこの先、胡桃ちゃんの中に他の別人格が生まれたとしても、主導権はお前が持つことになるだろう」

　別に、主導権なんてほしくない。

　というよりもそれは、当人である胡桃が持つべきではないのだろうか。

「通常、別人格同士は交流できないが、『核』だけは他の人格との対話をもてる。要するに調停役だな。だが、主人格とだけは対話ができない」

「なんでできねぇんだ？」

「なんでって言われてもな。調べた限りの症例では、そうなってる。精神世界の中で直接出会ってしまうと、負担が重すぎるのではないか、とは言われているが……」

「うーん、おっかしいなぁ」

　大きく足を組み変えながら、首を捻る。

「さっきな、おれが出てくるときなんだけどよ。こいつ、おれの声が聞こえてたみたいなんだよな」

「――え？」

「でなきゃ、なんでこんな声が聞こえるの、とは考えないだろ」

　あのときだけではない。

　克海と胡桃が話しているときに、「近づくな」や「偽善者が」と思わず吐き捨てた烈牙の声に、たしかに反応していた。

　また、烈牙の声が聞こえるのを、なんで、と考えた胡桃の思考、その声が烈牙に届いたのも事実だ。

　互いの声が聞こえたのだから、うまくすれば交流もできるはずだと思ったのだけれど。

　口元に手を当てた悠哉が、ふむ、と小さく唸る。

「前世であるお前が別人格として現れたり、あの尋常じゃない腕力だったり……他の症例と異なることが多いのも、確かだな。だとすれば、もしかしたら交信できる可能性はあるか――」

「試してみる価値はあるだろ？」

　異例づくしだからこそ、可能性はある。

「よし、じゃあやってみるか。烈、目を瞑って」