冥合奇譚

第五章

１．琥珀

　陽光を浴び、軽く汗ばむほどの気温だった。

　けれど今、背中をじわりと濡らすのは、種類が違う。

　冷や汗だ。背骨に沿って這うように、寒気がじわじわと体を蝕む。

　なぜ、気づかなかったのだろう。

　電車に乗りこんだ瞬間や、ケーキを買って悠哉の部屋に戻ったとき、今と同様の寒気を覚えていた。決まって胡桃が傍にいるとき――それも、様子がおかしい時に限って、だ。

　そして先ほど、ルーズリーフを手紙と断言した。つい十数分ほど前までは、呪いのお札ではないかと怖がっていたのに。

　驚いたり怖がったりする必要もないのは、「それ」がなんなのか知っているからだ。

　なぜ知っているのか。

　それは、誰が用意したのか知っている、もしくは自分自身が用意したからではないのか。

　導き出される、結論は――

「――お前は、広瀬じゃない」

　克海が提唱し、一度は悠哉に否定されたあの、可能性。

　解離性同一性障害――いわゆる、多重人格。

　胡桃らしからぬ言動、能力、抜け落ちる記憶。

　それらはすべて、彼女の中にある別人格の仕業だったのではないか。

　決して詳しいわけではない。だがその拙い知識の中でも、他の人格が表に出ているとき、本人ではありえない能力を発するらしいのは知っている。

　性格や口調はもちろん、か弱い女性なのに、別人格である男が出ていれば、重い荷物を軽々と運んだりもできるそうだ。

　ただ、別人格が生まれるには、相当のプロセスがある。幼少期の虐待が原因となる場合が多いらしい。

　「今、この酷い目に合っているのは、自分ではない」だから、「自分」は無傷でいられる。自己防衛本能が働くのだと、考えられていた。

　そう考えると、珍しいほどに無垢な胡桃の性格は、別人格に辛さを押しつけているからこそ、かもしれない。

　――否、おかしい。

　胡桃はそもそも、「酷い目」とやらには合っていないはずだ。克海の知らないなにかが隠されている可能性は否定しないが、聞いている限りでは原因らしきものはなかった。

　だからこそ納得もする。胡桃の周辺に、問題は見えない。多重人格発症の要因が見当たらないからこそ、専門家である悠哉は可能性を否定したのではないか。

　克海の断定を驚いたように見上げ――胡桃は、ぷーっと噴き出した。

「もう、あたしじゃない、なんて、なんの冗談？　びっくりしちゃった」

　ころころと笑い転げる姿はいかにもおかしげだったが、つられて相好を崩したりはしない。むしろ、嫌悪感は増したくらいだった。

　ただ、じっと鋭い目で観察する。

「――感じから言うと、男か？」

　くすくす笑いがぴたりと止まる。

　無表情になった胡桃の目が、すぅっと細められた。凛と背を伸ばした威圧感が、見えない壁となって克海の胸を押す。

　――ああ、これだ。

　この、雰囲気だ。背筋に走る寒気をこらえ、踏み止まる。

　胡桃の眼光が、鋭い。色素が薄く、べっ甲のような瞳は日の光を受け、まるで金色の輝きだった。

　怖いけれど美しく――そしてどこか、懐かしい。

「――ふっ……くくっ……はははっ」

　長く続くかと思われた睨み合いを、「胡桃」が打ち破った。