冥合奇譚

６．杞憂

　月曜日の朝、いつもと同じホームの、同じ場所で待っていた。

　――心境はとても、いつも通りとは言えなかったけれど。

　土曜日、あのまま帰途に着く気にはなれず、悠哉の元へと引き返した。

　事の次第を話すと、悠哉は頭を抱え込んでしまった。

　その態度が非常事態を示しているように思えて焦ったけれど、すぐに苦笑まじりで説明してくれた。

　まずひとつめ、胡桃に催眠療法を試してみたこと。

　意外でもなんでもなかった。心療内科の治療としては珍しくない。話を聞くだけでは、やっぱり原因がわからなかったんだと思っただけだ。

　次に、可能性として考えられるのはその、催眠術がちゃんと解けていなかったのでは、ということだった。

「術者が素人や未熟であった場合、中途半端にかかってしまったり、解くのもうまくいかなくて残ってしまったり、ということはある。――おれは素人じゃないと自負しているし、変な暗示をかけたつもりもないが、可能性はゼロじゃない」

　自分の失敗かもしれない。思うからこそ頭を抱えたのだとは、理解できた。

　でも、納得できないこともある。

「身長で三十センチ、体重だってたぶん、倍近いおれを軽々と投げ飛ばすなんて、物理的に無理じゃない？」

「それ、本当に投げ飛ばされたのか？」

　質問に、質問形式で返ってきたことに、そしてその内容に驚いた。どういうことかと目で問うと、肩を竦める。

「単に驚いて、手を払っただけじゃないのか？　急に腕を掴まれればびっくりもするし、怖いかもしれないぞ」

「いやいやいや！　確かにあれは粗忽だったし、怒られれば謝るしかないけど！　それにしたって――」

「掴んでいた手を払われてバランスを崩し、勢いもあって、変な体勢になってすっ転んだ……とかじゃないのか？」

　おれは現場を見てないからわからないけれど。

　つけ加えられて、黙りこんでしまった。

　一瞬のことで、状況を把握できなかったのは事実だ。合理的に考えれば、悠哉の説明が一番もっともらしかった。

　ましてつい先日、胡桃に対して「火事場のバカ力」の原理を説いたのは、他でもない克海である。同じ状態だったと言われれば、頷かざるを得ない。

　――けれど。

「うぅん……」

「克海」

　納得はいかない、けれど他に説明もできない。

　板挟みで唸る克海を呼ぶ声が、真剣なものになった。

「胡桃ちゃんが住んでる家が曰く付きなのは、知ってるだろう？　それで最初、ちらっと変な夢を見た。本来は変な夢なんて、珍しくもないんだけどな」

　眉を歪めた苦笑に、同意を示すために頷いた。

「土地柄、なにか意味があるんじゃないかと気になる。気にすればまた見る――悪循環だ。要するにストレスが原因だから、一朝一夕になくなるはずもない。自傷に走ることはたぶんないと思うが……もしかしたら、おかしな言動があるかもしれない」

　だからもし見かけたら、フォローしてやってほしい。

　続けられて、なにを当然のことをと思った。協力を仰いだのは克海の方なのだから。

　ただ、問題は胡桃の方にある。克海に対して、態度は冷淡だった。

　一過性ならいいが、もし本格的に嫌われでもしていたら、協力もなにもあったものではない。

　さしあたっては次に会う時、胡桃がどのような表情を見せるか、だ。

　その初対面がもうすぐに迫っているのだから、緊張しないはずがない。

　ホームに電車が入ってきてドアが開き――車内に、足を踏み入れる。

「おはよー」

　まったくいつも通りに笑う胡桃に、拍子抜けの感は否めなかった。

　一昨日のように冷たい態度をとられるかもしれない。

　否、避けられているならそもそも、いつもの登校時間すらずらされるのではないか。

　考えて当然の心配事は、杞憂だったのだろうか。

　どことはなしの緊張を貼りつけたまま、向かいに座る。

「あの、一昨日のことなんだけど――」

「あ！　うん、ありがとね！」

　先日は取りつく島もなかったけれど、今日はちゃんと話ができそうだ。そう判断して、それでも少し怖さもあって、おずおずと声をかける。

　返ってきたのは、問いを遮る勢いの感謝だった。

「悠哉さんを紹介してくれて。すっごい気分が楽になった……気がする！」

　にこりと笑われて、おう、と曖昧な返事しかできなかった。

　なんで一昨日、おれのことを振り払ったの？

　っていうかやっぱり、なにか怒ってたの？

　質問すれば、今ならば答えてくれそうな雰囲気ではある。だがそう口にした途端、また機嫌が悪くなったりはしないだろうか。

　そもそもなぜこうも、何事もなかったように振る舞えるのか。

「どうかした？」

「いや、あの……」

　なにからどうやって尋ねていいのか口ごもっていると、小さく首を傾げられる。

　ぽやんとした顔で克海をしばらく見つめ、あっと急に声を上げた。

「ごめん、もしかしてあたし、変なこと、した？」

　口元に手を当てた、申し訳なさそうな表情になる。

　その反応で、ようやくひとつの可能性に気づいた。

「って訊くってことは、もしかしなくても覚えてないの？」

「うん」

　気まずそうに眉をハの字に曲げて、上目遣いで俯く様が、叱られた小動物のようだった。

「覚えてるのは、悠哉さんが数を数えてて、意識が遠のいていくところまで、なの。次に気づいたのは、夕方、自分の部屋の中で」

　その間の記憶がまったくないのか。だから克海とのやり取りも忘れ、普段通りの対応だったのだろう。

　ハッ、と息が洩れた。

　不機嫌だった理由を知ることができなくて、残念だったのもある。だが圧倒的に、気まずさの原因そのものが彼女の中から抜け落ちていることへの、安堵が強かった。

「悠哉さんからお電話もらって。考えられる状況？　っていうのも教えてもらって。全部解決したわけじゃないけど、なんとなくもう安心かなって気分になってたんだけど……」

　違ったのかな？　最後には少し、不安そうな表情になる。

「いやいやいや！　大丈夫だって」

　ストレスが原因で問題が起こってるかもしれない相手を、わざわざ不安にさせる必要はない。

「悠兄がついてるんだし、さ」

「だよね。今日もね、放課後おいでって言ってくれてるし」

「そうなんだ」

　ホッとしたように笑う胡桃とは逆に、克海は不安になる。

　悠哉は働いているのだから、当然時間に余裕はない。平日の夕方なんて、よほど急いで帰らなければ家には戻れないだろう。克海も、基本的には休みかその前日、夜に泊まりに行くくらいだ。

　それを押してなお胡桃と話をしようというのは、よほどの事が起きている証拠ではないのか。

　考えすぎかもしれない。むしろ杞憂であってほしい。

　けれど――微笑む胡桃の目の奥に、なにかチラリと影のようなものが見えた気が、した。