冥合奇譚

６．憧れの人

　夢分析がどうのと説明してくれたとき、出てきた人名らしき横文字を、胡桃はまったく知らなかった。それがさらりと自然に口をついて出たのは、よほど身についているからだろう。

　そもそも、明晰夢というものも初めて知った。「聞いたことない？」と訊かれたところをみると、さほど一般的でもないのだろう。

　質問に、克海がああ、と苦笑する。

「おれのおじさんといとこが、心療内科医なんだ。そのいとこと仲が良くてさ。話聞いたりしてるうちに興味もって、ちょっと調べたりしてたんだ」

「そっか。だからいろいろと詳しいのね」

「とは言っても、雑学のレベルだけど」

「そうなの？」

　聞いている限りでは、雑学レベルなどではなく、かなり詳しく思える。それとも謙遜なのだろうか。

　見上げる先には、困ったような笑みがあった。

「だからそのまま、まるっと信じられると困るけど――まぁ、参考程度にでもなれば」

　別に解決策を求めて話したわけではない。流れでなんとなくそうなっただけだ。

　むしろ気休めでもなんでも、原因らしきものに説明をくれたのだから、感謝以外はない。

「あれ」

　ありがとう。胡桃が口にするよりわずかに早く、克海が首を捻る。

「広瀬、それ……」

　克海の視線が、胡桃の制服に向けられている。つられて、自分の身体に目を落とした。

　白いブラウスにキャメル色のブレザー、茶を基調としたミニスカートとハイソックス。別におかしなところはない。

　襟元を見ていたから、リボンが歪んでいるのかとも思ったけれど、それもなかった。

「どれ？」

「あー……いや、なんでもない。たぶん見間違い」

　眉を歪めた、自嘲気味の笑みだった。

　ごまかされたとは思わないけれど、歯切れは悪い。とはいえ、追及するほどの問題でもない。

　結局はうやむやのまま、「そう？」「うん」と短い会話でこの話題は終わった。

「胡桃ーっ！」

　名前を呼ばれて、振り返る。教室の、自分の席についてすぐのことだった。

「香織ちゃん、おは……」

　よう、と続けるより先に、近づいてきた香織にガバッと抱きしめられる。長身の香織に引きずられるような形で立ち上がった。

「ど、どうしたの」

　突然のハグに、驚かないはずがない。問いかけが、狼狽のために震える。

　少し体を離し、正面から見つめてくる香織の瞳が、やけにキラキラと輝いていた。

「見たよ！　草野くんと一緒に来てたよね？」

　なんだそのことか。軽く息を吐く。

　向かう場所が同じだから、別に離れて歩く必要はない。目的だった話が終わったからと、じゃあねと別れる理由もなくて、教室まで一緒に歩いてきた。

　いたって普通の行動のはずなのに、なぜこんなにも盛り上がっているのだろう。

「いつの間に仲良くなったの？　っていうか、つきあってるの！？」

「は？」

　あまりの突然の質問に、きょとんとしてしまう。なぜそういうことになるのか、まったく理解できなかった。

「つきあってないよ？　それに、特別に仲がいいってわけでもないし」

　昨日と今朝、電車が一緒になっただけだ。話を聞いてもらったのは事実だけれど、克海だから話したということでもない。

　また、克海も胡桃だから聞いてくれたわけでもないだろう。互いに話しやすい相手だったのはあるかもしれないが、それだけの話である。

「わかった！　これから、仲良くなりたいのね？」

　相変わらずキラキラした目で見つめられて、返答に困る。

　そんなんじゃないってば！　と慌てて否定しては、克海を嫌っているようだ。彼に対して好意的なのは間違いないのだから、それでは誤解を与えてしまう。

　かといって頷けばまた、違う誤解をされかねない。

「わかるわかる！　草野くんって、かっこいいよね！」

　口ごもっていると、香織はひとり、うんうんと頷いている。

　言われてみれば、と克海へと目を向ける。

　こちらからは自分の席に座り、友達と談笑している姿が見えた。

　特別に目を引く美形とか、群を抜いてのハンサムだとかではない。

　それでも顔立ちは整っている方だし、清潔感もあって、爽やかさもある。おおむね、好印象を抱く人が多いのではないか。

　改めての観察に、あっ！　と内心で声を上げた。

　どうして今まで気づかなかったのだろう。彼は、ある人物に似ているのだ。

　知り合いではない。弟がしているスポーツの、試合の応援に行って見かけただけだ。

　一方的に知っている、憧れの人。

　その人に、そっくりというほどではないが、雰囲気というか印象が似ている。

　だから初めて会ったときから、既視感のようなものを覚えていたのか。

　納得するのと同時、そっくりと言うなら夢の中の彼だと気づく。見つめ合い、誰かに似ていると思ったけれど、今の今まで気づかなかったのだから鈍い話だ。

　様子を見れば、二人が恋人同士なのは疑いない。現実では言葉も交わしたこともない憧れの人と、夢の中で恋人になっているなんて。

　変身願望と言われてもピンとはこないが、もし彼の恋人になりたいかと訊かれれば、答えは当然――

「――っ！」

　急激に恥ずかしくなって、両手で顔を覆う。「夢は願望の表れ」という言葉が浮かべば、尚更だった。

　触れた頬が熱くなっているからきっと、赤くなってもいるだろう。

「可愛いーっ！」

　じたばたするのを気力で我慢していると、また香織にぎゅーっと抱きしめられた。

「大丈夫！　胡桃もとっても可愛いんだし！　きっとうまくいくって、応援するっ」

　先ほど以上のキラキラした目で見つめられて、どうやらさらに誤解を強めてしまったことに気づく。

「えっ、いや、違う違う」

　そうじゃなくてと続ける間もなく、恥ずかしがらなくていいから、とさらに力を込めて抱きしめられる。

　――これは、誤解を解くの大変そうだなぁ……。

　なんとなく疲れて、はう、と軽いため息が洩れた。