幻魔少女物語〜神様の失敗で人間から異界人になった8人の話〜

第7話 ヴァンとエア

「おそいぞ、ヴァン」

　携帯に向かって神は言った。知り合いの様だ。

「あ？今終わったとこ。うん。あ、わかった。連れてく。うん、サンキュー。またな」

　リズムも言葉も軽快だ。仲が良いのだろう。それにしても連れてくって・・・、何だ？

「今話してたヤツか。私の元・同僚だ。いや、相棒と言っていい」

　え、え。

「えーーー！！」

　またみんなで一緒に叫んだ。

「な、何だよ・・・」

「いやあ、松ノ殿様にそういう人、居たんだなって。ほら、神様ってなかなか下界のものと会うイメージが無いじゃないですか。だから、その、すごく、意外で」

「アイツは、もともと天界のものだぞ」

「え！！」

「私の事でハモるの、もう止めろ・・・」

　少し迷惑そうな顔で要求してきたので、あまり驚きを声に出さないよう意識した。

　はあ、と大きなため息をつき、また話し始めた。

「俺、いや、私は、神になることを幼い頃から約束されていた。そして人間界の16歳で神になった。神々の半分は、そういう経緯で神になる。私が松ノ殿になってしばらく経った頃。ヴァンという同い年の少年が、私の一つ下の位に就いた。彼は天界の者だったものの、神としての生活とはかけ離れていた。しかし彼は自力で勉強し、努力の末に神になった。彼は天才的な頭脳で私を支えてくれた。彼は神のとしての名を、竹ノ殿という」

　なるほど。じゃあその下の位は、梅ノ殿だな。だって、松竹梅だもん。松から順にレベルが下がっていく、この言葉。おそらく、これをモチーフにしているんだ。

「今ヴァンは世界幻魔協会、通称・WGAの会長を務めている。3千人近くが入会し本部で働いている、とても大きな組織なのだ」

「かいちょー！？」由紀ちゃんが言う。

「今も松ノ殿様の協力をし続けているんですね。良い友達だなー」これは春。

「でも、何で神様を降板したんだろう」と私。

「・・・アイツが、自分から名乗り出たんだ」

「立候補？」千代ちゃんが首を傾げた。

「WGAを作るとき、アイツは私に言った。・・・私は、エアと呼ばれている」

　ヴァンと私がWGAの設立を知ったその日の午後。

「なあ、ヴァン。WGAって何すると思う」

「あ？何するって・・・、俺もしらねえよ」

「だよなあ・・・」

「どうしたんだよ。お前らしくない顔だな」

「別に。・・・ただ、聞いてみたかっただけだよ」

「ハア？何だよ、それ。今日のお前、ちょっと変だぞ」

「いいから。仕事しようぜ」

「・・・ったよ。はい、書類」

「ああ」

　私はなんだか自分が、協会の者になりそうで怖かった。私は、この普通の神王殿で仕事をしたかった。でも、会長候補に挙げられていて・・・、逃げれなかった。

　迷っていたが、この一週間後の仕事終わり。

「よう、エア！」

「・・・ヴァンか」

　彼の顔は嬉しそうだった。

「おい、聞けよエア。俺、会長になったんだぜ。スゲエだろ！」

「会長って・・・、WGAのか？」

「ああ！明日から早速その仕事だ！」

「おい、ちょっと待てよ。候補に挙がってたのは、俺だろ。何でお前が・・・」

「・・・お前、本当はやりたくなかったんだろ？会長」

「！！！！」

　私が立ち止まり、彼が歩き続けるため、彼の後ろ姿が目の前に映った。

「俺はすぐに判ったぜ。お前は、俺と仕事するのが楽しくてここを手放せなかった。でも、期待に応えなければ大王神様に何されるか判らない。だからお前は、ずっと迷っていたんだ」

　図星だ。私はヴァンと一緒にいるのが楽しかった。だから、離れたくなかった。手放したくなかった。この神殿を。今任されている仕事を。

「だから俺は、お前のできなかったことを成し遂げる。それで・・・、また一緒に仕事する。それでいいだろ？もう迷う必要なんてないんだ。お前は、お前のしたいことを出来る限り尽くすんだ。そうやって成長して・・・、また会おうぜ」

　別れが辛くて、うつむいて地面を見ることしかできなかった。それでも何とか言おうと、

「ああ」とだけ呟いた。

「・・・またな。エア」

　彼は庭園を横切り、出口へ向かっていく。私は顔を弾き上げ、必死に呼び止めた。

「ヴァン！」

　彼は首だけこちらを向けて、私を見た。

「俺・・・、約束する。また、お前と出来るように・・・。一人前の神になる。いつか、今の大王神様を超えて見せる。誰よりも立派な神になる！・・・だから、俺の事、ずっと見ててよな」

　すると体も首と同じ方向にして。

「ああ！待ってるぜ」

　それから私は、いつも以上に業務に専念した。ヴァンがいると思うと、残業も辛くなかった。

　そして50年後。人間界でいうと22歳の時、ヴァンと再会した。

「またお前と協力プレイ出来て、嬉しいぜ」

「俺もだよ」

「8人ってやつは、いつ来るのか？」

　言葉とは裏腹に、皮肉がこもっていた。

「大丈夫だ。お前の思っているより、ずっと早い。ちゃんと連れてくる」

　彼は一瞬口をきゅっと結び、また戻した。

「そうか。頼んだぞ、相棒」

「ああ！」

「そして君達を幻魔として、強くするために協力してもらうことにしたのだ」

　いや、それは判ったんだけどさ。

「松ノ殿様、いくつ何ですか」

　彼は怒りもせず、怖気もせず、淡々と答えた。

「この世界で換算すると、200歳かな」

「200か、んでそっちの世界の感じだと」

「まだ24だな」

　由紀ちゃんが振り向いて、まるでセリフを棒読みするように言った。

「この年齢感覚、おかしいでしょ」

　顔を向かれた私達は、

「うーん。24歳とは言い難いなあ」

　と控えめに言う。

「この世界の年齢感覚に姿を変えているんだ。向こうじゃまだ、一つもしわが無いぞ」

　それはいいかもしれないけど・・・、やっぱそれで学生っていうのは無理がある。

　本人はこれ以上、この話題を続けることを許さなかった。大きな音を立て、手を二度叩く。

「まあ、そんなわけで！今から幻魔協会に行く。そこで、ヴァンの話を聞くことだな」

　世界幻魔協会。一体どんな組織か。松ノ殿の友達、ヴァンは何者か。

　私の脳裏で、様々な疑問が渦巻いた。