幻魔少女物語〜神様の失敗で人間から異界人になった8人の話〜

第6話 出生とギャップ

　はい、松ノ殿の幻魔特別授業の後半戦です。

　一体どんな話を持ち掛けてくるのか。

「続き行くぞー」

　もう？はやない？まだ、5分しかたってないよ？

　それでも彼は待ってくれず、さっきとはまた違った口調で話を始めた。

「次は君達一人一人の詳しい能力やステータスについて、説明しよう」

　ステータス！RPGのお決まり要素の一つだ。私はそこまでやった事はないけど、確か能力が数値化されているんだよね？これは自分自身では、あまりよく判らない。調査とかした時に出てくるから把握できるんだけど、普通は自分の攻撃力は100だとかって、簡単に言えない。ましてや素早さにおいては、自分の速さを気にする人なんていないだろう。リレーなどは例外で。

「まず幻魔の仲間わけの仕方からだ。幻魔には5つの種族と、無数の属性で分けられる」

　む、無数！？全部覚えろって言わないでくださいよ？

「属性は自分が入っているものだけ、覚えればいい。ただ種族は全部記憶してもらうぞ」

　良かった・・・。心の中で胸をなでおろした。

「最初は、ズバリ神。神は、大体が人の想像で出来ているからな。まれに幻魔として扱うことがある。またそれらの子供も含む。君達が知っているあたりだと、ケンタウルスとか、あ、あとオリオン」

　両者とも星座の仲間である、オリオンとケンタウルス。確かに二人が星座になった経緯は、神話として語られている。だから神と分類しても、あながち間違いではないかもしれない。あれ？でも、オリオンってなんで星になったんだっけ。サソリにかまれた・・・ような・・・。そう思うと、ケンタウルスの方も気になる。そもそも二人とも、神様だったか？あとで図書室で調べてみよう。神話の本、あるかな。

「次は古典。これは8割が日本の妖怪を占める」

　河童、ろくろ首、天狗・・・。お化け屋敷などでよく鉢合う、メンツだ。昔私は、だるまと天狗が一緒に登場する絵本が好きで、空を飛ぶ挿絵を見たときは、とても強いあこがれを抱いたのを覚えている。あの時私は持っている葉っぱを力いっぱい仰いで、大空を飛んでみたいと願った。もしこれから、天狗に会えるチャンスが来るなら、貸してもらおうっと。

「次は獣。人狼、化け狐、妖怪の一部もここに分類される」

　じゃあ、さっきの河童はこっちの方が相応しいんじゃない？そう思って、言うのを止めた。

「4つ目。新生。近、現代的な幻魔がそろう」

　ライトノベルっていう本から成立した、人種がここだろう。由紀ちゃんとか、春が入りそう。千代ちゃんは、最後のやつかな。あ、私って、どこに入ってるんだろう？なんか当たっているような感じがしなかったし、私も最後のやつかもしれない。ん、でも私の血の源、聞いてないな。じゃ判るわけないや。

「最後！伝説。今の時代から見たら、言えることだが・・・。忍者、呪術師、祈祷師など。かつて存在し、今もなお語り継がれる者達のことを、示す」

　ふーん。つまり今のところ予想では、由紀ちゃんと春が‛新生’、千代ちゃんが`伝説’、私は不明、ということになる。ああ、私はいったいどこの生まれなのだろう。

　天井を仰いだその時。

「矢代」

　不意に話しかけられた。

「・・・！はい」

　考え事してたの、バレた？ちょうどいい。聞いてみよう。

「あの＿＿＿＿」

「＿＿＿＿さっきから自分はどこの種族か、気になっているな？」

　彼はニヤニヤしながら問いかけてきた。

　ええ、そうですよ。気になってました、ずっと。

　ふてくされてしまい、胸の中でつぶやいた。

「体印を思い出してみろ。拳が書いてあっただろ」

　硬い素材の制服の肩をまくり、由紀ちゃんがどこからか持ってきてくれた手鏡で見る。いつの間にか、後ろに他の二人も居た。

　確かに。相変わらずこの印は、拳を握りオーラを放っている。

「このことから、肉弾系の幻魔と言うことは判るか？」

　神の言葉に、少し間をおいてから答えた。

「・・・・そうですね。由紀ちゃんは剣だし、春は爪、千代ちゃんは・・・」

「手裏剣」

　本人が短く答えてくれた。

「全部、戦闘の手段を象徴している。つまりは私は・・・、武闘家ですか・・・」

「うーん、惜しい！正解は、戦闘民族。特に賞金稼ぎなどを生業とする一族の子、だった」　

　賞金稼ぎ。西部劇でしか聞いたことが無かったので、不思議な響きだ。それを聞いたとき私は、今の生き方と幻魔としての生き方に、かなりの相違点があることに気がついた。どちらかの生き方をすれば、どちらかに背くことになる。一体何が正しい生き方なのか。見当もつかなかった。

「難しいだろうな・・・。人間か、幻魔か。選ぶのは」

　春が口を開き、ぼそっと言った。さらにこう続ける。

「逃れたくても逃れられない、二つの運命。どちらを選ぶのか。結局それが、一番辛いのかもしれない」

　私達は、怪魔の陰謀を止めるという宿命の元で集まっている。でも、それだけじゃない。もう一つの自分、人間としての自分も、同時に生きなければならない。そのうち、どっちが本当の自分なのかが判らなくなっていく。その時でも、己の信じる道を進める人になりたい。

　私は以上の思いをみんなに伝えた。すると。

「そうだね。加奈の言う通りだ」

「怪魔を倒すのも大事だけど、まずは自分を律しないとね」

「良いこと言うじゃん」

　決意の顔を、それぞれ見合わせた。それぞれの目には、志が浮かんでいた。

「確かに、自分を律することは、一番の強みになるかもな」

　松ノ殿に背中を押され、私は更なる自信が込み上げてきた。

「さあ、一人ずつ生まれをいっていくぞ。よく覚えておけ」

　水を差さない良いタイミングで、話を持ち掛けてきた。今度は楽しそうな口調だ。

　書類の挟んだボードを読み上げるように、首引きをしながら言った。

「矢代は今言ったから。近衛」

「はい！」

「お前は炎の神から直々に力を授かった、魔剣士の子」

　おお、すごい。だから最初から強かったのか。

「谷川！」

「はい」

「吸血鬼の中で、トップクラスの一族の娘！自分でもわかっている通り、治癒能力が高い」

「へへ、ラッキー」

　そうそう、すぐ回復できちゃうんだよね。

「ラスト、佐々木」

「はい！」

「かつて天下人に仕えた忍者の子孫」

　天下人に認められた、それはそれは立派なことだ。だってそれだけ、エリートってことでしょ？

「凄いじゃん」

「全員それなりの力があるんだね」

　でもこのレベルじゃなければ、今生きていなかったかもしれない。

「これからそれぞれの特性を生かし、修行に励もうではないか」

「おおおーーー！！！」

　4人で一斉に叫んだ。何だか一体感が生まれて、楽しい気持ちになった。

「さて、そろそろアイツから電話が来るはずだが・・・。仕事が忙しいか？」

　アイツ？誰の事だろう。すると。

　プルルルル・・・、プルルルル・・・。

　電話の着信音が鳴った。驚くことに、その持ち主は松ノ殿だった。

　彼は手を伸ばし、電話を耳に当てた。