幻魔少女物語〜神様の失敗で人間から異界人になった8人の話〜

第14話 追憶

　不思議な子だな。

　私はくないを構えながら、楽しそうにしている由紀ちゃんを見て思った。

　こんな時だってのに、はしゃいじゃって。でも、見てるこっちもやる気になる。久しぶりだな。自分がこんなにも活躍するときが、きたのは。まあ、自分が逃げてたっていう、ケースもあるけど。

「千代ちゃん」

　由紀ちゃんが私を呼んだ。

「作戦よろしく！信じてるよ！」

「まっかせて！」

　そして踏み出そうとした瞬間、足の力が抜けたような気がした。今のは何だ、めまいか。いや違う。じゃあ、何だ。手が足が、震えている。止まらない。息が苦しい、前に進めない。

　どうしたらいい、私はどうすればいい。誰か・・・、私を・・・、どうにか・・・。

「パパ！ママ！祐樹！」

　耳元で5歳くらいの子の声がした。誰がしゃべったんだろう。周りを見渡す。あれ、皆は。気付くと、私の周りには、友達誰一人いなかった。その代わり、自分の目の前を、幼稚園くらいの子が駆けていく。また声が聞こえてきた。

「あ、見てみて！お花だ！かわい～」

　どこかで聞いたことがあった。昔、どこかで。場所は広々とした公園で、仲の良い家族4人が、ピクニックをしている。女の子とその母は、原っぱで見つけた花で遊んでいて、父と少女の弟は、ただぼーっとそれを見ている。今、目の前にあるはずの景色とは違う、風景がそこにある。

　少女の顔が、長い髪のせいで見えなかった。私はその子の顔が気になり、なるべく足音を立てないようにそっと近づいた。

　・・・ん？草の上を歩いているはずなのに、カサカサいわない。コツコツと、固い音がする。ガラス張りの上を歩いているようだ。砕けやしないと思うけど。

「ママ！私、お花みたいにかわいくなりたい！」

　女の子が言った。

「千代は、世界一かわいいよ」

「うわーい！」

　千代、千代・・・。私・・・？あの子はもしかして、小さいときの私か？

「おーい」

　私（？）の父は、二人に向かって声を上げた。

「バドミントン、やろう」

　母子二人は、父からラケットを受け取り、バドミントンを始めた。　

　私と同じ名前の女の子はとても強く、両親を圧倒した。それを見て私は、そういえば自分もバドミントン好きだったなあ、と思った。ちなみに弟は、その間ずっと飽きることなく園内を走り回っていた。

　その帰り道。

「すごいなあ、千代。また腕上げてえ」

　彼女の頭の上を、父が撫でた。

「ウフフフ、またやろうよ」

「ぼくもー！」

　楽しげな声が、ずっと響いていた。

　健気なことだ、と思っていると。いきなり世界が真っ暗になって、私は驚いた。

　次に見えたのは、小さな一軒家。その中で、さっき出てきたお父さんとお母さんが、何やら言い争っていた。

「祐樹には、普通の小学校は合わない！私立に行かせるべきだ！」

「あなた。そうしたら、祐樹に負担が掛かっちゃうわ。今のお友達とも、とても楽しくやっているし、いくら賢いからって、それは私達が決めることじゃない！」

「俺はあの子の幸せを願って、こう言っているんだ！お前にだってわかるだろ！」

「いいえ、それは願っているとは言わないわ！」

　その時だった。バチン！と乾いた音が、窓の内側から聞こえてきた。私は今、窓の外から一連の流れを見ていたんだけど、なぜか自分にまで、痛みが伝わってくるようだった。

「俺の教育方針を乱すようだったら、お前と千代は家から出ていけ！」

　その言葉を、聞いた覚えがあった。私は怒っている父を見上げた。その瞳にも既視感を覚えた。

　次の瞬間、冷たいガラスの感触がなくなり、窓に当てていた手のひらに、何もなくなった。

　お次の風景は、これまた小さなアパート。表札には、『佐々木』とあった。

　・・・さっきの家の表札は、『松田』だったな。

「千代、今日から名字は佐々木よ。松田千代じゃなくて、佐々木千代」

「うん」

　頬にばんそうこうが貼られた母親と、私と同じ名前の女の子が、話している。

　松田、松田・・・、！！！

　私の名前は、佐々木千代。でも、小学校2年生までは。

「松田千代・・・。・・・そうか、これは」

　私の頭の中に眠る、遠い記憶。それが今こうして、映し出されている。

「走、馬灯・・・？私今、死にそうなの？」

　走馬灯。かつて社会現象を起こした漫画には、『迫りくる死から免れるため、過去をさかのぼりその方法を探っている』と書かれている。でも私は、さっきまで何してた？

「ああ、そうだ。私はさっきまで、呪われた誘拐犯と戦っていたんだ」

　無理だ。私にあんな怪物が、倒せるわけない。あの漫画は助けられてたけど、私の場合は違う。何の能力の無い、普通の人間だ。主人公と、そもそもが違うのだ。だからもうこのまま・・・、ここに居ようかな。

「そうだよ。もう、ここで神様の迎えをまとう。その方がずっと楽だ」

　地上から離れてしまおう、そう考えていた時だった。

「千代」

　背後で声がした。母だった。さっき見た自分より、少し成長した私と玄関で向き合っている。

「おじいちゃんと、おばあちゃんと、このお家をよろしくね・・・」

　どこか、転勤するようだった。小5の時に、母さんイギリスに行ったんだったけ。まだ、帰ってきてないな。いつ戻るか、判らないらしいし。

「母さん・・・」

　高学年になり始めた私は、悲しい顔をしていた。

　すると。母は思い切り私を抱きしめ、言った。

「千代は・・・、私の誇りよ。苦しいときもあるかもしれないけど・・・、精一杯生きてね・・・。また会えたら、いろんなこと、母さんに教えてね」

「うん・・・」

　私はその様子をずっと見ていた。

　そして。胸の中に、一つの決意が芽生えた。

　一人で育児も、家事も、仕事もこなしていた母さんは、私のことを思っていた。

　ずっと私は、母に忘れられたと思っていた。それで、もう地上から離れようとしていたのかもしれない。

「私はずっと・・・、寂しかったんだ・・・」

　ようやく思い出した。自分の気持ち、胸の中にあった思い。辛かった、苦しかった。でも、言えなかった。

　これからはきっと、きちんと前を向いて歩ける気がする。

「私は！生きる！これからも！」

　真っ暗な空に向かって叫んだ。

　次の瞬間、まぶしい光がどこから降り注ぎ。

　気がつくと私は、敵を追い詰めていた。