幻魔少女物語〜神様の失敗で人間から異界人になった8人の話〜

第11話 救出

　数時間後、下校中。

　私と由紀ちゃんそして春は、仲良く肩を並べて帰路を歩く。

　5月の下旬になり、時々半袖を着たいと思うほど暑い日がある。

　今着てるのは、春・秋用の長袖だからね。少し汗かくんだ。

　由紀ちゃんはあたりをきょろきょろ見まわし、誰もいないことを確認すると、春に向かって尋ねた。

「ねー、松ノ殿っていうやつに会ったー？」

　あ、松ノ殿の存在忘れてた。確かに春も幻魔なら、あの検査を受けるに違いない。

「会ったよ。それで何か、変な薬飲んだり、放射線みたいなのかけられたりした」

　やっぱり同じことしたんだ。

「体印出たんでしょ。見せてー」

「良いよ」

　すると春はスリーウェイを地面に下ろし、

「首の後ろめくってみて」と言った。

　私がくいっと言われたところをめくると。

「あ」

　そこには、鋭い爪が何かを垂らしている絵柄だった。

「何だろう」

「どんな幻魔の一族の絵柄だ」

「それがさ、結構以外で」

「え」

「何々ー？」

「それが＿＿＿＿」

　ガチャン！

　春の声を遮る、大きな音がした。

　かなり近い場所だ。

「そういえば、近くに公園があったねえ」

　そこからの音かもしれない。

「いってみよう」

「「うん！」」

　由紀ちゃんの声に応じ、三人で駆けだす。

　すると園内から、

「・・・！・・・！」

　声が聞こえた。でも、言葉の内容は読み取れない。一つわかるとすれば、男性がしゃべっていることだろうか。

「！あれ」

　春を指先に、藁で出来たカーテンが掛かった土管があった。

「音源もあの方向だ。あそこに誰かがいる！」

　すると。

「きゃああああ」

　と悲鳴が土管から聞こえてきた。

　その瞬間、鉄砲玉の様に飛び出した。

　ガサ！

「誰かいる？!」

　私達が入った瞬間、一人の男と同い年ぐらいの女の子がこっちを見た。

　あれ、この子どっかで・・・。

「春？！」

「千代っ！何でここに！」

「何でって・・・、さらわれたから」

　や、たぶんの春の聞きたい答えと違うと思うけど・・・。

「てめえら！なぜここが判った！」

　誘拐犯が私達に刃を向ける。

　由紀ちゃんが悠然とした態度で応えた。

「ふん。音が漏れてたんでね。誰かがいるっていうのは、すぐ判った。でも、誘拐犯だったとはね～ww」

　彼は歯ぎしりしてから言った。

「生意気な子だ。いますぐ、黙らせてやる」

　男はそう言うと、黒いオーラを身にまとった。

　これは。

「怪魔に操られてんな」

「マジか。こんなタイミングで出くわすなんて」

　全くだ。せめて家にぐらい気楽に帰らせてほしい。でも、向こう側は容赦しないだろう。

「まあ、私が力出せばいいことのだけだけど」

　すると由紀ちゃんの姿が、あの戦闘服に切り替わり、もう刀を構えている。

「ようし、やるか」

　ドンっ！次瞬きするときにはもう、由紀ちゃんは公園の端にいた。

　ただの高速移動じゃない。敵に斬撃を与えたのだ。

　相手は膝をつく。

「凄い・・・。もうここまで腕があるなんて・・・」

　由紀ちゃんの戦いに感銘を受けているその時。隣で、

「ううう、ぐるるるる・・・、がああ・・・」

　とうなり声がした。

　その主は、春だった。

「！春！春、どうしたの。ねえ！」

　つかんだ腕の先には、血管が大きく浮き出た手の甲。鋭利な爪。声を発している口にあるのは、これまた鋭い牙。　これが、春の幻魔状態の姿なのだろうか。様子からして、自我を保つのが困難なものと私は見た。

「やっぱりか」

　後ろで老けた声がした。

　松ノ殿だ。また唐突に現れて。今度は何するんだ。

「昨日、谷川を科学室につれていった時、一つだけテストしたものがある」

「それはなんですか」

　ゆっくり口を開き、彼は言った。

「自我の維持だ」

　なるほど。それで、やっぱりなのか。

「彼女の特性は、獲物を見ると本能的に暴れ出すというものだ。そして、獲物をしとめるか、それを見失わない限り、彼女の暴走は止まらない」　

　今、自分を保つために葛藤しているのかな。

「さっき、谷川が自分の種族を言いそびれただろう。教えてあげよう」

　私はごくりと息を一回、二回と飲み込む。

「彼女は、幻魔の中で、特に暴れやすく自我が保ちにくい、しかし弱点を考えれば一番弱い・・・」

　神が言いかけたとき、私の前で大きな風が起こった。

　砂が晴れた先に見たのは、洋風な真っ黒なマントと、襟付きの白いシャツ。紫いろの、ズボン。シャツの上には、また紫の薄いブラウス。

　これが春の真の幻魔状態なのだろう。仲間なのに、何かしらの怖さを感じる。

　神は、それを読み取ったかのように言った。

「彼女は吸血鬼だ」