六殺鬼が救世主ってどうなの？

第31話 決着

「鬼哭啾啾」

　直後、頭鬼の周りを無数の霊魂が漂い、うめき声をあげている様子が視認できるようになった。

　頭鬼、鬼スキル『鬼哭啾啾（きこくしゅうしゅう）』

　頭鬼に命を取られた者の魂が霊魂となり、うめき声をあげながら辺りを漂う。

「これはなんでしょうか……。

　更に身体が重くなったように感じます」

　初めて味わう感覚に、ωは初めて足を止めた。

「なぁ、機械。

　お前はさっき、俺を人類の敵といったな」

「はい。確かに言いましたが、それが何か？」

　(なぜでしょう……。あの者には近づかない方がいい。いえ、絶対に近づけない気がします)

「それ、正解だよ」

「……っ！？……」

　(まさか、今の短時間で心を読んだというのですか……？)

「いや、何驚いてんの？

　俺が言ってんのは、お前がさっき言ってた人類の敵ってやつだぞ？」

「あっ、そっちの話ですか」

「そっちの話？　まぁ、何でもいいか。

　どうせお前は死ぬわけだし、最後に1ついいことを教えてやる」

　この時、ωの身体は全く言うことを聞かなかった。

　それもそのはず、今この場を支配しているのは、紛れもなく頭鬼である。

「人とは、真に人を恐れる生き物だ。

　自分と見た目が似ていても、考え方がまるで違う。信じる物も違えば、食べる物も違う。

　簡単に言うなら、変わった生き物だ」

「はい。それがどうだと言うのですか？」

「でもな、そんな者同士が信じ合い、愛することで命のバトンが紡がれ、今や国境を越えた繋がりすら持ってる。

　この意味がお前に分かるか？」

「いいえ、全く分かりません。

　何せ、我々は生殖機能の一切を持っておりませんので」

「そうか、なら決まりだな」

「はい？」

「お前らは絶対、人類になれない」

「……っ！？……」

　ωは地面を蹴ろうとしたが、霊魂に足を抑えられ、全く身動きが取れない。

「長々と喋ったが、これだけは忘れるな。

　お前らが奪った人の誇りはな、何万何億の人が勝ち取った信頼で出来てんだよ」

　(おかしいです、身体が全く動きません……！)

「それだけだ。じゃあな、不良品」

　(嫌です……！　まだ、死にたくありません……)

　頭鬼はそう言うと、指パッチンを1度だけ鳴らした。

　するとその直後、

「オマエ、コロス」

「マズイ、ケドクウ」

「コロサレタ、ウザイ、ムカツク」

「ノロウ、サムイ、アツイ」

　無数の霊魂がωの元へと集まり、無抵抗な身体を喰らい始めた。

「や、やめてください……！

　これは一体、何が起こっているのですか……！？」

「はぁ？　意味はよく知らねぇけど、死人に口なしって言うだろ？

　お前はただただ、黙って食われてりゃいいんだよ」

「嫌です……やめてください……」

　1秒、2秒と時間が経つにつれ、ωを構成するものが無くなっていく。

　そしてついに、ωは頭だけとなった。

「おい不良品、最後に言い残すことはあるか？」

「はい。最後に1つ教えてください。

　あなたは、悪魔ですか？」

「はぁ、質問に質問してくんな。気色悪ぃ」

「はい。すみませんでした」

　謝罪を最後に、ωは喰われた。

「おいおい、まじかよ……。

　人型の討伐成功なんて、総隊長以来の快挙だぞ……？」

　驚くクラチに、影鬼は言う。

「ほら、避難して正解だったの。

　もしあの場に残ってたら、先生もあんな風になってたの」

　そう自慢げに話す影鬼の目には、粉々の金属が映っている。

「えーっと、あのー、そうだな、本当の本当に助かりました！」

　クラチは即座に土下座した。

「ふっ、分かればいいの」

　実はここに来る前、クラチはメルサーからこんな助言を受けていた。

「セイス・デモニアス」

「えっ、セノビ・デミグラスってなんすか？」

「ばーか、セイス・デモニアスじゃ」

「あっ、さーせん。で、それは何なんすか？」

「こほん。よーく覚えとけ、やつらは鬼じゃ」

「鬼……？　鬼ってあの伝説の？」

「そうじゃ。もしかすると、ヒューマノイドなんかよりよっぽど、世界の脅威になるかもしれん存在じゃ。

　十分注意しなさい」

「へいへーい、気をつけますよーっと」

　そして、クラチは今ようやく、メルサーの言葉を理解した。

「総隊長、こりゃやべぇっすわ」

　そんな本音が漏れ出たことに、クラチ本人は全く気がつかなかった。

「ふぅ、やっと帰れるな」

　再び頭鬼が指を鳴らすと、無数の霊魂、おぞましい殺気、そして膨大な鬼力までもが、一瞬のうちに姿を消した。

「どんな悪人だろうが、命の価値は変わらない……だっけ？　ねぇ、母さん」

　そして、そんな頭鬼を見ていた影鬼を除く4人はというと……。

「……はぁぁぁぁぁぁぁぁ……！

　……頭鬼がかっこよすぎるぅぅぅぅぅぅ……！」

「ほんと、いつ見てもかっこよくて、僕嫉妬しちゃうなぁ」

「まぁ、あの死鬼が素直に褒めるのって、頭鬼だけだもんね。

　本当、頭鬼がリーダーでよかったよ」

「全くその通りね。

　こうしてあたしたちが生きてるのも、頭鬼が拾ってくれたからだし、多分、一生感謝してもしきれないわ」

　それぞれが陰の中で、直接本人には言いづらい本音を、静かに口にしていた。