六殺鬼が救世主ってどうなの？

第6話 ナンバーズ

　頭鬼と白鬼は、無事学園内に入れたことで緊張がほぐれたのか、フードを少し浅めに被り直していた。

「ふぅ」

「……ふぅ……」

　すると、頭鬼は太陽のように赤く煌びやかな前髪が、白鬼はサラサラとした透明感のある白髪（はくはつ）が、時折顔を見せるようになった。

「入れたな」

「……うん……」

　それからすぐ、2人は敷地内の探索をはじめた。

　どうやら人を探しているらしい。

「ここは噴水か」

「……うん、すごく綺麗……」

　2人が最初に向かったのは、改札を抜けて正面にある大噴水広場。

　ここは学園の生徒に大人気の休憩スポットである。

「あーん、マイダーリン」

「あーん、マイハニー」

　地面に敷かれたカラフルなタイルが噴水を囲む花々をより1層華やかに彩り、木目の美しい3人がけのベンチが落ち着きのある空間作りに一役買っている。

「あーあー、朝っぱらからお熱いことで……ってかどうする？　俺は少し休んでからでもいいけど」

「……ううん、あっち見て……」

「ん？　あっち？」

　まぁ本来なら、そんな安らぎのある場所なのだが、噴水裏に出来た人だかりがいい雰囲気を綺麗にぶち壊している。

「鬼化」

「……鬼化……」

　2人は鬼力を耳元に集中させ、聴力を一時的に強化した。

　すると、人だかりからこんな声が聞こえてくる。

「今から決闘するらしいぜ！」

「ナンバーズ対新入生とか流石に無謀すぎな」

「俺、ナンバーズが勝つに1000円賭けるわ！」

「おいおい、賭け事はまずいだろ……」

「まぁ、学園の規則は絶対だからな」

「はぁ？　バレなきゃいいんだよ、バレなきゃ」

　すぐに何かを察した2人は、全速力で噴水裏へ向かった。

「すみませーん」

「……すみません……」

　人だかりをかき分け、一番前に出た2人の目に飛び込んできたのは、おぞましい殺気を放つ片目が隠れた青年と、ポケットに手を入れたままアメを咥える青年の姿。

「やりすぎ注意だからな」

「分かってるよーん」

　対するは、ガンを飛ばし続ける3年生2人組。

　彼らの胸元には、赤バッジと数字の書かれた特殊なシールが付いている。

「俺様のリーゼントが火を吹くぜ」

「バカかお前。火なんか吹いたら燃えちまうだろうが」

　彼らの頭上にはカウントダウンタイマーのようなものがあり、15、14と数字が徐々に減っている。

「なぁ白鬼、これは夢なのか……？」

「……残念ながら現実……」

「だよな……」

　そういえば、先程聞こえてきた『ナンバーズ』だが、おそらく胸元に貼られた『29』、『30』という特殊なシールのことを言っているのだろう。

「バーカ、例えに決まってんだろうが」

「た、例え……？　なんだそれ」

　詳しいことは何も分からないが、個性豊かであることは間違いなさそうだ。

「お兄さんファイトー！」

「あんなチンピラに負けないでー！」

　黄色い声援に手を振る金髪の青年。

「はぁ、これだからバカは……」

　そして、そんな青年を見て呆れる緑髪の青年。

　見るからに、2人は対極にある。

「あれぇ、前髪どけなくていいの？」

「はぁ、見えてるからいいんだよ。

　それより、始まるぞ」

「はーい、了解」

　直後、カウントダウンが0になり、決闘が始まった。

　先に動きを見せたのは、金髪リーゼントの3年生。

　 おもむろに制服を投げ捨て、下に着ていた白ベースの特攻服を相手に見せつける。

「俺は|キリシタ。

　成績上位者30名にのみ与えられる称号『ナンバーズ』の1人だ。

　痛いだけじゃ済まねぇぞ？」

　続けて、黒髪リーゼントの3年生もまた、指の骨をコキコキと鳴らし、肩を回しながら言う。

「俺は武蔵丸ってんだ。

　新入生、悪いけど本気（マジ）で行くからな」

　その様子を見て、頭鬼と白鬼は憐れむような視線を送った。

「白鬼、あいつら終わったな」

「……これは詰み……。

　……来世に期待……」

　この時、2人の思考は完全に一致していた。

「「それじゃあ早速、行かしてもら……」」

「えるとか思った？　無理だよ」

「はい、ばいばーい」

　そして次の瞬間には、キリシタの腹に緑髪の青年の拳が、武蔵丸の顔に金髪の青年の蹴りが、見事なまでにクリティカルヒットした。

「ぐはっ」

「ぼへっ」

　反応することすら叶わず、力なく地面に倒れるナンバーズの2人。

　その様は、思わず目を背けたくなるほどに情けない。

「あーあ、可哀想に。

　ちなみに、俺が負ける未来は一つも見えなかったよ」

　緑髪の青年はポケットからハンカチを取りだし、自身の拳を拭いた。

「そうそう！

　だめだよ、僕より目立とうとしちゃ！」

　金髪の青年は上から3年生を見下ろしている。

「あーあ、言わんこっちゃない」

「……当然の結果……」

　会心の一撃をもろにくらった3年生2人は、その場で最後の力を振り絞って両手を上げると、降参を宣言した。

　周りで見ていた生徒たちは、理解が追いつかないらしく言葉を失っている。

「はぁ、行くぞ」

「……うん……」

　その隙に頭鬼と白鬼はフードを外し、全身を覆う黒い布を取ると、倒れている先輩の上を飛び越え、2人の元へと向かった。

「あー、どうもどうも」

「……シャァァァァァ……」

　ようやく見えた2人は、容姿端麗という言葉がとても良く似合う美形で、決闘を見るために集まった上級生の視線を、あっという間に我がものとした。

「かっこいい！」

　女子生徒がそう言うと、白鬼は睨みをきかせる。

「……見るなぁ……」

「どうした？」

「…………」

　それに気づいた頭鬼が声を掛けても、白鬼はただ首を振るだけだった。

「……頭鬼のばか……」

　一方、近づいてくる足音に聞き覚えのあった緑髪の青年は、金髪の青年に声をかける。

「ねぇ、誰か来るよ」

「げっ、あの束感のある赤髪と白髪ショートってまさか……！」

　嫌な予感は的中した。

「お二人さん強かったねー！

　でも、どうして決闘なんてしてたのかな？」

「……二人とも流石だった……。

　……だけど、どうして制服……？」

「あ、あのぉ、顔が怖いですよ……？」

　頭鬼と白鬼が怒るのも無理はない。

　なぜなら、ナンバーズを倒したこの二人こそ、頭鬼と白鬼が探していた人物、

「コードネーム:『分鬼』、鬼力順応率61%」、「コードネーム:『死鬼』、鬼力順応率66%」だからだ。

　そして案の定、頭鬼は説教を始めた。

「おいお前ら、目立たないように行動しろってあれだけWINEしたよな？

　特に死鬼、お前には何回も何回も」

　WINEとは、この世界で使われるコミュニケーションアプリである。

「でもさ、でもさ、あいつら僕たちに『カスが道の真ん中に立ってんじゃねぇ！』 って喧嘩売ってきたんだよ！？

　売られた喧嘩は買わないと……ねっ？」

　死鬼は必死に言い訳をした。

　しかし、今更である。

　頭鬼と白鬼の怒りは、背後に謎の黒いオーラが見えるほど大きくなっていた。

　ちなみに、分鬼は無言を貫いている。

　そしてそのことに気づくと、死鬼は死を覚悟した。

「あぁ、愛しの母よ。僕は幸せでした。

　来世があるならまた、あなたの子供として生まれてきたい……親の顔知らないけど」

　頭鬼と白鬼の拳が死鬼目掛けて放たれたその時、分鬼は言った。

「待って、一先ず場所を変えようよ。

　ここにいたら面倒なことになるし、急がないと入学試験に間に合わなくなる」

　 分鬼の言葉に、死鬼は無言で何度も頷く。

　 無論、自分を助けるためだ。

　 そんな情けない死鬼とは正反対に、分鬼は随分と信頼されているらしく……。

「……まぁ、分鬼が言うなら……」

「そうだな、体育館行くか」

　と、あっという間に2人を心変わりさせてしまった。

「た、助かった……ありがとね」

「ふんっ、礼など要らん」

　その後、四人は気配を消し、その場を去った。