香港学園の事件簿

（二十一）

　数週間があっという間に過ぎて、もう10月の終わり。2年生になって最初のテストがすぐにやってきた。このテストは前期の中間テストで、成績は年間の総合評価に反映されるから、すごく大事なテストだ。この期間、寧北妃はテスト勉強で忙しくて、学園生活部のことなんて気にしていられなかったし、張先生や張玉蘭先輩も特に何も聞いてこなかった。

　でも、この期間で一番影響を受けたのは宋國華だった。毎日ソワソワして、何かに怯えてるみたい。寧北妃が彼の秘密をバラしちゃうんじゃないかって心配で仕方なくて、今回のテストは小学3年生以来、一番ひどい成績になっちゃったみたい。

「ねぇ、君がこれで成績悪いって言うなら、僕はどうすればいいの？」楊兆基が不満げに言いながら、宋國華のテストの答案を手に取り、右上の点数をジッと睨んでいた。

「何言ってるんだよ。僕は今まで90点以下を取ったことがないんだ。」

「えっ、何それ！絶対自慢してるよね！ねぇ、オーガス、どう思う？宋國華ってほんとにひどいよね！」

「確かにひどいね。」オーガスは笑いながら頷いた。

「特にさ、『僕は今まで90点以下を取ったことがない』って、あれは本当にムカつくよね。」

「ただ事実を言ってるだけだよ。君たちだって見ただろ？今回、僕の数学はたったの85点だし、物理はもう少しマシだったけど88点しかない。通識なんてもっとひどくて、80点にも届かなかった。お母さんに絶対怒られるよ。」

「でも、他の科目は全部90点以上じゃん。こんなの文句言うくらいなら、僕たちにその点数分けてくれよ！」

　楊兆基とオーガスの成績も、科目によっては90点以上を取っているものの、宋國華ほどではなかった。特に優資クラスに入ってからは、宿題やテストが前よりずっと難しくなったから、成績が落ちるのも仕方ないことだった。

　放課後、今日は火曜日でも金曜日でもなかったけど、彼はテストの成績を持って塾に行かなきゃならなかったから、集郵部には行かなかった。たまたま階段で林莉慈に会ったので、一緒に家まで帰ることになった。

　宋國華と林莉慈は幼馴染で、家は同じ団地に住んでいる。さらに、彼らの母親同士が小学校の頃から仲が良くて、2人はいつも顔を合わせていた。

　昔の林莉慈は、よく笑っていて、みんなに好かれる女の子だった。小学生の頃から彼女には多くのファンがいて、宋國華が彼女と仲良くしているのを嫉妬する人もいた。でも、小学3年生くらいから彼女の態度が変わって、物事に興味を示さなくなり、成績も急激に下がった。それまでは彼女の成績は常に上位だったのに、その後は中位をキープするのがやっとだった。小学校から中学に上がる試験の時に、少しだけ成績が回復して、なんとか今の中学校に入ることができた。

　宋國華は林莉慈に何度も尋ねたけど、彼女は何も話してくれなかった。それから、2人の関係は以前ほど親密ではなくなったけど、一緒に登下校することは続いていた。

「今回のテスト、あまり良くなかったの？」

「もう知ってたの？」

「うん。巧兒から聞いたの。オーガスが話してたって。」林莉慈は頷きながら言った。「それで、どれくらい悪かったの？」

「もうその話はやめてくれない？」

「ダメだよ、見せて。」そう言うと、林莉慈は宋國華のリュックに飛びかかってきた。

「莉ちゃん、やめろって。」2人が揉み合っている間に、宋國華はうっかり林莉慈の胸に触れてしまい、思わず彼女の昔のあだ名を口に出してしまった。莉ちゃんは林莉慈の幼少期のあだ名で、小学3年生以降、宋國華は彼女をそう呼んだことがなかった。林莉慈はその言葉を聞くと、急に動きを止め、じっと宋國華を見つめた。その視線に耐えられなくなった宋國華は、両手を挙げて降参した。

「わかった、わかったよ。見せるから。」

　宋國華はテストの答案を取り出し、林莉慈はそれをサッと確認すると、すぐに彼に返した。

「それで、君はどうだったの？」

　林莉慈は黙って、自分のテストの答案を取り出して、宋國華に見せた。宋國華はそれを見て驚いた。

「間違ってるんじゃないの？どうしてこんなに……」

「答えをよく見て、間違いがあるか確認してみてよ。」

　そんなの分かるわけないだろ？と宋國華は思った。彼の成績は短期記憶で覚えていたものだし、もう数日も前のテストの答えなんて覚えているわけがない。それに、優資クラスと普通クラスでは問題も違うし、なおさら記憶できるわけがない。だから彼はこう尋ねた。

「何があったんだ？ちゃんと準備しなかったのか？どうして……」

「違うよ。この成績、いいと思わない？」

「良いって言うのか？君、ほとんどの科目がギリギリ合格ラインじゃないか。」

　中学校では40点が合格ラインとされていた。林莉慈のテスト結果はどれも40点を超えていたけれど、50点を超える科目は一つもなかった。体育と音楽を除いて。

「そうかな？」林莉慈は少し考えた後、ここ数年で一番明るい笑顔を見せた。「これで十分だよ！」

　林莉慈の返事があまりに変で、宋國華は思わずゾッとした。

「莉ちゃん、大丈夫か？」

「私？もちろん大丈夫だよ。」林莉慈は笑顔を消して、いつもの無表情で真剣な口調に戻った。「心配しなくていい。この程度の点数、私には何の影響もないよ。」

　　　　　＊

「それで、こういうわけなんだ。」宋國華が言った。

「だから、何？」寧北妃が眉を上げて聞き返した。

　翌日の放課後、集郵部の部室で、まだ他の部員が来ていない間に、宋國華は寧北妃を隅に連れ出して、昨日の出来事を彼女に話した。

「お願いがあるんだ。莉ちゃんに何が起きているのか、調べてほしい。」

「直接彼女に聞けばいいんじゃない？彼女、君の幼馴染でしょ。」

「莉ちゃんは絶対に言わないよ。あいつは全部自分の中に抱え込むタイプなんだ。何があっても話さないんだ。」

「でも、私に頼んでも意味ないよ。手助けなんてできないし。」

「そんなことないよ。前に君、あの初日封の事件も解決したじゃないか。」

「あれはただの偶然だってば。毎回そんな上手くいくわけないでしょ。」寧北妃は一旦言葉を切ってから、「それに君は優等生でしょ？幼馴染だし、君が調べた方が私よりずっといいんじゃないの？」と言った。

「でも、女の子にしか聞けないこともあるんだ。」宋國華はそう言いかけたところで、ドアのノブが回る音を聞き、急いで話を終えた。「とにかく、お願いだから！」

　寧北妃の不満を無視して、宋國華はさっさと離れて、普段の冷静な優等生の顔に戻り、部室の隅に座った。

　面倒くさいなぁ。放課後、寧北妃はそんなことを考えながら、林莉慈をちらっと見た。彼女の隣には宋國華もいる。寧北妃と宋國華は階段のところで林莉慈と鉢合わせした。ちょうど集郵部の活動が終わったところで、温諾娜も一緒にいた。林莉慈はそのとき、図書館から借りたばかりの小説を抱えていた。どうせ全員学校を出て帰るところだったので、自然と一緒に帰ることになった。

　夕焼けがすべてを赤く染めて、歩道に長い影が伸びていた。突然、林莉慈が何の前触れもなく宋國華に言った。

「明日、私は休むから、待たなくていいよ。」

「うん。」

　えっ？それだけ？前を歩いていた寧北妃は、そのやり取りを聞いて、思わず怒りで倒れそうになった。あの男、林莉慈を心配してるって言ってたよね？今、彼女が自らチャンスを与えてるって、誰の目にも明らかなのに、君は「うん」だけ？そんなの優等生とは言えないでしょ！

　でも、宋國華は寧北妃の内心の怒りに気づかず、林莉慈の隣を歩き続けていた。しばらくすると、林莉慈はため息をついて、寧北妃を追い抜くと、前の角で右に曲がっていった。宋國華は驚いた顔で林莉慈を見て、「どうしたの？」と聞いた。それを聞いた寧北妃もまた、深いため息をついた。

　ちょうどその角が、寧北妃と宋國華、そして林莉慈が別れる場所だった。曲がる前に、宋國華が突然寧北妃の腕を引っ張って、小声で尋ねた。

「さっき、君たちどうしたの？」

　寧北妃は宋國華を一瞥して、また大きくため息をついた。そして彼を置き去りにして、一人で左に曲がって去っていった。残された宋國華は、何度も左右を見渡しながら、困惑した表情を浮かべていた。