香港学園の事件簿

（二十）

「でも、なんで私なの？宋國華の方が良くないですか？成績も良くて、校長にも気に入られているし。」

「さっきも言った通り、私たちが求めているのは、ただ勉強ができる生徒じゃないのよ。彼には必要な力がないの。」

「でも、彼は品行方正で、テストはいつも上位五位以内ですよ。」

「でも、この事件を解決して、初日封を見つけたのはあなたでしょ？優等生じゃないのよ。」と、先輩は口元を手で覆い、クスクスと笑いながら言った。

　そう言われると、少し嬉しくもあったけど、寧北妃は小学校時代の出来事を思い出し、頭が冷静さを失わないように気を引き締めた。

「だから、私たちはあなたに学園生活部に入ってほしいの。」張先生は真剣な表情で言った。

「でも……」寧北妃は少し迷って、やっぱり断るべきかと考えた。「私は手芸部の部長なんですけど……」

「私はオカルト研究会の部長よ。」と、先輩が口を挟んできた。

「学園生活部は普段ほとんど活動がないから、手芸部の活動に支障は出ないわ。」張先生が補足した。

「じゃあ、陳智勇部長はどうなんですか？なんで彼に頼まないんですか？」

「彼？無理よ。」張先生は軽蔑するように笑い、「彼はいつも臆病で、自分の意見を持たないの。ただ校長に頼っているだけよ。」

　生徒の前でそんなこと言って大丈夫？寧北妃は心の中でそう思いながら、「じゃあ、ワイノナはどうですか？」と尋ねた。

「ワイノナ・メール？あなたの手芸部の後輩でしょ？彼女はまだ入学したばかりだから、まだ観察が必要ね。」

「でも……」寧北妃はさらに拒否しようとしたが、その時ちょうど授業開始のチャイムが鳴った。張先生はそれに気づいて言った。

「返事は急がなくていいから、考えてみて。また今度でいいのよ。」

　先生はそう言い終えると、先輩と一緒に部室を後にした。寧北妃はしばらくぼーっと座っていたが、授業開始の鈴音を聞いて、授業があることを思い出し、急いで部室を飛び出して教室へと駆け込んだ。

　放課後、寧北妃はもう一度集郵部（切手収集部）の部室へ戻った。

　部室は昨日と同じく、そして今朝とも変わらず、まだ散らかっていた。元々は掃除をして整理していた途中だったが、昨日の事件で探し物をするために整理したものを再び引っ張り出したせいで、さらに混乱した様子だった。

　でも、昨日の事件の痕跡はほとんどそれだけで、活動中には誰も昨日のことを口にしなかった。小休憩の時に寧北妃を探しに来た張先生や張玉蘭学姐も含めて。張先生は相変わらず奥の部屋にこもっていて、後で学姐が言ったところによると、その部屋が実は学園生活部の部室だそうだ。学姐はまるで半分社長になったように、みんなに指示を出して部室を片付けていた。

　じゃあ、陳智勇社長は何をしていたのかというと、彼はまるで学姐の指示を素直に受け入れて、文句一つ言わず、むしろほっとした様子で片付けを手伝っていた。

　今日は金曜日だから、先週の月曜日と同じく、宋国華は補習に行っていて、いなかった。彼以外の全員が集まっていて、掃除は終わらなかったが、今の進み具合だと、あと1～2日で終わるはずだった。帰り際、学姐は満足そうに部屋を見渡して、ゆっくりとドアを閉めた。

　家に帰った寧北妃は、すぐにナンシー学姐に電話をかけた。彼女なら学校での長年の経験から、学園生活部について何か知っているかもしれない。

「学園生活部？もちろん知ってるよ。それは学校で最も有名で神秘的な部活だもの。どうして急にそんなこと聞くの？」

「それはあとで話すから、とりあえず学園生活部のことを教えて。」

「うーん、分かった。」ナンシーは少し考えた後に話し始めた。「学園生活部は、学校で最も有名で神秘的な部活で、初代校長が創設したと言われているの。しかも、この部活だけは代々校長が顧問を務めてきたらしいわ。でも、前校長が退任した時、今の校長を信用できないってことで、張先生を顧問に指名したらしいの。」

「前校長と今の校長？」

「そう、前校長は今、学校の理事長だから、今の校長でも張先生には手を出せないのよ。もちろん、前校長と張先生の間には何かあるって噂もあるけどね。」

「それって、学姐が広めた噂なんじゃないですか？」寧北妃は、写真で見たことのある前校長を思い浮かべた。彼は背が高く、彫りの深い顔立ちの人で、張先生との関係が想像しにくかった。

「バレちゃった？うふふ。」

「学姐！」

「はいはい。とにかく、今の校長と張先生が仲が悪いのは本当よ。」

「でも、集郵部は今の校長が創設した部活なんですよね？どうして学園生活部と合併したんですか？」

「それは、校長が自分の信頼できる人を送り込むためじゃない？」

　信頼できる人？それって陳智勇部長のこと？それとも……。寧北妃は疑念を胸にしまい込み、この数日の出来事をナンシーに話した。

「そんなことがあったの？大変だったわね、小泥棒探しまで手伝わされて。」ナンシーはまず寧北妃をからかった後で、話題を変えた。「学園生活部が依頼を受けるって話は聞いたことあったけど、そんな歴史があるなんて知らなかったわ。」

「学姐は依頼したことあります？」

「私？私はないけど、ベティならあるわよ。彼女、財布をなくして学園生活部に頼んだんだけど、半日も経たないうちに見つかったの。」

　ベティはナンシーの親友で、二人は同学年で、どちらも手芸部の先輩だった。

「すごいですね。」

「そんな部活に声をかけられたあなたも、すごいじゃない。」

　寧北妃は自分がすごいとは思わなかったし、校長と張先生のいざこざに巻き込まれたくもなかった。考えてみると、やっぱり返事をしない方がいいかもしれない。彼女はもう、これ以上面倒に巻き込まれたくなかったのだ。