香港学園の事件簿

（十六）

「…ない…よね。」

　寧北妃はため息をついて、質問を変えた。

「じゃあ、その間に何があったの？最初から最後まで話してもらえる？」

「もちろん、できますよ。」この質問は簡単だったから、宋國華はすぐに元気になって、眉間のシワも消えた。寧北妃はその様子を見て、彼が本当にわかりやすくて面白いと感じた。

「まず、僕がゴミを捨てて戻ってきたとき、君もちょうどゴミを捨てに行くところだったよね。すれ違った時があったんだ。」

「うん、その時、部長が確認していらないポスターがあったから、それを捨てに行ったんだ。」

「君はすぐに戻ってきたね。」

「ゴミを捨てるのにそんなに時間かからないでしょ？」

「それで、テーブルの上の初日カバーに気づかなかった？」

「気づかなかったよ。初日カバーがそこにあったこと自体知らなかったから、特に注意してなかったし。」

「それじゃ、君にも疑いがあるね。」

「それなら、君だって同じでしょ。」寧北妃は不満そうに言った。そして付け加えた。「それに、そもそも本当に盗まれたかどうかもわからないんだし。」

「君がそう思って、色々と質問しているんじゃないのか？」宋國華は驚いて聞き返した。

「違うよ。」寧北妃は少し苛立ちながら答えた。「ただ、もう一度何があったか確認したいだけ。何か手がかりがあるかもしれないから。」

　そう言って寧北妃は、宋國華に話を続けるように促した。

「君が戻ってきてからしばらくして、先輩が大きな箱を持ってきたようだった。」

「先輩が戻ってきたとき、手に何か持ってた？」

「うーん、よく覚えてないけど……」宋國華もあまり確信がなかった。だって、彼はそのとき先輩に背を向けていたから。でも、ちょっと待って……その後、振り返ったときに思い出した。「そうだ、先輩は手ぶらで戻ってきたんだ。」

「君は先輩を疑ってるの？彼女はそんなことをするような人には見えないけど。」寧北妃の態度が何かを気にしているように見えたから、宋國華の好奇心が刺激された。

「誰も疑ってないよ。」寧北妃は曖昧に答えた。「それに、初日カバーはそんなに大きくないから、ポケットにでも入れれば箱なんて必要ないし。」

「そうだね。」宋國華は納得したように言った。「それで、君は本当に先輩を疑っているの？」

「だから、疑ってないってば。」寧北妃はもう一度苛立ちを見せながら強調し、宋國華に話を続けさせた。

「それで、その後は？先輩が戻ってきてから、しばらく誰もゴミを捨てに行かなかった。多分5、6分くらいかな。それからワイノナと部長が行った。」

「二人は一緒に行ったの？」

「ほぼ同時だったね。」

　つまり、二人は一緒にゴミを捨てに行ったわけじゃなくて、たまたま同じタイミングでゴミを捨てに行ったということ。この違いは大きい。前者なら、二人が一緒にゴミを片付けていたことになるけど、後者はそれぞれが自分でゴミを見つけて捨てに行っただけということだ。

　もし同時に行っただけで一緒に行ったわけじゃないなら、お互いに相手が何をしているのか気にしない。つまり、本当に誰かが初日カバーを盗んだとしたら、その二人にも可能性があるということだ。

　寧北妃がいろいろ考えている間に、宋國華は話を続けた。

「部長はゴミを捨てに行ったのはこの一回だけだった。それ以外は行っていないよ。」

「それは当然でしょ。」寧北妃は少し不機嫌そうに言った。「部長は何を捨てるか、何を捨てないかを決めるだけで大半の時間を費やしてたんだから。」

　宋國華は気まずそうに笑った。彼も以前、部長と一緒に整理していたとき、ほとんど同じ状況だったんだ。あれこれ拾っては、捨てるかどうか迷って、結局たくさんの時間を無駄にしてしまった。もし先輩が手伝ってくれていなかったら、きっと一年かけてもこの部屋を片付けられなかっただろう。

「でも君たち三人はゴミ箱と部長の間を行ったり来たりしてたよね。特に君とワイノナ。」

「そうだった？」寧北妃は思い出そうとした。「そうだったかも。」

「うん、ワイノナと部長の後、君がゴミを捨てに行って、その後先輩が行った。それからまた君が行って、その後はワイノナが行った。君とワイノナがほとんど交互に行っていたけど、その間に先輩が一度だけ行ったんだ。」

「そんなにたくさん行ったっけ？」寧北妃は疑わしそうに言った。

「部長の後、君とワイノナは4回往復していて、先輩はもう一回しか行かなかった。」

「君、よく覚えてるわね。」寧北妃は目を細めて宋國華をじっと見つめた。彼はその視線に背筋がぞくっとした。「で、君は？君はゴミを捨てに行かなかったの？」

「一回行ったよ。君とほぼ同じタイミングで行ったんだ。その時に初日カバーが無くなっているのを見たんだ。」

「その時だったの？」寧北妃は少し覚えがあるようだった。「私は確か地球儀みたいなものを捨てに行ったんじゃなかったかな。」

「そう、その時だよ。すごく大きな球体だったよね。」

「じゃあ、どうして何も言わなかったの？」

「それが初日カバーだとは思いもよらなかったんだ。」

　寧北妃も気づかなかったので、彼女は何も言えなかった。

「その間に、何か特別なことに気づかなかった？」

「一つだけ考えついたことがあるんだけど…」宋國華はしばらく考えてから言った。「これが当てはまるかどうかは分からないけど。」

「とりあえず言ってみて。」

「特に何もないんだけど、先輩は毎回たくさんの物を持ってゴミを捨てに行っていたよね。君や僕みたいに、一つずつ物を捨てに行くんじゃなくて、毎回一度にたくさん。」

「それだけ？」寧北妃は尋ねた。

「うん、それだけ。」