香港学園の事件簿

（十五）

「だから結論は、初日カバーはまだ部屋の中にある。ただし、誰かに隠されているだけだよ。」

「部屋の中？」宋国華は疑問に満ちた表情で部屋を見回した。

「そう、」寧北妃はひょうきんな笑顔で言った。「あることわざがあるでしょう？最も危険な場所は最も安全な場所だって。」

「そうだね……」

「前の状況に戻ってみよう。犯人は部長が校長を探しに行ったことに気づいたとき、見つかるのを避けるために初日カバーをすぐに部屋の中に隠したんだ。見つかっても、風に飛ばされたとか、知らないふりをするとか、何も言わないと言い訳できるからね。」

「君は……本当にすごいな……」宋国華は言われて頷いた。彼はただ呆然としているだけだった。

「そうだ、君の記憶力は悪くないよね。覚えているかどうか分からないけど、私たちが物を整理していたとき、誰がそのテーブルの近くに行ったか覚えている？」寧北妃は何かを思い出したように言い、宋国華を驚かせた。もともと宋国華は寧北妃が何も知らないと思っていたが、どうやら彼女は知っているふりをしていたようだ。でも、宋国華はまだ認めたくなかった。「大体覚えているだけだから、間違っていたら怒らないでね。」

「わかったよ、それは私の問題だから。君を責めるつもりはないよ。」寧北妃は気にしないで答えた。宋国華はため息をついた後、言った。

「前に言ったように、ほとんどの人がそのテーブルの近くを通ったことがあるはずだ。ゴミを捨てるためだったかもしれないけど、私は少なくとも通ったことがある。」

「私もだよ。」

「あのゴミ箱は神秘学会の先輩が置いたものだった。彼女はゴミをここに捨てるようにと大声で言った。その時、社長は先生に連れられて保健室に行っていたはずだ。」

「最初に近づいたのは君だったよね。」

「そう、そうだった。」宋国華の言葉を聞いて、寧北妃は記憶が戻ってきた。確かにそのことを覚えていた。「私は使い捨てのティッシュをゴミ箱に捨てに行ったんだ。」

「それから私たちはずっと物を整理していた。」宋国華は寧北妃の言葉を無視して続けた。林莉慈との経験から、女生の身辺の問題は慎重に扱うべきだと彼に教えていた。「おそらく、私たちは廃紙の箱を見つけるまで、誰もゴミ箱の近くに行かなかったんだ。」

「それはあったの？」

「私と学姐が運んだんだ。彼女は『とても重い』って言っていたよ。覚えてない？」

　寧北妃は自信がなさそうにしていた。

「それから、社長たちが戻るまで、誰もゴミ箱やテーブルの近くに行かなかった。」宋国華は補足した。「誰も何かを捨てることはあったけど、学姐は遠くからゴミを投げるようにしていた。まるでバスケットボールをシュートするみたいにね。」

「どんなゴミだったの？」

「紙……たぶん廃紙とか。そういうこと、覚えているわけないよ。」宋国華はほとんど真実を口に出しそうになり、すぐに言い直した。

「それから社長が戻ってきた？」寧北妃が追求しないのを見て、宋国華はほっとした。もともと寧北妃は彼の秘密を知っていると思っていたが、どうやらそうでもないようだ。彼は今、何が起こっているのかよくわからなくなっていた。

「そう、社長が戻ってきた。もっとゴミが廃物だと確認したから、ゴミを捨てる回数が増えたんだ。」

「そうだね。社長は比較的整理が苦手だけど、」寧北妃は社長が物を整理すると逆に散らかってしまうことを思い出した。「逆に、今日は学姐がリードしているから、前よりも進捗が速いわ。先ほどの例で言えば、社長は目の前のものをどれを残すか決めるのに迷って、最終的には学姐に強制されて決断することが多い。そしてその決断はほとんどの場合、残すことになる。学姐はほとんどイライラしているけど、どれを残すかはっきりしないんだ。この状況では、社長は理論的に主張して議論することが多いけど、どちらが頑固かを見極めることになる。でも学姐が勝つことが多いんだ。」

「ほとんどの物、ほとんどの箱がこのプロセスを経ているから、ゴミを捨てるプロセスも断片的になっている。毎回一つのもの、または一束の廃紙を捨てるだけで、行き来も頻繁になったんだ。」

「だから、ほとんどの人がその初日カバーのあるテーブルの近くを歩いたことがあるんだ。もしそれが本当に誰かに盗まれたなら、基本的には誰でも犯人の可能性があるわ。ただ、角度の問題もあるから、ゴミを捨てるだけなら、初日カバーに気づかないこともあるかもしれないわ。」

「君は本当に盗まれたと思うの？」宋国華は再び尋ねた。寧北妃は彼がちょっと神経質すぎると感じた。もともと寧北妃は彼をあしらおうと思っていたが、宋国華の記憶力は悪くないようだし、これからも彼に頼ることになるかもしれないと思い直して言った：

「君は以前、初日カバーがそのテーブルに置かれたことに気づいたことがあるかい？」

「ないよ。」宋国華は言った。「先生がテーブルの近くを通り過ぎるとき、手を伸ばして何かをテーブルに置いているのを見たことはあるけど、それが何かとテーブルの上にある白いものに注意を払ったことはなかった。」

　宋国華は、ゴミ箱がちょうど内房の中央にあるルート上にあるため、先生は部屋に戻るためにテーブルを避ける必要があったことを覚えていた。そして、彼女はその時に手を伸ばして何かをテーブルに置いた。

「それがいつ消えたのか覚えている？」寧北妃は平静な口調で尋ねたが、彼女は実はとても興奮していた。少しの希望でも、彼女は絶対に諦めないつもりだった。

「何が？」宋国華は疑問に思いながら尋ねた。ゴミを捨てる2回の間にはおそらく20分ほどしかなかったが、何が起こったのかは彼の定義次第だった。

「そう、何が起こったのか教えてくれる？」寧北妃は平静な口調で言った。少しの希望でも、彼女は絶対に諦めないつもりだった。

「何も……ないよ。」宋国華は眉をひそめた。