　寧北妃は、校長が彼女を犯人だと決めつけた理由をわかっていました。それが一番理想的で、誰も傷つかず、誰も怒らせずに済むからです。悪い生徒の寧北妃を犠牲にするだけで済むからです。多くの先生たちにとって、寧北妃はいい生徒ではありませんでした。それは彼女が小学生の頃に注意を受けたことがあったからです。

　小学生の頃の寧北妃は、まるで男の子みたいでした。すごく短い髪で、細くて小さい体をしていて──小学六年生になっても、少し背が伸びたくらいで、もちろん胸もあまりなくて──それにちょっとやんちゃな性格で、サッカーが好きで、現役のサッカー選手にも詳しかったんです。

　寧北妃は、成績が特に良い生徒ではありませんでした。数学と理科は得意なほうでしたが、他の科目はあまりよくありませんでした。例えば、最近の試験では、英語の平均点は52.8点だったのに、寧北妃は48点しか取れませんでした。中学の合格点が40点に下がったので助かりましたが、それでもお母さんに怒られました。国語も同じで、寧北妃は65点を取りましたが、平均点より3点上回っただけでした。前の試験でもだいたい同じでした。数学と物理は比較的良かったですが、せいぜい80点くらいで、学年で30位前後がやっとでした。

　小学校五年生くらいから、寧北妃は男の子たちが以前のように遊んでくれなくなったことに気づきました。サッカーも一緒にしなくなりました。寧北妃はもちろんその理由を理解していましたが、男女で分けるのはくだらないと思っていました。そんな時に限って、彼女は「寧北妃」という名前を持っていたため、あだ名が「妃子（きし）」で、小学校四、五年生頃から男の子たちにからかわれることが増えました。

　彼女は説明しました。寧北妃という名前は歴史上の人物に由来しているそうで、雲南の「星回節」というものに関係があると言われています。寧北妃と同世代の学生たちにとって、雲南の歴史で最も有名なことは、三国時代に孟獲という人物が諸葛亮に七度捕らわれて七度放されたことかもしれません。または、孟獲の妻である祝融という女性が、ブーメランや飛び道具を使い、肌が黒くて、露出度の高い服装をしていたことも知られていました。どのゲームをプレイしているかによって、さらに多くの異なる姿が見られるかもしれません。

　しかし、寧北妃は歴史好きの父親の影響を受けていたため、魏晋南北朝時代の頃に、雲南が蒙隽、越析、浪穹、邆賧、施浪、最も強力な蒙舍という六つの部族に分かれていたことを知っていました。寧北妃は邆賧詔の王妃で、本名は慈善でした。彼女は夫である蒙舍王皮邏閣に殺された後、邆賧詔を率いて抵抗し、最後に城が破れた際に奸人の手に落ちるのを防ぐために自殺しました。彼女は後に寧北妃という称号を受け、「星回節」で毎年記念されました。

　六詔は蒙舍によって統一され、南詔となりました。唐代には唐の同盟国となり、吐蕃と共に対抗しました。後に南詔は幾度かの政権交替を経て、宋代頃には白族の段思平が大理国を建国しました。大理国は金庸の小説にも登場しました。小説が嫌いでも、その関連のテレビドラマを見たことがあるかもしれません。でも、小説はあくまで小説で、あまり信じすぎない方がいいです。少なくとも、大理には段譽という皇帝はいませんでした。

　寧北妃のことは雲南では野史に過ぎませんが、地元では広く伝わっており、滇劇の有名な演目の一つでもあります。また、寧北妃が歴史を知るのはこういった出来事が多く、年表や制度といったことではないので、歴史の成績も良くありません。

　でも、小学生たちはそんなことを気にしませんでした。彼らにとって最も大事なのは、からかう対象がいることでした。

　事件は小学六年生の時の休み時間に起こりました。その前の授業は体育で、体育の授業はすべての生徒にとって一番人気のある授業でした。なぜなら、休み時間にすぐに校庭を使えるからです。寧北妃の通っていた学校は一般的な小学校と同じで、約千人の生徒がいました。学校には生徒が休み時間に使用できる二つの校庭があり、高学年と低学年で分かれていました。校庭の広さはバスケットボールコート三つ分くらいでした。小学生たちは独自に校庭の使用ルールを発展させていて、それは早い者勝ちというものでした。もちろんこれは明文規定ではありませんが、誰もそのルールを破る勇気はありませんでした。だから、休み時間の前に体育の授業があって、その授業が校庭での活動なら、最も生徒に歓迎されました。

　その日もそうでした。寧北妃のクラスは体育の授業が終わったばかりで、男の子たちは校庭でサッカーを続けたいと思っていました。寧北妃と数人の女の子も一緒に参加したかったのですが、男の子たちに断られました。最初は授業中の試合がまだ終わっていないという理由で断られました。ちなみにその日の体育の授業では、男の子たちはサッカーをしていて、女の子たちはバレーボールをしていました。後に、男の子の一人が、女の子たちと遊ぶつもりはないと言って、みんなで笑い始めました。最もひどかったのは、誰かが突然こう言ったことです。

「家で後宮の女たちの遊びでもしてろよ、妃子！」

　寧北妃はその言葉を聞いて頭がカーッと熱くなり、考える前に体が動いて、その男の子に飛びかかって力いっぱい押し倒しました。

「何が後宮の女だよ！そんなのじゃない！」

　その時まだ授業が終わったばかりで、他の生徒はまだ校庭に来ていませんでしたが、その場にいた生徒たちは寧北妃の行動に驚いていました。最も驚いたのは、押し倒された男の子で、「わーっ」と泣き出し、先ほどの意地悪な態度とは全然違っていました。それから誰かが「妃子が男の子を怒らせた、怖い！」と叫び、他の女の子たちも寧北妃を応援して集まり始めて、先生が来て止めに入るまで、お互いを押し合っていました。

　その後、先生が事情を聞いた後、寧北妃と押し倒された男の子は校長室に連れて行かれました。校長先生は何も言わずに、二人にそれぞれ注意を与え、両方の両親に電話をかけました。

　その夜、寧北妃はお母さんにこっぴどく叱られました。口を挟もうとしたお父さんも叱られました。その夜、寧北妃は不満でいっぱいでしたが、お母さんの次の言葉が彼女に大きな影響を与えました。

「あなたは女の子なんだから、中学に上がる前に、男の子みたいに喧嘩するのはやめなさい。」

　お母さんは寧北妃の肩をしっかりとつかみ、膝をついて、目線を寧北妃と合わせて話しました。お母さんが大事なことを話す時はいつもこうです。寧北妃はその真剣で心配そうな目を見て、お母さんの気持ちを傷つけたことを知り、髪を伸ばすことを決心しました。少なくとも耳を隠せるくらいにして、自分を抑えることを思い出すために。

　中学に上がってから、彼女は少し大人しくなって、手芸部に入りました。女性らしさを身につけようと思っていたら、思いのほか楽しさを感じるようになりました。衝動的なのは生まれつきで、すぐには変えられませんが、寧北妃はだんだんと行動する前に3～5秒待つことを覚えました。この少しの時間が役に立たないように見えても、寧北妃を落ち着かせ、より多くを見せてくれます。観察を続けることで、彼女は好奇心を持つようになり、好奇心と衝動が合わさって、物事の真相を知りたいという探究心に変わりました。

　この探究心のおかげで、授業中にわからないことがあると、いつも手を挙げて質問するようになりました。特に、物理や数学など、たくさんの数式が出てくる教科で、式の変換の際に変だと思ったり、わからないところがあれば必ず質問しました。時には、本当に先生が間違っていたり、計算ミスをしていたこともありますが、たいていは寧北妃の勘違いでした。そんなことが続いて、たくさんの先生が寧北妃を面倒だと思うようになり、授業の秩序を乱していると言われました。1年生の下学期に、ある先生に「あなた、本当にバカね。こんな簡単な問題もわからないの？」と言われたことがあり、今でもそのことを思い出すと寧北妃はつらくなります。

　すべての先生が寧北妃を面倒だと思っているわけではありません。たまには例外もあります。たとえば、通識科の黄先生は、寧北妃の質問がいつも核心を突いていると言ってくれました。