　宋國華は家のドアを開け、中に入った。キッチンから家政婦が挨拶しに走り出てきたが、彼はそれを無視し、自分の部屋にまっすぐ向かった。彼はリュックをベッドに放り投げ、自分自身を回転椅子に沈めた。椅子が回るままにして、ぼんやりと壁がぐるぐると回るのを見つめていた。

　中学二年生の始業以来、宋國華はずっと疲れを感じていた。その主な原因は、無理やり集郵部に入らされたことだ。その影響で、最近のテストの成績も少し下がってしまった。幸い、小テストだけなので、年間の成績には影響しない。だが、小テストだけではなく、授業中や塾でも集中力が欠けていた。成績が下がった原因は、これだけではないかもしれないが。

　実は、宋國華が成績優秀でいられるのは、見たことのあるものをしばらくの間覚えていられる能力のおかげだ。それはまるでビデオのように記憶する力で、この時間は長くないが、だいたい半日以内のことを覚えていられる。この能力を使って、彼はいつもテストでトップを取ってきた。テスト前の夜に教科書を一通り読むだけで、翌日のテストは問題なくクリアできる。もしテストが午後にある場合は、早起きして教科書を読み、前夜は早めに寝る。この能力を知っているのは、ほんの数人だけで、母親や幼馴染の林莉慈でさえ知らない。

　しかし最近、彼を悩ませることが一つある。それが原因で睡眠がうまく取れず、小テストでも集中できずに、間違った答えを書いてしまった。それが、集郵部だ。もっと正確に言えば、集郵部の顧問である張老師の存在だ。

　宋國華は本来、どのクラブにも参加したくなかった。クラブ活動は時間の無駄で、成績や進学には役立たないと感じていた。しかし問題は、集郵部の顧問が彼の従姉、張凯恩だったことだ。彼がこの学校に入学した理由の一つは、母親、叔母、そして従姉がここを卒業していたことに加え、従姉がこの学校で教えていたため、母親が「何かあったときに頼れる」と思ったからだ。さらに、この学校の成績は良く、進学にも有利だった。

　一年生の頃はまだ良かったが、二年生に進級してから急に集郵部に入るように言われた。理由は「人数が足りないから」とのことだった。もし参加しないなら、彼の子供時代の恥ずかしいエピソードを学校中にばらすと脅された。さらに、張老師は「集郵部を創立したのは李先生、つまり今の校長で、彼と良好な関係を築くのは大事だ」と説得し、宋國華の母親も納得した。張老師は「週に一回の出席でいい」と言い、宋國華も渋々受け入れた。幸いなことに、2Aクラスの歴史の授業は従姉が担当していない。さもなければ、彼は耐えられなかっただろう。

　幼い頃から、宋國華は十歳年上のこの従姉をどう扱っていいかわからなかった。子供の頃、彼女に会うたびに、彼は彼女の遊び道具にされていたからだ。女装させられたり、カエルで脅かされたりするのは基本で、少し大きくなると使い走りにされた。彼の能力を知った従姉は、それを利用して記憶力大会に参加させ、お金をかけずに彼女の欲しい物を手に入れた。

　しかし問題は、学校の休みのたびに彼らはほぼ必ず会うということだ。宋國華の母親は、ある大手企業の人事部マネージャーとして働いているため、学校が休みの時には毎朝宋國華を従姉の家族に預け、仕事が終わると迎えに行くのが日課だった。二つの家庭は比較的近く、従姉の家族はショッピングセンター内で茶餐廳（ちゃさんちょう）を経営しているため、時間の融通が利いた。

　しばらくの間、2〜3年ほど、母親は宋國華を従姉に預けず、代わりにフィリピン人家政婦を雇っていた。引っ越したのか何かだと思い、従姉から解放されたことを喜んでいたが、彼女は突然現れ、中学校の教師になっていた。彼は今でも、従姉が何か策略を使って、彼がこの学校に入学するように仕向けたのではないかと考えている。

　集郵部で寧北妃を見たとき、宋國華はその予感が的中したと感じた。彼は以前から、集郵部が張老師の担当するもう一つの部活である手工芸部と合併することは知っていたが、まさか寧北妃が関わるとは思ってもみなかった。張老師が彼女に何かを話して、共謀しているのではないかと不安になった。今にも従姉の悪意ある笑い声が聞こえてくるような気がした。宋國華は頭を抱え、それ以上考えるのをやめた。

　特に、寧北妃と林莉慈は親友だ。もし彼女たちが彼の秘密を林莉慈に話したら、どうしよう？宋國華はなぜか林莉慈にだけは、彼がこの能力を使って成績を取っていることを知られたくなかった。林莉慈は成績があまり良くないが、なぜか彼女にはどこか開放的な雰囲気があり、それが宋國華を不安にさせ、気にかけさせる。彼女を見ていると、自分が無力だと感じる。だからこそ、宋國華はこの能力を使って、優秀な成績を収めようとしたのだ。それは小学三年生の頃から始まった。それまでは、彼の成績は良いとは言えたが、彼自身が真剣に取り組んでいなかったせいで、そこまで目立つものではなかった。同時に塾にも通い始めたため、誰も彼の能力に気付かなかった。

　それ以来、宋國華の成績は一度も学年トップ5を外れたことがない。しかし、もう5年が経った今でも、宋國華の不安は減るどころか、ますます大きくなっていくばかりだった。

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　日本ではどうでしょうか？香港では、ほとんどの家庭で両親が働いているので、多くの場合、子供の世話は他の人がします。最も一般的なのはフィリピンやインドネシアから来た家政婦で、時には自分や夫の両親に手伝ってもらうこともあります。だから、香港はフィリピンやインドネシアの家政婦が最も多い場所の一つだと言われています。

　日曜日になると、休みのフィリピン人やインドネシア人の家政婦たちが、香港のあちこちで集まっておしゃべりしたり、遊んだり、音楽を聴いたり、歌ったりする光景を目にすることができます。

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　茶餐廳（ちゃさんちょう）は、香港スタイルのレストランのことで、ホワイトカラーやブルーカラーの人々が利用する飲食店です。価格が安く、量もたっぷりなのが特徴です。茶餐廳で最も有名な食べ物といえば、たぶん絲襪奶茶（シーマックナイツァー）でしょう。

　https://ja.wikipedia.org/wiki/%E8%8C%B6%E9%A4%90%E5%BA%81

　https://ja.wikipedia.org/wiki/%E9%A6%99%E6%B8%AF%E5%BC%8F%E3%83%9F%E3%83%AB%E3%82%AF%E3%83%86%E3%82%A3%E3%83%BC