香港学園の事件簿

（九）

　放課後、寧北妃とワイノナはまず元手工芸部の部室に戻り、荷物を整理する準備をした。手工芸部は集郵部と合併したため、この部室を金曜日までに学校に返さなければならなかった。昨日、寧北妃たちは手工芸部のロッカーを空にして、これから数日間で手工芸部の荷物を集郵部の部室に運ぶ予定だった。

　手工芸部の物は多くなかった。昨年の学期末に多くの材料を使い切ったからだ。寧北妃はその時、布の端切れで小さなキーホルダーを作り、それを今も彼女のカバンに付けている。先輩たちは小さな猫のぬいぐるみを作ったり、木を彫刻して可愛いキャラクターを作ったりしていた。ある先輩は自分の飼い猫をモデルにしたぬいぐるみを作っていたし、また別の先輩はアニメキャラを彫刻していた。寧北妃はそのキャラがあまり好きではなかったので、あまり興味がなかった。

　ただそこに立っているだけで、布や木の香り、彫刻刀やハサミの錆びた匂い、ミシンの油の匂いが感じられた。昨年の思い出が蘇り、短い一年間だったけど本当に楽しかったと思った。

「先輩、どうしたの？」

　寧北妃が手を止めているのを見て、ワイノナが心配そうに聞いた。

「ううん、なんでもない。」寧北妃はすぐに気持ちを切り替えて笑顔で答え、話題を変えた。「今度材料を買いに行かないとね。」

「そうですか？それは良いですね。」

「荷物が片付いたら一緒に買いに行こうね。」

「うん。」ワイノナは大きく頷いた。

「何か作りたいものある？私が知っていることなら教えてあげるよ。」

　ワイノナは指で顎を押さえて少し考えた後、首を振った。寧北妃はただ笑って言った。

「大丈夫、ゆっくり考えればいいよ。」

　二人は手工芸部の物を一つずつ箱に詰め始めた。材料は少なかったが、彫刻刀や編み針、小型のミシンや陶芸用のろくろなど、さまざまな小道具がたくさんあった。部屋には陶器を焼く窯はなかったが、必要なら木工室の窯を借りることができた。

　また、手工芸部にはたくさんの本があった。主に手作りの方法を教える本だったが、これらの本はとても重かった。寧北妃は一度本を紙箱に詰めたが、その箱は重すぎて持ち上がらなかった。ワイノナと一緒に持ち上げようとしたが、三階の手工芸部から一階の集郵部まで運ぶのは無理だった。仕方なく、寧北妃は本をいくつかの箱に分けて入れ、一つの箱が重くなりすぎないようにした。

　二人はゆっくりと荷物を詰めていた。ワイノナが新しい物を見るたびに寧北妃に質問し、まるで新しいおもちゃを見つけた子供のように目を輝かせながらそれを楽しんでいた。夕方までに荷物を詰め終わらなかったため、明日続けることにした。

　学校を出る前に、寧北妃は手工芸部の部室の鍵を張先生に返すため、ワイノナと一緒に一階の集郵部の部室へ向かった。

　ドアを開けると、すぐに埃の匂いが鼻をついた。部長が雑然とした物の山の中で倒れていて、本が山積みになっていた。彼の体の上に本が積み重なり、足だけが見えていた。張玉蘭はすでに部屋の反対側で箱を整理していた。彼女は寧北妃を見つけると手招きした。

「どうしたの？」ワイノナが好奇心旺盛に尋ねた。

「部長が物を出しすぎて、片付けずに放置していたら、最終的に自分で身動きが取れなくなったのよ。本が高く積み上がりすぎて崩れてしまい、彼を埋めてしまったの。」

　張玉蘭は笑いをこらえながら言った。寧北妃は彼女に助けを求めるべきだと思ったが、代わりに尋ねた。

「宋國華はどこに行ったの？彼の姿が見えないんだけど。」

「彼は補習に行っているの。」張玉蘭は肩をすくめた。「彼は毎週火曜日と金曜日に補習があるから来ないの。」

　張玉蘭の声には不満が混じっていた。「優等生だからね。集郵部の人手不足で仕方なく彼を頼んだのだけど、補習と勉強を優先するって最初から言っていたの。まったく！」

　寧北妃は心の中で彼女の不満を理解した。

「校長と部長が彼を気に入っているから、この出席率でも集郵部に残っているんだよ。」

「校長とどう関係があるの？」寧北妃は興味深く尋ね、ワイノナも目を大きく開いて同意した。

「え？知らないの？」張玉蘭は驚いた声で言った。そのトーンに寧北妃は少し傷ついた。まるで当然知っているべきことのように。「ああ、そうか、あなたが学校に入る前の話だから知らないんだ。校長は集郵部の創設者の一人なの。」

　後で先輩から聞いた話によると、張先生は部室にはいなかったので、寧北妃たちは教員休憩室に向かい、鍵を返してから帰宅した。

　　　　　＊

　その夜、寧北妃は家でコンピューターを使い、集郵部の歴史を調べた。彼女は学校のウェブサイトの校誌を一晩中読んでいた。学校のITは非常に進んでおり、校刊は電子版で公開され、過去の校刊もスキャンされてウェブサイトに掲載されていたので、とても便利だった。

　校刊には社団の合併については書かれていなかったが、各社団の担当教員については書かれていた。張先生は集郵部の顧問になる前に、学園生活部の顧問をしていた。手工芸部は以前、国語の陳先生が担当していたが、彼女は三年前に学校を去り、後任の王先生が顧問を引き受けなかったため、張先生が兼任することになった。学園生活部は学校ではあまり人気がなく、開放日にも特に活動はなかった。校刊にも特に記載されていなかったため、寧北妃はその部活が何をしていたのか未だにわからなかった。

　集郵部と関係のあるもう一つの神秘学会は、1995年に設立され、物理の趙先生が担当していた。趙先生は当時二年目の教師で、気がつけば18年間も学校に勤めていた。現在も趙先生は訓導主任を務めており、神秘学会以降は他の社団の顧問をしていなかった。

　集郵部は学園生活部と合併してから張先生が顧問を務めるようになった。それ以前は李副校長が担当しており、その李副校長は現在の校長である。寧北妃は入学式で彼の演説を聞いたことを覚えている。その

　演説は歴史に残るほど短く、5分も経たないうちに半数以上の生徒が眠りに落ちるほどだった。

　集郵部はほぼ40年の歴史があり、校長が学校に入った頃から創部され、ずっと顧問を務めていた。だから彼が校長になった今、部を廃止させることはなかったのだろう。初日に張玉蘭が言っていたこともこれで納得できた。

　寧北妃は直感的に、集郵部には多くの秘密があると感じた。校長から始まり、数多くの社団との合併も一つの謎である。これが手工芸部に関係していないことを願っている。彼女はもう面倒ごとには巻き込まれたくなかった。学校での彼女の評判はすでに悪かったから。