香港学園の事件簿

（六）

　月曜日の放課後、寧北妃は切手部の部室に行きました。部長の陳智勇はすでに部室にいて、箱を開けて整理をしていました。寧北妃は自分のバッグを置くと、すぐに手伝いに駆け寄りました。二人と、後から来た張玉蘭とワイノナで力を合わせて、まず入口付近の箱の中身を取り出して床に置き、それから床に散らばっているものを片付け始めました。寧北妃とワイノナが床のものを分類し始めた時、陳智勇はすでに棚の整理に取り掛かっており、その速さに二人は呆然としました。張玉蘭は気にせず、神秘学会の棚の整理をしていました。

　張先生が入ってきた時、部屋は金曜日よりもさらに散らかっていました。彼女は無感情に部屋を見渡し、何も言わずに内室のドアを開けて入りました。入る前に「そこの機械には触らない方がいいわよ」と一言残しました。それはおそらく部屋の奥にある機械のことだろうと思いながらも、寧北妃はそれが何の機械かまだ知りません。

　張先生と一緒に部室に入ってきたのは、寧北妃の同級生の宋國華という男の子でした。彼は一年生の時に寧北妃と同じクラスでしたが、成績が優秀で、二年生に上がる時に優秀クラスのAクラスに編入されました。寧北妃は彼が五人目の部員だとは思ってもみませんでした。彼は典型的な優等生で、先生のお気に入りのタイプで、成績が良くて、授業中も先生の質問に答えられるし、騒がず、少なくとも廊下で走り回るようなタイプではありません。休み時間に友達とおしゃべりする時に少し声が大きいくらいです。彼は一年生の時から先生にクラス委員に指名され、今でもクラス委員を務めているそうで、それは本当に立派なことです。彼のような学生は、通常このようなクラブには参加しないのですが、もしかしたら評価にプラスになるからかもしれません。

　この学校では、年間成績の上位35名の学生だけが優秀クラスに編入されます。聞いたところによると、その中には特別なカリキュラムがあり、テストも一般クラスより多く、ずっと優秀クラスにいれば五年生で飛び級し、六年生を飛ばして大学に進むことも可能だそうです。

　宋國華も寧北妃に気づき、顔色が少し変わりましたが、すぐに優等生らしい表情に戻り、知らないふりをして部長の手伝いを始めました。しかし、その表情は寧北妃には見逃せませんでした。驚きよりも、不安や心配が混じっているように感じました。

　私的に相談した後、寧北妃とワイノナは、部長のことは気にせず、まず手工芸部の棚を整理することに決めました。結局、棚がどの部のものかは誰も話し合っていませんが、部長が入口近くの棚を使い始め、張玉蘭が入口から離れた棚を選んだので、寧北妃とワイノナは部屋のドアの正面で窓に近い二つの棚を手工芸部のものとしました。

　部屋にはエアコンが入っていましたが、それでもみんな汗だくになっていました。やっと手工芸部の棚を整理し終わった頃には、もうほぼ六時になっていました。張先生が内室から出てきて、今日はここまでと言いました。

　興味がないと言えば嘘になりますが、寧北妃は内室がどうなっているのか知りたかったです。なぜなら、張先生が出てきた時、彼女は汗をかいていなかったので、中には別のエアコンがあるのかもしれないと思ったからです。

　寧北妃とワイノナが学校を出て、帰り道で別れた後、宋國華がすぐに追いかけてきて彼女に話しかけました。

「おい、寧北妃。」

「宋國華くん？何か用？」

　宋國華は開口一番、「なんでお前が切手部にいるんだ？」と質問してきました。それに少し不満を感じた寧北妃は、去年あまり話す機会がなかったとはいえ、優等生ってこんな感じなのかなと思いました。しかし、正直に話すしかありません。あまりに明らかな嘘はすぐにばれるでしょう。

「手工芸部が人数不足で切手部と合併したからよ。私たちの顧問の先生が両方とも張先生だったから、彼女が提案してくれたの。」

「それだけ？」

　宋國華は眉をひそめて親指を噛みました。正直に言って、宋國華は二年生の中ではかなり良い見た目です。肌は白くて、体型も普通です。寧北妃の錯覚かもしれませんが、彼の整った顔立ちには知性が感じられます。しかし、真面目すぎるので、女の子にはあまり人気がありません。でも今の彼は優等生のようには見えません。まるで試験中に問題が解けない学生のようです。

　彼がいくら悩んでいても、寧北妃に解決を求めることはないでしょう。なので、寧北妃は彼を無視しました。むしろ、彼女は好奇心から別の質問をしました。

「それで、なんであなたが切手部に入ったの？」

「そ、それは……僕、切手集めが好きだから。」宋國華は慌てて言い、さらに問い返しました。「ダメなのか！」

「別にダメじゃないけど、ちょっと意外ね。」

　彼の性格には合わないからか、非常に驚いたのです。

「お前が思っているようなことじゃない！」そう言い残して、宋國華は塾に行くと言って去って行きました。

　寧北妃は彼を見送って、彼が少し変だなと感じました。さっきどうしてあんなに慌てていたんだろう？何か悩んでいるのかな？「お前が思っているようなことじゃない」ってどういう意味？彼は寧北妃が何を考えていると思っているの？

　でも、宋國華のことなら、寧北妃には聞ける人が一人います。