香港学園の事件簿

（七）

　サッカーボールが空中にきれいな弧を描き、地面に一度バウンドして、寧北妃の足元に落ちてきました。彼女はボールをキープしてサイドライン沿いに進みましたが、すぐに相手のディフェンスに阻まれました。寧北妃は素早くボールをミッドフィールドへ軽く送ります。彼女は前もって林莉慈がそこにいるのを見ていました。そのボールはちょうど林莉慈（りん　りー　ぜ）の足元に収まりました。

　ボールは林莉慈の足元にとどまることなく、すぐにゴールに向かって走っていたエンジェルに渡されました。エンジェルはボールを受け取ると、向かってきたディフェンスの楊兆基をかわし、ゴールにボールを送りました。

　学校の体育の授業は、2つのクラスが一緒に行います。寧北妃の2Bクラスは、2Aクラスと一緒に授業を受けています。今日はサッカーの授業で、2Bクラス対2Aクラスの試合が行われました。ちなみに、学校ではAクラスだけが優秀クラスで、それ以外のクラスは特に分けられていません。

　運動があまり得意ではない寧北妃ですが、サッカーは彼女が得意とする数少ないスポーツの一つです。サッカーは運動神経だけでなく、観察力や全体の状況把握が重要だからです。寧北妃はもともと観察力が非常に優れていて、一瞬で全体の状況を把握し、ボールを必要な場所に送ることができます。

　寧北妃は幼い頃からサッカーが好きでした。彼女の父親は歴史が大好きで、それと同じくらいサッカーにも熱中していて、特にイギリスのサッカーが好きでした。彼はよく「イギリスのサッカーが労働者階級にどのように影響を与えたか」を話していました。その影響もあって、寧北妃もサッカーを好きになりました。昔はよく友達と一緒にサッカーをしていましたが、その友達には男の子も女の子もいました。しかし、中学に上がると、男の子の中には女の子と遊ぶのはちょっとという人も出てきて、女の子の中にもサッカーをやりたくなくなる子もいて、サッカーをする機会はほとんど体育の授業の時だけになりました。

　2Aクラスは優秀クラスですが、だからといって全員がガリ勉というわけではなく、スポーツが得意な子もいます。彼らはすぐに反撃し、一点を取り返しました。しかし、最終的には寧北妃と林莉慈の連携で2Bクラスがもう一点を取り、2対1で勝利しました。

　試合が終わった後、先生は残り少ない時間を見て、生徒たちを早めに休憩させることにしました。寧北妃はこの機会を逃さず、林莉慈を引っ張って話しかけました。林莉慈は宋國華の幼なじみであり、昨日、寧北妃が話を聞こうと思っていた相手です。

　寧北妃は本当は今朝早く林莉慈を探そうと思っていたのですが、昨日の疲れが思った以上で、昨晩はベッドに入った瞬間に寝てしまい、翌朝は遅く起きてしまいました。ほとんど遅刻しそうになり、朝の機会を逃してしまったのです。だから、今このチャンスを逃すわけにはいきません。

　林莉慈は寧北妃が中学に入ってからできた友達で、正確にはサッカー友達の一人です。林莉慈もサッカーが上手で、二人は中学の一、二年生で同じクラスでした。成績も寧北妃と同じくらいで、特に目立たない普通の成績です。彼女は寧北妃よりも少し背が低いです。サッカー以外の運動は普通ですが、少なくとも寧北妃よりは得意で、身体が柔らかいので体操も得意です。

　林莉慈はどのクラブにも所属しておらず、塾や他の習い事にも通っていないそうです。だから、手工芸部が危機に陥った時、彼女を誘おうとしましたが、結局断られました。彼女は放課後に用事があって、クラブ活動には参加したくないと言っていました。寧北妃は時々彼女が何かを隠しているように感じることがあります。それは寧北妃の直感でしかないですが、直感を無視するのはよくないと彼女は思っています。

「聞いたことある？」まだ九月なのに、とても暑いので、寧北妃は林莉慈を校舎の影に引っ張って行き、聞きました。「宋國華が集郵部に入ったんだって。」

「うん。」林莉慈はうなずきました。

「彼ってクラブ活動に興味がないって言ってたよね？なんで急に…」

「妃子、手工芸部と集郵部が合併したって聞いたけど？」寧北妃の言葉は、楊兆基（やん　ちゃお　ちー）に遮られました。彼はエンジェルと一緒に近づいてきて、すぐに大声で聞いてきました。

　楊兆基は寧北妃の小学校時代からの友達で、成績が良かったので二年生で優秀クラスのAクラスに入れられました。彼は成績だけでなく、スポーツも得意で、子供の頃はよく寧北妃たちと一緒にサッカーをしていました。今は生徒会に所属していて、前回、手工芸部が廃部になると伝えられた時も彼がいました。今日も手工芸部と集郵部が合併したことを話題にしたのは彼です。

「そうだよ。」

　寧北妃は楊兆基の突然の割り込みに少し苛立ちを覚えましたが、笑顔で答えました。

「問題が解決して良かったね。」

　楊兆基は大笑いしました。寧北妃は男の子に『妃子』と呼ばれるのがあまり好きではなく、特に少しからかうような口調で言われるのは嫌いです。でも、以前に起こったある出来事があって、彼女はその怒りを抑えていました。それを知っているエンジェルは、寧北妃の怒りを察して話題を変えました。

「集郵部ってどんなクラブなの？」

「なんか、切手を集めるクラブみたい。」

　寧北妃もよく知らなかったので、そう答えました。

「そうなの？」エンジェルは寧北妃の感想を代弁するように言いました。「今時、手紙に切手を貼る人なんているのかな？」

「もちろんいないでしょ、冗談だよ。」

　楊兆基は再び大笑いしました。周りの人たちも苦笑いするしかありませんでした。三人が女子更衣室に入るまで、楊兆基から逃れることができませんでした。