不協和音のスローライフ

第15話 港町コートロイ

「じゃーん！　これが乗合ビークルだ」

　タケルが大きな乗り物の前で手を広げる。それは荷馬車のような形をしていた。長いベンチが向かい合い、簡素な屋根がついている箱形の乗り物だ。運転席らしきものが前方についていて、白いキャスケットを被ったガーディアンが運転席に背筋を伸ばして座っている。

「これは町と町の間を結ぶ乗り物さ。一度に十人まで乗れて、お値段なんと片道１シル！　安いだろ？　こんなに安いならいっそタダにしろってなもんだよ。なあ！？」

　タケルはガーディアンに話しかけるようにわざと大きな声を出した。当然ながらガーディアンは前を向いたまま微動だにしない。

「あ、お前らの運賃は俺が払うから心配すんな。さあ、乗ろうぜ」

　タケルはガーディアンにムギンを見せると、早速ビークルに乗り込んだ。ナナセ達も後に続いて中に乗り込む。

「ありがとうございます」

「気にすんな。下級冒険者からビークル代せびるなんて、そんなせこいことしたらフォルカーに怒られるわ。乗合ビークルは速度は遅いけど、街道沿いを走るから安全だし、何より安いのがいいよな！　昔はよく使ったわー」

　タケルは懐かしそうにビークル内を見回した。先に乗っていた客はいなかったが、タケル達の後に数人が乗ってきて、それぞれ席に座った。乗客はみんな質素な服装で、タケルのような上級冒険者らしき者はいない。そもそも上級冒険者が使う乗り物ではないのだろう。

「コートロイ行き、出発の時間です」

　運転席のガーディアンが声をかけた。それと同時にビークルはふわりと浮き、ゆっくりと動き出した。

♢♢♢

　乗合ビークルは街道沿いに東へ向かって進む。座席を通りぬける風がタケルの長い髪を揺らしている。

「たまにはいいなあ！　こういうのんびりした旅も」

　タケルは上機嫌で、座席から身を乗り出して外の風景を見ていた。

「気持ちいいね、ルイン」

「うん」

　ナナセとルインもリラックスした様子だ。

「お、そういやお前ら、新しいローブ着てるな。いいじゃねえか」

　タケルは二人の新しいローブを褒めた。

「さっき買ったばかりなんです。あ……そういえばヒーラー用のクリーム色のローブって売ってなかったなあ。どこに売ってるんだろう？　あれ」

　ナナセは突然思い出したように言った。ファミリーメンバーのリスティが、リーダーのゼットにもらったと言っていたクリーム色のローブ。彼女がまだ下級だった頃にもらっているはずだから、そんなに貴重な装備品とは思えない。だが商店通りのローブ専門店にも、屋台通りにもあのローブは売っていなかった。

「クリーム色？」

　タケルが首を傾げた。

「はい、フードの所に銀の糸で刺繍がされてて……。新しく入ったファミリーメンバーで、下級ヒーラーだった子が着てたんです」

「ああー、多分そりゃ『名前持ち』の落とし物で作る防具だな。店には殆ど出回らねえよ。落とし物を持ち込んで職人に作ってもらう装備品だから」

「名前持ち？」

　ルインがタケルに尋ねた。

「魔物の中にはたまに、名前を持ってる奴がいるんだよ。そいつの落とし物は貴重だし、魔物の力も多く得られる。だからより強い装備品が作れるってわけ」

「そうなんだ……じゃああれは珍しい装備品なんですね」

　そう言われてみれば、凝った装飾が施されていて豪華なローブに見えなくもなかったな……とナナセは思い出していた。

「珍しいって言ってもそこまで高くはないはずだけどなー。下級が着られるやつだろ？　性能もそんなに良くないはずだし。お前らが着てるそのローブで十分だと思うぜ」

　ナナセとルインは顔を見合わせて、嬉しそうに微笑んだ。

「そのクリーム色のローブ着てたお前の仲間、どこでそんなの手に入れたんだ？」

「えーと……確か、リーダーが持ってたものをもらったって言ってました」

「ふーん、名前持ちのローブを新人にプレゼントか。そのリーダーってやつ、随分気前がいいんだねえ」

　タケルは何故か棘のある言い方をした。

♢♢♢

　港町コートロイ。赤いレンガ造りの建物が建ち並び、町から見える海の景色はキャテルトリーとは全く違っていた。

「初めて見た！　すごいね、海！」

　ナナセは目を輝かせている。ルインもキョロキョロと視線が落ち着かない。

「いい町だろ？　ここにはでかい漁師ギルドがあるんだ。漁師になりたいなら、ここを拠点にするのもアリだぜ。俺も良く来るんだ」

「漁師か……それもいいね」

「後で見に行ってみようか」

　二人がはしゃいでいると、タケルはその間に割り込み、強引に肩を組んだ。

「後で行く必要はねえよ。俺たちの目的地はその『漁師ギルド』なんだから。漁師ギルドに俺の知り合いがいるはずなんだ。早速行くぞ」

　漁師ギルドは港のすぐそばにあった。赤いレンガ造りの倉庫のような見た目で、同じ形の建物が連なっている。

「漁師ギルドにはレストランも併設されてるんだ。ここの魚料理は『マリーワン』にも引けをとらないくらい美味いぜ」

　タケルの説明を聞きながら、ナナセとルインは漁師ギルドに入った。

　倉庫の中は想像以上に広く、天井は恐ろしく高かった。あちこちに吊り下げた羽根がくるくると回っている。中では多くのドーリアが行き交い、活気があった。

「よう、ジェイジェイはどこにいる？」

　その中の一人にタケルが声をかけた。

「おう、タケルじゃないか！　ジェイジェイなら奥にいたはずだよ」

「分かった、ありがとな」

　タケルは声をかけた者と顔見知りのようだ。三人は言われた通りに建物の奥へ向かった。

　奥にはいくつかに区切られた部屋がある。タケルは慣れた様子で、一番奥にある部屋に入った。

「ジェイジェイ、ここにいたか」

　中には一人、椅子に腰かけながら釣り具を作っている者がいた。

「……その二人は？」

　ジェイジェイ、と呼ばれたその男は顔を上げてナナセ達に目をやった。

「ほら、お前の為に助手を連れてきてやったんだよ。喜べ、しかも二人だぞ」

　タケルに促された二人は、慌てて自己紹介をした。

「はじめまして、ナナセです」

「ルインです……」

「こいつはジェイジェイだ。ちょっと無口だけどいいやつだから」

　ジェイジェイは無言のまま視線を釣り具に落とした。彼は目が隠れるほど長い前髪で、あまり愛想がよくない男だった。

「こういう奴だから気にすんな。こいつは漁師もやってるけど、今日お前らに手伝ってもらう仕事は魚釣りとかじゃねえ。こいつの『別の仕事』を手伝ってもらう」

「別の仕事……？」

　ナナセとルインは不安そうに顔を見合わせた。

「こんな下級の奴らじゃ役に立たない」

　顔を上げ、ジェイジェイはようやく口を開いた。

「大丈夫だって！　こいつらは素直だし面倒くさいことは言わないし、何より口が堅い！　俺が見込んだ奴らだから心配すんな」

「褒められてる……のかな？」

　ナナセがひそひそとルインに耳打ちした。

「俺は一人でやる方が集中できる」

「なんだよ、手伝いが欲しいって言ってたの、お前だろ？　一人じゃ手が回らないって」

「そうだけど、誰でもいいってわけじゃない」

「すぐ慣れるって！　な？」

「うーん……」

　タケルは気乗りしない様子のジェイジェイの肩を抱き、何やらひそひそと話し始めた。気まずい雰囲気の中、ナナセ達はただその場で待つしかない。

「……よし！　話は決まったな。ナナセ、ルイン！　今からすぐ出発しよう」

　ようやくジェイジェイの説得が終わったのか、タケルは意気揚々と振り返った。

「これからどこへ行くんですか？」

　ナナセが不安そうに尋ねた。

「おっと、行き先を言ってなかったな。コートロイ海岸の灯台だよ」

　なぜそんなところへ？　二人の頭に疑問が浮かぶ。

「お前は、いつも説明が足りない。この子らが困っているだろ」

　ジェイジェイはあきれ顔だ。

「悪い悪い、説明とか苦手なんだよ……。えー、オホン！　お二人さん、ジェイジェイはな、ガーディアンから重要な任務を受けて『世界の裂け目』を調べる活動してるんだ」

　ナナセとルインはますます意味が分からないという顔をした。タケルは二人に説明を続ける。

「世界には『裂け目』と俺らが呼んでる危険な場所がある。パッと見た目にはおかしなところはないんだけどな、そこにうっかり足を踏み入れちまうと、裂け目の中に入り込んじゃうんだ」

「裂け目……」

　ナナセとルインは顔を見合わせている。

「一度裂け目に入ると、自力で戻るのが難しいんだよ。運が良ければすぐ戻れるけど……ずっと戻れなくなる奴もいるんだ。どうしても戻れない時は、ガーディアンが『構築者モシュネ』に頼んで見つけ出してもらうしかないらしい」

「怖い……」

　ルインは怯えた顔で呟いた。

「そう、とてもこわーい場所なんだ。だからそういう裂け目を探して、そこを塞ぐのがガーディアンの役目。そしてその裂け目を探す才能に長けてるのが、このジェイジェイなのさ」

　タケルはジェイジェイを指した。ジェイジェイは「暇なだけだ」と呟き、目を伏せた。

「ジェイジェイはどんな小さい裂け目も見つけちまうんだ。だからガーディアンから正式に依頼されて、裂け目を探してるんだよ。でも一人でやるのはさすがに大変だろ？　だからお前らを助手として連れてきたってわけさ」

「……俺は一人で平気だ」

「まだそういうこと言う！」

　タケルは苦笑いでジェイジェイを軽く睨んだ。

「で、でも私たちに裂け目なんて探せません」

　ナナセはタケルに訴えた。見たことも聞いたこともないものを探すのを手伝えと言われても、ナナセ達は困惑するばかりだ。

「だーいじょうぶ！　おまえらはあくまで手伝いだから！　これから灯台に行くけど、おまえらはジェイジェイが裂け目を探しやすいように、部屋を片付けたり物を動かしたり…要するに体を動かしてくれって話！」

　どうやらナナセ達は裂け目を探すことよりも、ジェイジェイが動きやすいよう手伝えばいいようだ。それくらいなら自分達にもできそうだとナナセは思った。

「分かりました。私たちで力になれるなら」

　ナナセとルインはジェイジェイを手伝うことに決めた。

「話はついたな、なら早速出発しないと。日が暮れるまでには帰ってきたいからな。ああそれと、このことはお前らの友達とかファミリーとかには話すなよ。一応、あまり公にしないってガーディアンと約束してるからな」

　ナナセ達は揃って頷く。こうして二人は、なんだか奇妙な仕事の手伝いをすることになった。