不協和音のスローライフ

第7話 ファミリーハウスってどんなところかな

　翌日、ナナセはマルからのメッセージに書かれた住所を目指して歩いていた。

　キャテルトリーの街は、中央に冒険者ギルドのある中央区があり、そこから色々な地区にアクセスできるようになっている。ざっくりと分けて南側は商業区や職人区、職業区などがあるエリアで、ナナセが住む下級冒険者用のアパートもここにある。

　街の北側は主に居住区だ。居住区は中級冒険者以上の住居や、ファミリーハウスが立ち並ぶ区画がある。居住区の一番奥、緩やかな坂道を上った所には上級冒険者の住居があり、そのエリアだけはフェンスで囲われていて、勝手に侵入できないようになっている。

　ナナセは居住区がとても広いことにまず驚いていた。道も広くて見晴らしがいい。

　ここはファミリーハウスがある区画だ。ずらりと並んでいる家々は、こじんまりとした二階建ての一軒家で、同じような造りのものばかりだ。

　通りの先に進めば、もう少し大きな一軒家が並んでいるようだ。こちらはもっと大きな規模のファミリーハウスだろうか。庭も大きく、家のデザインもそれぞれ違っている。

　マルのファミリーハウスは、区画に入ってすぐの小さな一軒家だった。そのファミリーハウスは庭と呼べるようなものもない、正面から見ると細くて小さい建物だ。

　緊張した顔でナナセはドアをノックした。

「どうぞー、開いてるから入って！」

　家の中からマルの声が聞こえ、ナナセは「お邪魔します……」と家の中に入った。

「時間通りだね！　いらっしゃい」

　ちいさなリビングルームのソファに腰かけていたマルが、勢いよく立ち上がった。

「こんにちは、マル」

「ようこそ、ナナセ！　来てくれて嬉しいよ。今リーダーを呼んでくるから、ここで座って待っててね」

　マルはソファを指してナナセに座るよう促した。

「ありがとう、じゃあ……」

　ナナセが遠慮がちにソファに腰かけると、マルはドタドタと大きな音を立てて階段を駆け上がっていった。

　ファミリーハウスというのはどんなものかと思っていたら、ここは本当に普通の家のようだ。玄関入ってすぐのところには階段があり、リビングは入って右側だ。素朴なソファとテーブルが置かれ、板張りの床は艶がない。

　ナナセがソファに腰かけながら部屋の様子を眺めていると、マルが男を連れて戻ってきた。

「あ、ほら、あの子だよ！　昨日話してた子」

　マルはナナセを指し、一緒にいる男に言った。

「あー、例の新人ね」

　男はすらりと背が高く、金色の髪は短く整えられていた。少し吊り上がった目と気だるそうな雰囲気に、ナナセは一瞬身構える。

「昨日はマルが世話になったんだって？　ありがとうな。俺はゼット。一応この『ダークロード』のリーダーやってます」

　自信たっぷりな笑顔で、ゼットはナナセに握手を求めた。

「ナナセと言います。よろしくお願いします。今日は見学で……」

　戸惑いながらナナセはゼットと握手をした。

「まあ、遠慮しないでゆっくりしてってよ。俺のファミリーは創ったばかりでまだ四人しかいなくてさ。これからどんどんメンバーを増やそうと思ってるとこ。今はまだ狭い家だけど、メンバーが増えたらいずれもっと大きな家に引っ越そうと思ってるし、ファミリーも今より大きくするのが目標だから、新人は大歓迎なんだ」

「ゼットはいいドーリアだよ！　ぼくが魔物に追いかけられてた時に助けてくれたんだ。それでぼくをファミリーに誘ってくれたんだよ」

　マルはニコニコしている。

「そういや、そんなことあったなあ。マルが『誰か助けてー』って叫びながら逃げ回っててさ、俺が『助けるから、一旦止まれ！』って何度叫んでも全然止まらないんだよ」

　ゼットはマルのものまねをしながらおどけたように話す。

「ごめんよ……あの時は夢中で逃げてたからゼットの声が聞こえなかったんだよー」

　マルは照れたように頭をかいた。

「俺のファミリーはみんな俺が直接勧誘してきたんだけどさ、さすがにこのやり方だと新人を増やすのが大変だろ？　だから他のメンバーにも、良い奴がいたら勧誘してくれって頼んでたんだよ。そしたら早速マルが一人！　見つけてきてくれたってわけ」

　ゼットはパチンと指を鳴らしてナナセを指さした。

「あ、あの、でも私まだファミリーに入るかどうか……」

　ナナセは慌ててゼットに言った。

「分かってるって。でもせっかく縁ができたんだし、ナナセはうちのファミリーに入った方がいいと思うけどね。俺のファミリーは面倒臭い決まり事もないし、基本的に行動も自由だし」

「決まり事……？」

　不思議そうな顔でナナセが首を傾げると、ゼットは大きく頷いた。

「他にももっと大きなファミリーは沢山あるけど、そういうとこは結構うるさい決まり事があるんだよ。活動時間が決められてたり、独自のルールがあって、破ったらペナルティがあったり……俺はそういうファミリーは嫌だから、自由に楽しく遊べるファミリーを作ったってわけ」

「そうなんですか……」

　ゼットはマルを助けたり、自由なファミリーを作ろうとしたり、行動力があるタイプのようだ。

　ナナセは考えていた。今日は見学だけのつもりだったが、マルもゼットも悪いドーリアではなさそうだ。せっかくこうして誘ってくれているのだから、このままファミリーに加入してしまうのもいいかもしれない。

「他のメンバーももうすぐここに来るから、もうちょっと待っててな。それまでここの中を自由に見て回ってよ」

「はい、ありがとうございます」

「ぼくが案内するよ！　ナナセ、一緒に行こう」

　マルはナナセを伴い、家の中を案内し始めた。

　ファミリーハウスは一階がリビングとキッチン、お風呂とトイレ。それに小さな物置部屋があった。どれもコンパクトにまとまっている。マルは説明しながら、ナナセを二階に連れて行った。

「……で、二階は仮眠スペースとゼット専用の部屋と、作業室があるんだよ」

「作業室？」

　マルは頷くと、目の前のドアを開けた。

　そこはとても小さな部屋で、中には荷物入れのような形のチェストが一つと調合机があった。

「職人を目指すメンバーは、ここで作業ができるんだよ。といっても今は僕しか使ってないから、ここに調合机を置かせてもらってるんだあ」

　机の上には小瓶やら草やらが無造作に置かれていた。

「へえ、いいですねここ！　使いやすそうだし」

「うん、いいでしょ？　ここにあるチェストに、たまに仲間が素材とか入れといてくれるんだー。とっても助かってるんだよ！」

　マルは嬉しそうに笑っている。

「このチェスト、勝手に開けてもいいんですか？」

　ナナセが尋ねると、マルはしゃがんでチェストの中を開けて見せた。

「うん、これはファミリー共用のチェストなんだよ。一階にも同じようなチェストがあって、そっちもみんなで使う為のチェストなんだ。薬とか素材とか、ファミリーの為になるようなものをここに入れておくと、誰かが使えるからね」

「なるほど、便利ですね」

「ぼくは調合師だから、大抵ここには草とか茸とか入ってることが多いかな……あ！　二人が来たかも」

　一階からガヤガヤと話し声がすると、マルは急いで立ち上がった。

「行こう、ナナセ。仲間を紹介するよー」

「は、はい」

　ナナセは頷き、マルの後に続いて一階に下りた。

　階段を下りてリビングに向かうと、男が二人、ゼットと話をしていた。

「ああ、この子だよ見学に来た子」

　ゼットがナナセを指しながら二人の男に言った。

「こんにちは、ナナセと言います」

　ナナセは二人に向かって頭を下げた。

「俺はセオドア、よろしく」

　セオドアは剣と盾を持つ剣士のようだ。

「俺はノブ。良かったー、やっと新メンバーが来たか」

　ノブは背中に弓を背負っている。彼はアーチャーだろう。

「ノブったら、まだナナセはうちに入るって決めたわけじゃないんだよ！　今誘ってるところなんだから、気が早いよー」

　マルは笑いながらナナセを見て「ごめんね」と口を動かした。

「でもナナセ、他に入る予定のファミリーもないんだろ？　ならとりあえずここに入っちゃいなよ」

　ゼットは本格的にナナセを勧誘し始めた。

「でも、今すぐには……」

「悩むことないって！　もし合わなかったら抜けてもいいんだし。まあ、ナナセは絶対にうちに入っててよかったって思うだろうけどね」

　自信たっぷりなゼットと、隣で目を輝かせるマル。セオドアとノブも「そうそう」と頷いている。ここまで来たら断る方が不自然だとナナセは思った。

「じゃあ……お願いします」

「ほんとう！？　やったあ！」

　マルがナナセの言葉に飛び上がって喜んだ。

「決まりだな。じゃあ改めて……『ダークロード』へようこそ、ナナセ」

　ゼットは手を広げて歓迎のしぐさをした。セオドアとノブも笑顔で拍手をする。

　ナナセは照れくさそうに笑いながら、彼らの仲間になったのだった。