隣人が、推しの『中の人』だった。

第5話 妄想か現実か

　でも待てよ？伊藤千秋さんと遭遇したのは2日前だ。

　chiaki110とゲームで知り合ってフレンドになったのは……ログを見るとちょうど2年前。

　ということは、まったく接点が無いはずなんだ。

　そもそも隣人の伊藤千秋さんが推しの『中の人』っていう証拠があるわけじゃない。ファンが憧れて声を寄せてる可能性だってあるだろ。

　俺は推しの配信中止で、『中の人』に会ったと思い込みたいだけなんじゃないか……狂って思考がおかしくなってるだけかもしれない。

　そんな事を考えてるとchiaki110が素材を集めて戻ってきた。

〈青さん、石掘ってきたよ！〉

［サンキューちぃポリ、こっちもベースが出来たところ、壁からやっちゃおう］

〈おっけー！〉

　Chiaki110のニックネームはポリスだが、俺と二人っきりの時は「ちぃポリ」と呼んでいる。

　今のところ、いつも通りの「ちぃポリ」だ。常識的に考えて確率論からも、やっぱ人違いだろう。

［そういえばさ、ちぃポリってリアルに警官だったりする？］

〈ぜんぜんちがうし！家でやるニートみたいな仕事だよ〉

［だよなw平日昼間っから警官がゲームやってるわけないよなー］

〈たしか青さんはIT関係でリモートワークだよね〉

［よく覚えてるなー、まあ今はサボり中w夜は徹夜だけどね］

〈うわー今日は何時までイン出来るの？〉

［21:00から仕事するつもり、それまで付き合うよ］

　二人でゲーム内のベースを建築しながらそんな他愛もない会話をしていたが、ちぃポリからのレスポンスに妙な間が開く。

〈21:00か…〉

　なんだこの間は……。俺が気にしすぎなのか？

「どした？」

〈なんでもない〉

　やっぱ気になる…ここはさりげなく気になってる事を確認してみるか。同一人物か、疑心暗鬼のまま一緒にプレイするのも疲れるしな。

「そういや、ちーポリ、なんで半年もインしてなかったん？」

〈あー最近まで、ずっと働いてたから、時間がなくて〉

［そっか、仕事はダルいよねー］

〈ダルくなんかないよ、最高の時間だったよ〉

「ごめん、そういうつもりじゃなかった」

〈でも出来なくなっちゃったんだ、あいつのせいで〉

　なんか様子がおかしい。もしや俺、余計な地雷を踏んでしまったのか。

［人間関係のトラブルは、一番きついよね、わかるよ］

〈青さんもそんなことあるんだ、何でも完璧に見えるけど〉

　俺が完璧？何を言ってるんだ、恋愛ひとつままならない欠陥人間だぞ。

［俺なんてクソだよ、対人関係もリアルじゃまったくダメ人間］

〈そんなことない！それはちがうよ！〉

［違わないって、もし、ちぃポリがそう思ってるなら、俺はネットでは上手に人を騙せるだけだな］

　赤の他人に何を言ってるんだ俺は、でもこれは本音だ。あんなトラウマを抱えていても誰かに相談すら出来ず、自分の殻に閉じこもり不幸な人生を甘んじてる。改善するために動き出す勇気すら無い、情けない堕落者だ。

〈だったら、わたしの方が大勢を騙してるよ〉

［そんなことないでしょ］

〈わたしは罪深いよ、命をねらわれるくらいの大嘘つきだから〉

　一体どうしたんだ……ちぃポリの様子がおかしい。

　まさか命を狙われる危険な仕事でもやってるのか？これ以上掘り下げない方が良さそうだな。

〈でもわたしは、救われたんだよ、青さんに、ずっと救われてた、本当にありがとう〕

　俺が救った？ゲームに付き合う程度のことで大袈裟だな。

［ちぃポリ、どうした？あんまり思い悩むなよ、ゲームだったらいつでも付き合うからさ］

〔ゲームだったらか、そうだよね〉

　いやだってゲーム以外の接点がないだろう。

　本当に急にどうしちゃったんだ。まさか本当に伊藤千秋さんだったりするの？いやいや、さすがに妄想が過ぎるだろ、そんな事はあり得ないはず。

〈ねえ青さん〉

［はい］

〈どうしても直接伝えたいことがあります〉

［はい？それってどういう意味］

〈今夜20:00にベランダに出てください〉

　何だそれは、このゲームにベランダなんか無いぞ。まさか、このマンションのリアルなベランダの事を言ってるのか？

［ベランダって、まさか自分ちのってこと？］

〈はい、待ってます〉

　そう書き込んだ直後、ちぃポリことchiaki110はログアウトした。

　え……確定した、ちぃポリは伊藤千秋さんだったんだ。いったい俺に何を伝えたいんだろう。

　そもそも「秋空かえで」の『中の人』が、なぜ2年も前からゲームフレンドになってんだよ。

　いやまて『中の人』かどうか本人から聞いたわけじゃないし、さっきのだって俺の妄想かもしれない。

　改めてログを見直すと、たしかに〈今夜20:00にベランダに出てください〉そう書いてある。

　そしてキャビネットの上には例の毛布も置いてある。

　——やはり夢でも妄想でもないらしい。

　この状況に俺の理解がまったく追いつかない。