男装令嬢は魔法を極めたいだけなのに、初恋をこじらせた監督生に捕まりそうです

第14話 ミッドナイトティーパーティー

　消灯時間を過ぎてから、アイネはエレーナの部屋へ向かった。

　夜中にこっそり他人の部屋を訪れるなんて初めての経験だ。背徳感を抱きながらも、部屋の扉を小さくノックした。

「アイネです」

「入って」

　扉を開けると、可愛らしいネグリジェに身を包んだエレーナがお出迎えしてくれた。

「お邪魔します」

　緊張しながらも部屋に入ると、ふわりと甘い香りに包まれた。

　甘い香りの正体は、紅茶とお菓子だ。部屋の中央に置かれていたテーブルには、三段のケーキスタンドと花柄のティーセットが置かれていた。

「エレーナ、これは？」

「ミッドナイトティーパーティーよ。昼間はゆっくりお話しできないでしょう？　だから夜中にお菓子を囲んでお喋りしようと思って」

　エレーナは口元に手を添えながら悪戯っ子のように笑う。エレーナの意図を知ったアイネもつられて笑った。

「なるほど、お誘いありがとう」

　エレーナに誘ってもらったことは素直に嬉しかった。アイネもエレーナとはもっと話をしたいと思っていたから。

　エレーナに促されて椅子に腰かける。お菓子と紅茶を囲みながら、二人はお喋りを始めた。

「アイネ。学園生活はどう？　大変じゃない？」

「それなりに楽しくやってるよ。心配しなくても大丈夫」

「ルイスには何かあったら守ってあげてほしいとは伝えたんだけど、役に立っている？」

「ルイスに守ってもらった記憶はないけど、仲良くはやっているよ。抜けているところもあるけど良い人だよね」

「そうなの！　ルイスはお馬鹿でお調子者だけど、根はいい子なの！　時々男らしいところもあるし！」

　食い気味でルイスを褒めるエレーナを見ていると、微笑ましくなる。

「エレーナとルイスは、仲が良いんだね」

「そ、そうね。昔から一緒に育ってきたから」

　エレーナは恥ずかしそうに視線を泳がしながら紅茶を含んだ。

「だけど、最近はちょっと微妙なの。私が悪いんだけど……」

「どういうこと？」

　アイネが尋ねると、エレーナは視線を落としながら答えた。

「最近ルイスに冷たく当たってしまうことが多いの。多分、嫉妬しているんだと思う」

「嫉妬って、何に？」

「魔法学園に通っていること」

　視線を落としたまま、申し訳なさそうにネグリジェの裾を掴む。アイネはエレーナの言葉に耳を傾けた。

「私もね、光の魔法使いの加護を受けているの。でも魔法学園に通えるのは男の子だけじゃない？　魔法学園で楽しそうにしているルイスを見ていると、ずるいって思ってしまうの。仕方のないことだって頭では理解しているんだけどね」

　エレーナは溜息をついてから、小さな声で本音を漏らした。

「本当はね、私も魔法のお勉強がしたいの」

その言葉は、他人事には思えなかった。エレーナも自分と同じだと気付いた瞬間、親近感が沸いた。堪らなくなって、エレーナの瞳を見つめながら両手を握る。

「分かるよ。その気持ち」

　熱を込めて共感すると、エレーナは小さく微笑んだ。

「アイネなら分かってくれると思った」

　エレーナとの距離が縮まった気がした。エレーナは紅茶を一口含んでから話を続ける。

「アイネ、聞いてもいいかしら？」

「なに？」

「どうして魔法学園に通っているの？」

　こんなに直球で聞かれるとは思わなかった。アイネは言葉に詰まらせる。

　はぐらかすことはいくらでもできる。だけど純真な瞳で尋ねるエレーナを見ていると嘘をつくのは不誠実に思えてきた。アイネは意を決して、心の内を明かす。

「夢があるの。いつか誰でも通える魔法学校を作りたいって。そのために学園で勉強しているんだ」

　自分の夢を人に明かすのは勇気がいる。本気であればあるほどに。内心では震えていたが、エレーナは否定なんてしなかった。

「それ、すっごく素敵！」

　エレーナは身を乗り出してアイネの手を握る。ライトブラウンの瞳が宝石のように輝いていた。

　思い切って打ち明けたけど、ここまで興味を示してもらえるとは思わなかった。自分のやろうとしていることが、求められていることなんだと分かって嬉しくなった。

「私、アイネの夢を応援する！　私にできることがあれば、何でも言ってね！」

　エレーナから熱い視線を向けられる。アイネは力強く頷いた。

「うん。ありがとう」

～❀～❀～

　学園生活にも馴染めて、エレーナにも夢を応援してもらって、何もかも順調に行っているように思えた。

　そんな矢先、重大な事件が起こった。

　エレーナがゴーストに襲われて、意識不明の状態で運ばれてきた。