027 販売禁止
「魔法肥料で栽培した作物が販売禁止に！？」
驚く私に対し、フリックスは頷いて説明した。
「健康上のリスクがあるとの論文が発表されたらしい。新聞に載っていた」
発表者はニコラスという名の学者。
論文の内容は言いがかりに近い強引で無理のあるものだ。
それでも国王は事態を重く受け止め、速やかな決定を下した。
安全が確認されるまで魔法肥料で栽培した作物の販売を禁止する、と。
自分で消費する分には自己責任で行ってもいい決まりだ。
「言いがかりに近い論文なのに、どうして国王様は禁止にしちゃったんですか！？」
「理由はいくつか考えられる」
フリックスが詳しく説明してくれた。
一つ目は、論文の発表者がニコラスだからだ。
今回の論文のような分野では名の知れた権威のある男である。
二つ目は、ニコラスの正確さだ。
過去に彼の提唱した仮説は、一つ残らず正しかった。
石橋を叩いて渡るような、自信がある時しか動かない男として有名だ。
だから、一見すると突拍子のない内容でも
さいごに、論文に書かれている健康上のリスクが潜在的なものだからだ。
食中毒に見られるような症状がただちに出る……というわけではない。
免疫が低下して寿命が縮まるとか、臓器に悪影響だとかそういう話だ。
「安全が確認されるまでどのくらいかかるのですか？」
「早くても数年は要するだろうな……」
「そんなぁ。じゃあ、その間は畑の作物を売れないのですか？」
フリックスは「すまんな」と頷いた。
「国王様の決定なので仕方ないですよ。それに論文の内容が正しいなら大問題ですし」
私は「でも……」と力なく笑う。
「畑が使えないなら、私はクビですね」
「そんなことはない。この件は不可抗力なのに君をクビになどするものか。安全が確認されるまでの間もちゃんと給料を支払うよ。それに……」
「それに？」
「どうも引っかかる」
「引っかかる？」
「過去にニコラスが発表した論文と比べると、明らかに曖昧な部分が多いんだ。言い方を変えると反証される可能性が高いということさ」
「は、はぁ……」
私は今ひとつ言っている意味が分からず首を傾げた。
「分かりやすく言うとだな、今回ニコラスが発表した論文ってのは、通常だと無名の学者が売名のために行うものなんだ。反証されて間違いだと言われることを前提としていることが多い」
「それだと分かります！ ニコラスさんは既に有名で実績があるので、そういった論文を発表する必要がないわけですね」
「むしろリスクが高い。反証されると評価が落ちるからね。それを堅実の代名詞みたいな男が行ったというのは、どうにも裏があるように感じる」
「なるほど……。でも、裏があったとしても関係ありませんよ」
「どうしてだ？」
今度はフリックスが首を傾げた。
「だって私たちは庶民じゃないですか！ たしかにフリックスさんは大富豪ですけど、別に爵位があるわけじゃないですし！」
「…………」
驚いたような顔で固まるフリックス。
「どうしたんですか？ フリックスさん」
「いや、実に君らしいと思ってな」
「え？ どういうことですか？」
「言葉通りの意味さ」
「もっと分かりやすく言ってくださいよー！」
「気が向いたら話すよ」
そう言うと、フリックスは右手をマスクに当てた。
「わお！ いよいよ素顔が！」
興奮する私だったが――。
「外すと思ったか？ 残念だったな！」
フリックスはマスクの位置を微調整するだけに留めるのだった。
「もう2ヶ月かそこら、もしかするとそれ以上の付き合いじゃないですか！ いい加減に外しましょうよ！ その金ぴかマスク！」
「そんなに見たいなら、深夜にでも俺の寝室に忍び込むといい。寝る時はマスクを外しているからな」
「できませんよー！」
「なぜだ？」
「だって寝ているのを邪魔されたら嫌じゃないですか！ 私なら嫌です！ だからできません！ 自分がやられて嫌なことは人にしない！ 常識です！」
フリックスは「プッ」と吹き出した。
「あれ？ 私、何かおかしなこと言いました？」
「いいや、全く何もおかしくない。君の言う通りさ」
そう言うフリックスは、何だかとても嬉しそうだった。
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