配信の片隅で無双していた謎の大剣豪、最終奥義レベルを連発する美少女だと話題に

第14話 最凶の誕生

「腕を上げたな、帆乃佳」

「あら、本当に思っているのかしら、椿姫」

「私は嘘をつかない。知ってるだろう」

「……そうね」

　”うおおおおおおお、帆乃佳ちゃんつええええ”

　”さすが！　でも、死なないでね”

　”大剣豪とはお友達なの？”

　”旧友との再会っぽいけど、今この状態で話せないのはつらいな”

　”でもマジで二人とも強い”

「凄い。凄い二人と――も……」

　伊織が立ち上がるも、そのまま倒れこみそうなり、急いで椿姫が抱きかかえた。

「伊織、伊織！？」

「――魔力欠乏（マナノーゼ）の症状が出てるわ。かなり無茶してたみたいだし」

　そこに帆乃佳が駆け寄り、伊織の額に手を当てた。

「どうしたいいのだ。教えてくれ。伊織は、私にとって初めての友人なのだ」

「……初めて？」

「帆乃佳？」

「何でもないわ。――治癒は多くの魔力を使う。これ以上の能力使用は死ぬんじゃないかしら。幸い魔物もいないし、ここから離れたほうがいいわ」

「……そうだな。ここまで――」

「……ま、まだ、いけます」

　そこで、伊織が目を覚ます。再び、立ち上がろうとする。

「ダメだ。伊織」

「まだ、まだ絶対に怪我人はいるはずです……」

「あなた、死ぬ気？」

「……死にません。私は、死なない」

「なぜそこまでするの？　あなたにとって、無関係な人でしょう？」

　帆乃佳の問いかけに、伊織が答える。

「……はい。でも、私は……私は助けられたんです。この命は、自分のものだけじゃない」

　伊織の言葉に、帆乃佳はため息を吐いた。

　ふたたび問いかけようしたとき、椿姫が口を開く。

「なら私が守る。伊織、行こう」

「……はい」

「椿姫、あなた自分が何を言ってるのかわかってるの？　これ以上は、本当に死ぬわよ」

「死なない。伊織はわかっている。それに、後悔はしたくないんだ。そうだな、伊織」

　椿姫の言葉に、伊織が静かに頷く。

「あーもう。……ま、あなた達といれば配信映えるし。せっかくだし、私もついていくわ」

「ありがとう、佐々木さん」

「人助けじゃない。私は、配信の為よ」

　”帆乃佳ちゃんがいれば安心できる”

　”頼むからみんな死なないでくれ”

　”探索者がもうすぐつくらしい”

　”がんばれ！　もう少しだ！”

　三人は、更に前線に近づいていく。

　それぞれが仕事を全うしていた。

　特に椿姫と帆乃佳は、恐ろしいほどの強さを見せつける。

「ねえ、椿姫――」

「――なんだ」

「いつから東京（こっち）に来てたのよ。叔父さんは？」

「亡くなった。寿命だった。。穂香の叔父は――」

「……同じよ」

「そうか」

　ようやく崩壊ダンジョンに辿り着いたとき、三人は目を見開く。

　深淵を見据える目、巨大な緑の鱗、キラリと光るかぎづめ。　

　皮膚の溶け始めているドラゴンが何かを探していた。

　目の前には学校の校庭。

　子供たちが、隠れていた。

　”ダンジョンボスじゃね！？”

　”ドラゴンってマジかよ”

　”なんで溶けてるんだ？”

　”ダンジョン外に出たからかも”

　”これ……絶対Ｓ級指定のネームドじゃないか”

　”マジかよ……”

　”こんなの街に行ったら大変なことになるぞ”

　”逃げてえええええええええ”

　しかし椿姫は剣を構えた。伊織もなけなしの魔力を漲らせる。

　それを見ながら、帆乃佳も伸縮刀を構える。

　”やるのか！？　Ｓ級のダンジョンボスなんて１００人でやるもんだろ！？”

　”それも洗練された精鋭たちでだよ……”

　”嘘だろ……”

　”三人は流石に無茶では！？”　

「――宮本流――瞬地（しゅくち）」

「――佐々木流――急地（きゅうち）」

　二人は配信の声には耳を傾けず駆ける。

　一方伊織は、子供たちの元へ真っ直ぐに向かった。

　椿姫と帆乃佳は、巨大なドラゴンに立ち向かいながら、一切の恐怖も浮かんでいない。

「来るぞ、帆乃佳！」

「――わかってるわ」

　敵を認識したドラゴンは、二人に向かって勢いよく炎を吐いた。

　熱風とともにおそろしいほどの熱波が肌に突き刺さる。

　寸前で左右に回避した二人は、間髪入れずに攻撃を与えた。

　しかしあまりの鱗の硬さに驚く。ただ、帆乃佳の一撃だけは皮膚をえぐり取る。

　二人は着地したあと、すぐに剣を構える。

　椿姫は、己の剣に視線を向ける。刃零れが凄まじい。

　だがそのときドラゴンは吠えた。武者震いかのように耳をつんざくような悲鳴が響き渡る。

　だがそこで、目を疑う。

　二体目のドラゴンが現れたのだ。遥か上空から、向かってきている。

　狙うは伊織と子供たち。

「――椿姫、この手負いは私に任せない！」

　帆乃佳が叫び、駆ける。

　椿姫は急いで伊織の元へ駆ける。

　ドラゴンは空から伊織に向かって炎を吐く。

「――防御（シールド）」

　最後の力を使って伊織は炎を防ぐも、そこで完全に魔力が尽きてしまう。

　完全に気を失って、その場に倒れこむ。

　”うわああああああああああああ”

　”どうしたらいいんだ”

　”ヤバイヤバイ”

　”大剣豪でもさすがにこれは”

　”どうなるんだ！？”

　”誰か来てくれ”

　椿姫は、ドラゴンの首を狙って渾身の一撃を与えた。

　だがそこで、最悪な出来事が起きる。

「――刀が」

　余りの鱗の硬さに折れてしまう。

　視界の端では、帆乃佳が竜を相手に立ちまわっていた。

　伸縮自在の長刀で、竜を切り刻んでいる。

　椿姫は伊織と子供たちを守るかのように前に立つ。

「グオォオオォオォオォォオオン」

「――椿姫！」

　帆乃佳が叫ぶも、椿姫は引かなかった。

　叔父の言葉を思い出す。

　――最後まで諦めるな。動ける限り、戦え。

　椿姫は拳を固めた。

　硬すぎる鱗に打撃が通用するとは思っていない。

　それでも、諦めなければ勝機はあるかもしれない。

　時間を稼げば、何かが変わるかもしれない。

　だがそこで、ドラゴンが炎をふたたび溜めた。

　圧倒的な力、それでも椿姫は目を逸らさない。

　――力が、欲しい。

　――負けぬ、力が。

　その時、椿姫の手が、輝き始めた。

　目覚めし者（アウェイカー）には共通点がある。

　人とは、欲深い生き物だ。

　この世に誕生した後（のち）、ただひたすらに願う。

　幼き者は両親に願う。あるものは兄弟に願う。他者に願う。

　やがて願いは細分化していく。格好よく。可愛く。強く。賢く。稼ぐ。他者よりも――上へ。

　果たしてその想いはどれほどのものだろうか。

　願いを数値化することはできない。

　だが魔力は、人の強い願いを、想いを、叫びを、形にする。

　ある一定の、強い――願いを超えると、それを具現化する力を持っていた。

　宮本椿姫は強さに貪欲である。

　だがそれを強請ったことも、誰かに委ねたこともない。

　ひたすらに研鑽を積み、叔父のようになりたいと己を虐め、自制、高見を目指し続けた。

　彼女にとって欲とは、この手で掴み取るものでしかない。

　今――この時までは。

　椿姫は生まれて初めて願う。

　自分ではどうにもならないこの現状を、願った。

　誰か、自分ではない何か、己では届かない、初めての感情を、強く、強く、強く。叫んだ。恨んだ。妬んだ。

　人は願う。この世に誕生した後、ただひたすらに欲深く願う。

　それが、想いとなり、形となるまで、ただひすらに、願う。

「――これは」

　宮本椿姫の両手に握るは、　無限の光を放つ剣――そして深淵の如く闇の剣。

　――二刀流。

　唯一無二。

　二つの能力を持つ、目覚めし者（アウェイカー）――。

　――世界最凶の誕生（・・）である。