配信の片隅で無双していた謎の大剣豪、最終奥義レベルを連発する美少女だと話題に

第10話 宮本椿姫のライバル

　世界中にダンジョンが登場するようになってからというもの、様々な専用アイテムが企業から開発された。

　目覚め者（アウェイカー）を補助するための武器や防具、配信映えする衣装、性能の良いカメラドローン。

　ダンジョンでの魔力補給や、即席栄養補給剤など。

　そしてそのほとんどが、都内の真ん中にある『ダンジョンショッピングモール』に揃っている。

　ここでは初心者講習や、ダンジョンをモチーフとしたイベントも常に行われており、探索者はもちろん、家族連れから学生まで大勢が楽しめる。

　キャッチフレーズは――『ダンジョンを日常に』

「凄いな。これだけの人を初めて見た」

「椿姫さん、人酔いは大丈夫ですか？」

　椿姫と伊織は、ダンモールの一階に足を踏み入れていた。

　既に多くの人で賑わっており、イベント用の風船が飛び交っている。

「今のところは問題ない。が、やはりこの短いスカートで出歩くのは恥ずかしいな」

　椿姫は制服姿だった。自身のスカートを見つめる。足が長いためか、折りたたんでいないにもかかわらず、ふとももが良く見える。

　そして腰にはいつもの剣を携えている。ダンジョンに行く予定があれば、申請することで帯刀が可能になる。

　反対に背が低い伊織のスカートは少し長く見えた。

　椿姫の白いふとももを見て「羨ましい」と呟いた伊織は、よしっ、と手を叩いた。

「まずはお洋服見ましょうか！　ダンジョン用と私服、合わせて二着！　いや、四着ぐらいは買いましょう！」

「お、おおっ！？」

　椿姫の手を引っ張り奥へと進んでいく。そして伊織は、椿姫の手のマメに気づく。

　ゴツゴツとしていて、彼女の凄まじい努力がわかった。

　反対に椿姫は、やわらかい伊織の手に驚いていた。

　これが、女の子の手か、と。

「椿姫さん――」

「伊織――」

　二人は同時に声をかけ、ふふふと笑う。先に話してくれと椿姫が言うが、伊織がお先にどうぞと答えた。

「夢物語だと思っていた。こうやって、お友達とお買い物に行くなんてな。実は……憧れてたんだ」

「え？　憧れですか？」

「ああ、叔父のことは師として、育ててくれた人として尊敬していた。だがこうやって気軽に話せる伊織の存在はありがたい」

「……とんでもないです。私も嬉しいし、楽しいです。椿姫さんには命も助けられ――」

「びえええええあん」

　するとそのとき、足元で小さな女の子が泣いていた。伊織がすぐさま駆け寄り、声をかける。

　空に向かって風船が飛んでいった。それに気づいた椿姫が壁に足かけてを空をかけあがっていく。

　体操選手を遥かに超える動きで風船をキャッチ、そのまま着地。

　それを見ていた一部の人から、拍手喝采。

「すげえ、今の動き見たか！？」

「探索者か？　能力か！？　まるで鳥だったな」

「すげえ、サインもらおうかな。サイン。絶対すげえ人だ」

　照れた椿姫は、静かに頬を赤らめながら、風船を少女に渡す。

「気を付けるんだぞ」

「う、う、ありがとう。う、うぇええええええええん」

「な、ど、どうした！？」

「椿姫さん、ご両親とはぐれたみたいです」

「なるほど……」

　そして膝がすりむいていることに気づき治癒（ヒール）を付与した。

「ほら、痛い痛いの飛んでいくよ」

「……ほんとだ、痛くない」

　それを見ていた椿姫が、ふっと微笑む。

「さすが伊織だ。しかし、両親はどこだろうか」

「迷子センターがあるみたいなので、そこに連れていこうと思います。椿姫さん、ここで待っていてもらえますか？　多分、大変なので」

「大変？」

　椿姫も着いて行こうとしたが、直後、後ろを振り返ると、人が群がっていた。

　みんな、握手やサインをねだっている。

「……え」

　　　◇

「ありがとうございます。ありがとうございます！」

「いえ、とんでもないです。それじゃあ、またね」

「お姉ちゃんありがとう！　びょんびょんお姉ちゃんも、ありがとう！」

　伊織は、迷子センターで少女を送っていた。

　するとすぐご両親が現れたのだ。大変感謝されて、伊織も嬉しかった。

「……びょんびょんって、椿姫さんのことかな？　にしても、凄かったなあ。でも早くスパッツぐらい買ってあげたいな……下着、見えそうだったし」

　どこにいても彼女は目立つなあと思い元の場所に戻ってみると、歓声が上がっていた。

　人だかりが出来ている。

　……一体、何が？

　するとイベントが行われていることに気づく。

　垂れ幕には『魔物をモチーフとした疑似的な機械モンスター』と書かれていた。

　テレビで見たことがある。おもちゃの棒で的確に弱点を狙うのだが、動きが速すぎて一流の探索者でも倒せないものだ。

　企業的には技術力をアピールし、今後のダンジョン探索を機械で行っていくためのデモンストレーションだったが――。

「ど、どういうことだマークIIアルファ攻、立て、立つんだｱﾙﾌｧｱｱｱｱｱｱｱｱｱｱｱ」

　伊織が辿り着くと、悲痛な叫び声が聞こえた。

　そこでは魔物をモチーフとした機械が、煙を吹きだして倒れている。

　そしてその前には、剣を構えた――宮本椿姫の姿があった。

「すげえ、今のみたか！？　みえなかったよな！？」

「まるで剣豪だ。大剣豪だ！」

「探索者かな？　なあ、名前を教えてくれよ」

　すると椿姫が、静かに振り返る。

「我の名前は宮本――」

「ひゃああっ！？　な、なし、これなしでお願いします！？」

　伊織は椿姫の手を引っ張る。その場から退散した。

「椿姫さん！？　リアルとダンジョンは分けないとダメですよ！？　プライベート、なくなっちゃいますからね！？」

「す、すまぬ……」

「いえ、私、椿姫さんに怖い目に遭ってほしくないんです。強いのは知っていますが、何があるかわからないですから」

「……ありがとな。私にはやはり伊織がいないとダメだ」

　頭をぽんぽん、伊織は微笑んだ。

　少女を無事送り届けたことを説明し、服屋に向かいながら伊織が尋ねる。

「どうしてイベントに参加してたんですか？」

「ああ、これがもらえるとのことでな」

　その手には、モール全品９割引きと書かれているクーポンを持っていた。

　本日のみ有効と書かれている。

「少しでも負担を軽くしたかったんだ。だが、悪いな――」

「ありがとうございます。椿姫さん」

　伊織は思わず腕を強く掴んだ。椿姫の身体が伊織に偏るも、ふふふと微笑む。

　そしてとあるものが目に入り、椿姫は足を止めた。

　それは、一枚のポスターだった。

　ついに次のイベントに参戦（・・）と大きく書かれている。

　黒髪ロング、ぱっちりおめめ、とても綺麗女性が、長い剣を構えていた。

「……なぜ、ここに」

「どうしたんですか？　椿姫さん。――ああ、佐々木帆乃佳（・・・）さんですね。凄い有名ですよ。探索者としても『A』ランクだった気がします」

　伊織は、椿姫の表情がいつもより険しい事に気づく。

「もしかしてお知り合い……なんですか？」

「ああ、私の――ライバルだ」