異世界バトル物 ~魔力のしょぼい平民が上を目指して何が悪い~

第31話 一緒に寝てほしいと少女は言った

　一方、その頃。

　ジンクはというと――

「お風呂とかは入っていいけど戦うのは駄目。今日は絶対安静。そしたら後遺症も残らず、明日には元気」

　医務室の入り口前で、セーラを連れていった黒衣の女と対面していた。

　連れて行った時同様にセーラを鎌に引っ掛けたままだが、連れて行った時とは向きが若干変わっている。

（この人、生徒なのか……）

　遠目で見た時にはジンクは気付いていなかったが、黒衣の女の首付近に金色に輝く記章が付いている事に、今になって気付いた。

（金級……）

　銅級に上がる事さえ、ジンクは出来ないでいる。

　それよりも更に二つも上の階級保持者との突然の遭遇に、ジンクは自分でも気付かない程に大きく緊張し、身体を強張らせていく。

（強いんだろうな……）

　全身を覆う服のせいで顔しか見えないが、パッと見た感じではジンクと同じか、僅かに年上くらいだろう。

　けれど金色のつぶらな目を中心に可愛らしい顔立ちをしており、仏頂面だというのに威圧感などは特にない。

「解った？　解らない？　お返事」

　予想外の天上人との遭遇に、じっくり観察してしまっていたジンクを引き戻したのは、黒衣の女の声だった。

　慌てて向き直るジンクだったが――

（何考えているか解らん……）

　表情が一切変わらない。

　出会った頃のセーラも人形めいていたが、目の前の黒衣の女はそれ以上だ。

「わ、解った」

　けれど、不思議と敵意は感じずジンクは素直に頷く。

（問題ある人だったら講師の人とか何か言うよな……）

　試合が終わる度、怪我をしていれば掠り傷でも講師はすぐに治療したがる。

　それなのに何もせずにセーラを運ばせていたし、ラネナも大丈夫みたいな事を言っていた。

　そんな風に納得し、とりあえずジンクは目の前の人間を信用する。

「ん。治療はしといたから持って帰っていいよ」

　まるで荷物でも渡すような雰囲気で口にすると――

　黒衣の女はセーラを鎌に引っ掛けたまま、ジンクの胸元へと突き付けてきた。

「ど、どうも……」

　受け取ろうとジンクが両腕を伸ばすと、まるで鎌に意識でもあるように引っ掛かっていたセーラが外れ、ジンクの腕の中に落ちてくる。

「おっと！」

　鎌からセーラを外そうと考えてたジンクは、慌ててセーラを受け止めた。

「大事に扱って」

「す、すみません」

「ん」

　丁寧にセーラを抱え直すジンクに満足したのか。

　それで興味を失ったとばかりに黒衣の女は歩き出す。

　トコトコと急いだ様子も見えない動きだったのだが――

「速っ！」

　どう見ても、ゆっくり歩いているようにしか見えないのに、どんどん距離が離れていき――

　あっという間に見えなくなってしまった。

「床でも動いてんのか？」

　そんな訳はないが、そうとしか思えない動きだった。

　幻でも見たような気分で、ジンクが黒衣の女の向かった先を見詰めていると――

「んっ……」

　腕の中から微かに声がする。

「お？」

（起こしたか？）

　安静にと言われていたから、このまま館まで運ぼうとジンクは思っていた。

　だが起きたのなら、そうも行かない。

　歩けるかどうか確認しようと、顔を覗き込む。

「ジンクさん？」

「起きたか？　歩け――」

　寝惚け眼のセーラと目が合い、どうしようか尋ねようとしたジンクだったが――

「夢ですか」

　セーラは何を思ったのか。

　迷う事無く、ジンクの胸元に頭をくっ付ける。

「えっと……」

　かと思うと。

　戸惑うジンクを気にも留めず、すりすりと顔を擦り付け始めた。

「むう、邪魔です」

　制服に付いているボタンの感触が、お気に召さなかったらしい。

　ジンクの服のボタンを外して胸を肌けさせると、今度は直にジンクの胸に顔を当てる。

「温かいです……」

　そして、幸せそうに再び顔を擦り始めるのだ。

「あ、あの、セーラさん？」

　あまりの奇行に思わず丁寧に話し掛けるジンク。

「今いいところです、起きるまで待って下さい」

　だが、セーラは全く聞く耳を持たない。

　顔を擦り付けるのは止めたものの、それは別にジンクの言葉を聞いた訳でなく。

　今度は身体を預けるように、ピタリと寄り添う形に変わっただけだ。

「もう起きてるんだって。これ、夢じゃないから、その、な？」

「嘘です。ジンクさんに抱っこされる理由なんてないです」

　セーラは顔を向ける事さえしない。

　起きる前に少しでも堪能しなければ、とばかりに目を閉じて感触を楽しもうとする。

「あー、ほら。セーラだって俺が倒れた時、運んでくれたんだろう？　今回は逆になってるというかだな……」

「むー、しつこいです。起きるまで待ってください」

「お願いだから聞いてくれ」

「もう、なんなのですか……」

　ようやくセーラは面倒くさそうにジンクに顔を向ける。

　邪魔をされて、大層ご立腹なのかもしれない。

「試合で気絶して、治療終わって、今は部屋まで連れて行こうとしてるトコ。解るか？」

「試合……」

　そこでセーラは何かを考えるように言葉を止めると――

「え、これ夢じゃないんですか！」

　ようやく事態を把握出来たのだろう。

　慌ててセーラは離れようとするが――

「おっと、急に暴れるな」

　ジンクはしっかり抱き締めて、セーラが腕から落ちてしまわないように固定した。

「ご、ごめんなさい……」

　セーラは抵抗する事なく、ジンクの腕の中で丸くなる。

　けれど、先程までと違い引っ付こうとしたりはせず、居心地悪そうに小さくなっていた。

「それでどうする？　しんどいならこのまま部屋まで行くけど、歩けるなら降ろした方がいいか？」

「歩けるとは思います、けど……」

「けど？」

「もう少しこのまま、抱っこしてて欲しいな、なんて……」

　駄目でしょうか？

　と、セーラは恥ずかしそうに告げる。

「ああ、いいぜ。もう少しと言わず、部屋までずっとこのままでもいいぞ」

「何だか今日のジンクさん、いつもより優しいです」

　迷いなく応じてくれるジンクが不思議に思えたのだろう。

　本当はまだ夢なんじゃないか、とでも言いたげにセーラはジンクを訝し気に見る。

「白状するとな、セーラが毒を盛ったんだって一回疑った。少しでもその罪滅ぼしがしたいって感じが割と強い」

　言わなければ、きっとバレる事はなかっただろう。

「悪い。あんなに信頼してもらえてるなんて思ってなかった」

　けれど、これ以上セーラに対して、嘘や誤魔化しの言葉をジンクは言いたくなかった。

「それは……仕方ないと思います。あの状況なら誰だって……」

　セーラは傷付いた表情を見せるが、それも一瞬。

「それに私のせいでジンクさんは、もう……」

　すぐに申し訳なさそうに目を伏せる。

「そういうのは言いっこなしだ。そもそも悪いのは、あのカワズであって、セーラは何も悪くねえよ」

「でも――」

　それでもセーラは尚も申し訳なさそうに何かを言おうとするが――

「それより俺に何かしてほしい事はないか？　もうその事言わないって言うなら、今なら何でもしてやるぞ？」

　ジンクは、それ以上言わせない。

　あそこまで必死で戦ってくれたセーラに嬉しさと疑った罪悪感はあれど、責める気持ちなんて微塵もないのだ。

　その事で悲しい顔なんてしてほしくなかった。

「何でも、ですか？」

　これ以上言ってもジンクを逆に困らせるだけだと解ったのだろう。

　セーラはジンクの提案について尋ね返す。

「ああ。何でも言っていいぞ。俺に出来る事なら、だけどな」

　さすがに食糧庫の回復薬を全部飲み干せ、とかは言われても無理な事はある。

　けれど、本当に自分に出来る事ならば何でもしてやりたい。

　と、ジンクは本気で思っていた。

「いいんですか、そんな事言って？　酷い事しちゃうかもしれませんよ」

　いつかの日によく似た言葉。

「セーラが本当にしたいならいいぞ。セーラならそんな酷い事はしないだろうし、しても優しくしてくれるだろうからな」

　それにジンクも似た言葉で返す。

「ふふ、前とは逆ですね」

　セーラは嬉しそうに微笑むと、意を決したようにジンクを見詰める。

「あ、あの……」

「うん」

　かと思えば、言い難そうにセーラは目を逸らした。

「その、ですね……」

「うん」

　ジンクは急かす事なく、ただ頷いてセーラが願いを言うのを待つ。

　そして――

「今夜、私と一緒に寝てください」

　セーラはジンクを真っ直ぐ見詰めたかと思うと、そんな事を願うのだ。

　それが一番してほしい事だと。

　真っ直ぐ迷いのない目で。

「あ、えっと……」

　あまりにも予想外のお願いに、ジンクは石のように固まる。

「駄目、ですか？」

　けれど、不安気に見詰めるセーラの願いを断れる訳もなく――

「あ、ああ。勿論いいに決まってるぞ」

　ジンクは疑問と戸惑い。

　そして、期待のようなものを胸に感じつつ、頷いたのであった。