忘却の館

第10話

　みんなで揃ってテントのある場所に戻りながら、昨日から今朝にかけての話をしたのだけど、どんなに本当だと言っても、大介と萌香以外は全く信じてくれなかった。

　そしてテントに戻ると、案の定また大人たちに怒られた。

　大人しく朝ご飯を食べていると思ったら、声もかけずにまた居なくなってしまった子供たちを、大人たちはまた慌てて探し回っていたらしい。

「今日これで２回目だぞっ⁉　いったい何回心配させれば気が済むんだっ、お前たちはっ！　川に行くなら声くらい掛けろとさっき言ったばかりだろうっ！」

　大介と萌香と私は、確かに今日怒られたのはこれで２回目だ。だけど、他の５人は１回目。

　とばっちりもいい所だけど。

　そのおかげもあり、何より今日がもうキャンプから帰る日になっている、という事実を知るに当たって、みんなようやく私の話を信じてくれた。

「不思議な事もあるもんだな。でも俺たちみんな、若菜の事だけは覚えてた、ってことだよな？」

　水着から服に着替え、帰り支度をしながら礼一がそう言った。

「確かに！　だって私、若菜とはずっと一緒にいた気がするし」

　続けて、蘭もそんな事を言う。

「でも、わーちゃんは、こっちでひとりぼっちになっちゃったんだよねぇ？　じゃあ、私たちが一緒にいたわーちゃんは、誰だったんだろう？」

「それな」

　不思議そうに首を傾げる奈々に、翔も腕を組む。

「若菜、実は双子、とか？」

「違いますっ！」

　樹の言葉を全否定すると、みんな可笑しそうに笑い声をあげた。

　不思議だったし、何より怖かったし不安だったけど、結局みんな戻って来てくれたし、なんだかんだ楽しかった。

　もっと一緒にここで遊びたかったなって思ったけど、子供だけでここに来ることはできないし、大人には大人の事情もある。

　私は後ろ髪を引かれる思いで、行きと同じく大介の家の車に乗って、キャンプ場を後にした。みんなそれぞれに疲れていたからか、車の中は静かだった。

　気づけばいつの間にか、私の胸のザワザワは消えて無くなっていた。

　自宅に一番近いＳＡで全家族が集合し、そこで挨拶を交わして解散ということになった。

「ねぇ、みんな覚えてるよね？　キャンプ場での不思議な出来事」

　不安になって、私はみんなに聞いた。もしかしたら、あの出来事自体が、みんなから忘れられてしまっているのではないかと思ったのだ。

　だけど、みんなちゃんと覚えていた。

「忘れる訳ないだろ？　あんな不思議な体験。今でも信じられないくらいだし」

　礼一が首を振りながら言う。

「そうだよ。それに、写真だってあるし。なぁ、翔？」

「お、そうだそうだ。ちょっと待ってろ、母さんからスマホ借りてくる」

　樹の言葉に、翔が車に向かって走って行く。

「そうだよね、でも一番大変だったの、きっと若菜ちゃんだよね？　ひとりぼっちになっちゃったんだから」

「よく耐えたよねぇ、若菜。頑張ったね！　私たちが戻って来られたの、若菜のお陰ってことだもんね！」

「わーちゃん、エライ！」

　萌香、蘭、奈々に褒められて、嬉しいけどなんだか気恥ずかしい。

「お待たせっ！　持って来たぞ、スマホ！」

「どれ、早く見せろ」

　翔の隣から、すかさず大介が覗き込む。

　私も少し後ろから覗き込む。

　スマホの画面には、私が撮ったみんなの写真が写っていた。

　結局、私が写った写真を撮ってもらう事はできなかったけど。

「ほんと、楽しかったな」

「なんか、去年より楽しかったな！」

「うん！　来年もまた行こうぜ、みんなで」

　心なしか、礼一と大介と翔の声が遠くから聞こえたような気がする。

　あれっ？　と思った時には、私はあの建物の前にひとりきりで立っていた。