忘却の館

第4話

　次に入ったのは、２階の奥から２番目の部屋。

「じゃ、入るぞ？」

　振り返ってみんなに声を掛けてから、礼一が先頭で部屋の中へと入る。

　続いて蘭、奈々が入り、私は萌香と一緒に手を繋いで入って、その後から翔と樹が入って来た。

　そこは書斎のようで、壁一面が本棚になっていて、本棚にはところどころに本が残されていた。

「昔はここに本がズラッと並んでたんだろうなぁ、きっと」

「なんか、いるだけで頭が痛くなっちゃいそうだね」

　翔の言葉に、萌香が顔をしかめる。

　その、萌香のしかめた顔が面白くて、私はつい笑ってしまった。

　でも、礼一ならきっと、こういう部屋好きだろうなって思って、礼一の姿を探す。だけど、そんなには広くない部屋の中、礼一の姿を見つけることはできなかった。

　先に部屋を出てしまったのかもしれないと、募る不安を抑えつけて、萌香と一緒に部屋を出てみたけれど、そこにも礼一の姿は無かった。

「ねぇ、萌香」

「なに？」

「礼一、いなくない？」

　みんなに聞こえないように、小さな声で萌香にだけ聞いてみたのだけど。

「レイイチ？　……って？」

　予想通りというかなんというか。

　萌香はキョトンとして私を見た。

　もしかしてこの建物は、部屋に入る度に１人が消えてしまうのかもしれない。しかも、姿が消えるだけじゃなくて、みんなの記憶の中からも。

　でも、本当にそんな事があるのだろうか。

　これはもしかして、みんなが私を驚かそうとして計画したことじゃないのかな。

　色々考えて、私は萌香に聞いてみた。

「ねぇ萌香」

「ん？」

「私たちさ、何人でここに来たんだっけ？」

「どしたの、若菜ちゃん」

「どうもしないけど、何人だったっけ？」

「えーと、７人だよ？」

「え……」

「あれっ？　１人足りないねぇ？　どこ行っちゃったんだろ？」

　萌香はキョロキョロと周りを見回している。

「先に戻ったのかな。でも私は若菜ちゃんと一緒にいるから心配しないでね」

　私を安心させるように若菜がニッコリと笑う。

　だけど、私の不安はムクムクと大きく育っていた。

　私たちは８人でここに来たのだ。

　そして、今姿が消えてしまっているのは２人。

　それなのに、萌香は７人でここに来たと言った。

　これはどういうことなのだろうか……

「若菜、萌香！　ほら、次入るぞ！」

　見れば、翔が次の部屋のドアの前に立って、こちらを見ている。

　萌香と話している間に、みんなも書斎から出て来て、次の部屋の前へと移っていた。

　私たちも慌てて、次の部屋の前へと移動した。

　次に入ったのは、２階の一番手前の部屋。階段のすぐ近くの部屋だ。

　まず翔が入って、次に蘭、奈々が入り、私は萌香と一緒に手を繋いで入って、その後から樹が入って来た。

　そこは、寝室のようで、大きなベッドが２つ置かれていた。

「うわーっ！　バフッて飛び跳ねたいっ！」

「やめときなさい、奈々。埃まみれになるわよ」

　蘭が止めたにも関わらず、奈々は思い切りベッドの上に飛び乗った。案の定、部屋の中に埃が舞い上がる。

「わっ！　ごほっ、ごほっ……」

　萌香が私から手を離して、ゴホゴホと咳き込んでいる。もしかして萌香、ダストアレルギーなのかな。

　そうじゃなくても、この埃まみれはちょっとツラいけど。

「萌香、一旦外出よう？」

　そう声を掛けて、私は部屋の外に出た。

　だけど、萌香はいつまで経っても部屋から出てこない。

　埃がツラいのなら、早く部屋から出てくればいいのに。

「萌香～？　大丈夫？」

　部屋に戻って萌香に声を掛ける。

　だけど。

「若菜、あんた誰に話しかけてるの？」

　蘭が不思議そうな顔で私を見る。

「モエカって、誰？」

　奈々も、ベッドの上にチョコンと座ったまま、不思議そうな顔で私を見ていた。