忘却の館

第2話

　みんなに追いつくと、みんなは既に川から上がっていて、私の事を待っていてくれた。

「ひどいよみんな！　置いて行かないでよ！」

「ごめんな若菜。俺達も気づかない内に移動しちゃってたんだよ」

　翔はそう言って私に謝ってくれた。みんなも一緒に謝ってくれた。だけど大介だけは

「ていうか、若菜寝てたんだろ？　俺達が移動してるの、気づかなかったんだから」

　なんて言って、私の事をニヤニヤしながら見ている。

「寝てないもんっ！」

「大介残念だったねぇ？　若菜の可愛い寝顔、見そびれちゃって」

　私の肩を抱きながら、蘭がニヤッと笑って大介に言うと、大介は顔を赤くしながら怒鳴った。

「なっ！　べっ、別に見たくねぇしっ！」

「わー！　大ちゃん顔真っ赤～！」

「うるせっ！」

　奈々にまで揶揄われ、大介の顔はますます真っ赤になる。

「まぁまぁまぁまぁ、とりあえずこうして無事合流できたんだから、いいんじゃない」

　樹が大介の肩を宥めるようにポンポンと叩く横で、礼一が小さく呟いた。

「あそこになんか見える」

　礼一が見ている方を見ると、確かに木の隙間から建物のようなものが見えた。

　そのとたん。

　私の胸のザワザワがより一層強まった気がした。

「どうしたの若菜ちゃん？　大丈夫？」

　無意識の内に胸を手で押さえていたのか、私の様子に気づいた萌香が私の側に来て、心配そうに私の顔を見る。

「ありがとう、萌香。大丈夫、なんでもない」

「そう？　何かあったらすぐ言ってね」

「うん」

　そんな私たちの会話をよそに、翔・大介・蘭・奈々はどうやらその建物に行く気満々らしい。

「若菜と萌香はどう？　あそこ、行ってみる？　ふたりが行かないなら、俺もここに残るけど」

「私は大丈夫だけど……」

　樹の言葉に、萌香が再び心配そうに私を見る。

　正直言うと、私はその建物には近づきたくなかった。だけどそれ以上に、みんなで一緒にいたいという思いの方が強かった。

「私も大丈夫だよ」

「そっか。じゃ、みんなで行こう」

　ニコッと笑うと、樹は翔たちに声を掛ける。

「それじゃ、出発進行！」

　威勢のいい声を上げた大介に、礼一が釘をさす。

「そばに行くだけだぞ。勝手に中に入ったらいけないんだからな」

「でもさ、空き家だったらいいんじゃない？　誰もいないんだし」

　蘭の言葉に、奈々もうんうんと頷く。

「とりあえず行ってみよう。後の事は行ってから決めよう」

　そう言って、翔は大介と並んで先頭に立った。

　その後に、礼一と蘭と奈々、その後ろに萌香と私、一番後ろに樹がいる。

　次第に、建物が近づいてきて大きく見えてくる。それは、大きな別荘のようだった。

　近づくたびに、私の胸のザワザワが大きくなってくる。

　すると突然、萌香が私の手を握った。

「こうしてれば大丈夫だよ、若菜ちゃん」

　萌香の手は小さいけど温かくて、なんだかホッとする。胸のザワザワも、少しおさまったような気がした。

「うん。ありがとう、萌香」

　私も萌香の手を握り返す。

　私はそのまま、萌香と手を繋いで歩いた。

　そうしてそのまま、私たちは建物の前へとたどり着いた。

　翔を先頭にして、礼一と大介が建物の周りをぐるりと回る。

　蘭・奈々・萌香・私と樹は、その場で３人を待った。私は萌香と手を繋いだままだ。

「誰もいないみたいだぞ？」

「それも、だいぶ長い間、な」

「入口のドアもカギ掛かってないし、ちょっと入って見ようぜ」

　戻って来た３人の言葉に、蘭と奈々は目を輝かせた。

「いいねぇ、なんか宝探しみたいで。面白いものあるかな～」

「探そう探そうっ！」

　萌香が私の手をぎゅっと握る。

「若菜ちゃん、大丈夫？　行ける？」

「……うん。大丈夫」

「まぁ、あんまり無理すんなよ。嫌だったら途中で抜ければいいし。俺もついてくから、心配すんな」

「うん、ありがとう。萌香、樹」

　萌香と樹の言葉が、私にはとても嬉しくて、そしてとても心強かった。

「そうだ。若菜、スマホ貸して」

　翔に言われて、ポケットからスマホを取り出し、翔に返す。

「なにしてんだよ、翔。早く入ろうぜ」

　早く中に入りたくてウズウズしている大介が、立ち止まってスマホ操作をしている翔を急かす。

「待てよ大介。写真撮りたいんだよ。この建物の前でみんなで、さ」

「あ、それいい！　夏の思い出、的な？」

「うんっ！　撮ろう撮ろう！」

　蘭も奈々もすごく乗り気だ。

　だけど翔はスマホの操作に手こずっているようだ。

「あれっ？　おかしいな、ここを押せばカメラが起動するはずなのに……」

「ちょっと見せて」

　もしかして、水に濡らして壊してしまったのかもしれないと心配になった私は、萌香の手を解いて翔に近寄り、スマホを受け取る。

　私が触ると、スマホのカメラはすんなり起動した。

「あれっ？　さっき全然開かなかったのに」

「そういう時、あるよね。じゃ、私が写真撮るね。みんな、並んで」

　みんなが建物の入口の前に並び、それぞれにポーズをとる。

「いくよ？　はい、チーズ！」

　写真はバッチリ撮れた。翔に見せると、翔も満足そうに笑う。

「じゃ、次は俺が撮るから、若菜が入って」

「早く中入ろうぜっ！」

　翔と私が話している間に、大介はさっさと中へと入って行ってしまった。

「おい、大介、待てって！　ったくあいつは……」

　大介を追いかけるようにして、礼一も慌てて中へと入っていく。

「ごめん。写真、あとでまた撮ろうな」

「うん」

　翔も中へと入っていく。続いて蘭と奈々も。

「若菜ちゃん」

　萌香が駆け寄ってきて、手を差し出してきた。私はその手に自分の手を絡めた。

「一緒にいようね、若菜ちゃん」

「うん！」

「俺もまぜてよ～！」

　樹の情けない声に萌香と一緒に笑い声を上げながら、私たちは３人で一緒に建物の中へと入った。