倒置法で愛を伝える

第1話

「霜山さん……恐らく脈アリだぞ、お前」

「…………」

　全く以って言葉の意味を咀嚼できない。脈アリ？　僕が？　霜山さんと？

「聞かせてもらおうか。その根拠を」

　内なる興奮を原田に悟られないよう、僕は努めて低い声で伺った。

「俺、霜山さんと席近いだろ」

「ああ」

「結構あっちから話し掛けて来るわけ」

「うん」

　小さく頷いて、彼の次の言葉を促す。

「……聞いて驚け。お前の話をメッチャして来るんだ」

「は……え？」

　動揺を隠せない。霜山さんが僕の話を？

「『面白いよね……片桐くん』とか、『いつも元気だよね……片桐くん』とか」

「僕等の会話を見て言ってる？　それ」

「多分な」

　いつも下ネタしか言ってない気がするんだけど。まずい、別の意味で動揺を隠せないぞ。

「まぁ、ともかく俺、霜山さんと話付けといたから」

「？」

「いやお前って霜山さんのこと好きだろ。だから話してくれってお願いした」

「……」

　こいつ、コミュ力えぐ……。

🌞　W―――そして放課後―――E　🌛

　すっかり日の暮れた教室。差し込む僅かな月明かりが、僕と、霜山さんと――

「えっと……居てくれた方がありがたいけど、どうしてここに？」

　原田を照らしている。

「あぁ。霜山さん、俺が居た方が緊張しないって言うから」

　彼の視線の先。まるで僕とは住む世界の違う――お淑やかで理知的な女性、霜山祐衣が確かにそこに立っていた。

　……僕の方こそ緊張して言葉が出ない。

「…………」

　肝心の彼女はというと、地面とひたむきに睨めっこをしていた。

「…………」

　お互い沈黙が続く。何とかしてこの状況を打破せねば。

（思い立ったが吉日……）

　僕が言葉を紡ぎ出そうとした、その瞬間――

「話があるの……原田くん、片桐くん」

　先手を打ったのは彼女だった。

「来てくれて嬉しい……片桐くん」

「え、あ、ええ、あ、あ」

「やっと伝えられる……この気持ち」

　鼓動が高鳴る。彼女は頬を赤らめると、やがて俯きがちに言った。

「ずっと前から好きでした……」

「…………」

　その言葉を、僕は静かに噛み締める。ハッキリと彼女は口にしたのだ――"好き"と。

　こんなに嬉しいことってあるだろうか？　片思いをしていた相手から、放課後の教室でまさかの告白？

　これはもう、原田には感謝しかない。ありがとう。本当にお前、いいヤツだよな。

「…………原田くんのことが」

「え？」

　これはもう、原田には怒りしかない。ふざけんな。本当にお前、〇〇〇〇だよな。