分身体が消えるまで

第4話 消失

　「イライザさん、あれ！」　

　ラルクは前方を指さした。前方からかすかに光の筋が見えてきたのだ。

　「見えてきたね」

　ついに２人は森の出口が見えるところまでたどり着いたのだ。

――ここまで来ればもう大丈夫だ、帰れるんだ！

　「助かった……」

　ラルクは危険から脱したことを確信していた

　「ちょっと、まだ油断してはだめよ」

　「わ、わかってますよ……」

　「イライザさん、本当にありがとうございます」

　ラルクは改めて礼を言った。

　「あなたのおかげで生きて帰ることができそうです。何とお礼をいったらいいか……」

　「だから気にしなくていいってば、貴方さっきからそればかりね」

　イライザは少し苦笑いしながら答えた。

　「あ、あの……イライザさん……」

　ラルクは立ち止まった。

　「どうしたの？」

　「その……もし、良かったらなんですけど……ま、また僕と一緒にこの森に来てもらえませんか？」

　「え？」

　イライザはきょとんとした表情だった。

　「い、いえ、その……」

　ラルクはしどろもどろになりながら話した。

　「またこの森に来て、薬草を採ったりしないといけないんですけど、１人じゃ不安というか、実際今日も死にかけてて、今日は貴方のおかげでなんとか助かったけどまた危ない目に遭（あ）うだろうし、貴方がいてくれればすごく安心というか、だから……」

　「うーん……」

　イライザは顎に手を当てて少し考え込んでから再び口を開いた。

　「ごめんね。それはちょっとできないかな……」

　イライザは申し訳なさそうに苦笑いして答えた。

　「そ、そうですか……」

　ラルクは少しだけがっかりした。と言っても、この答えは何となく予想していた。

　自分とイライザでは格が違いすぎることは彼なりに理解していた。

　ただ、イライザが次に言う言葉は全く予想していないものだった。

　「私はもうすぐ消えてしまうから」

　「えっ……？」

　「消えるって……」

　ラルクは意味がわからず、混乱していた。

　「それって、どこか遠くに行くってことですか？」

　「ううん」

　イライザは首を振った。その顔は気のせいか、どこか悲しそうにも見えた。

　「文字通りの意味だよ。私は消えるの」