静かな世界で恋をする

本音の、自由くん

　「ねぇねぇ、天方くん〜」

　「今日さ、この後時間ない〜？？」

　「うちらともお話しよ〜？」

　た、たたた大変だ。

　自由くんが、女の子たちに囲まれている…。

　いや、囲まれてるのはいつもなんだけど、なんかこう、女の子たちのアタックが強いというか…。

　たぶん、今朝のことで、自由くんの塩対応が崩れることがわかったからだろう。

　で、なにが大変かというと＿＿＿＿自由くん、たぶんあれ、相当嫌がって…、

　ガタッ

　自由くんは、突然立ち上がると、女の子には目もくれず、教室を出ていってしまう。

　「なに、あれ」

　「感じ悪〜」

　周りで見ていた人たちも、ヒソヒソヒソヒソ。

　うう、やっぱり我慢の限界だったか…。

　でも、誤解、されてほしくないな…。

　周りを遠ざけてしまう彼の、本当の理由を知ってほしい。そして、それを受け入れて、助け合ってほしい。

　それって、おせっかいなのかな…。

　私は悶々とした気持ちのまま、自由くんを追いかけた。

　「葵色」

　「え、よ、自由くん！？」

　手話同好会の部室のドアを開けた直後、自由くんに抱きつかれているこの状況。

　「自由くん、どうしたの…？」

　「っ、ごめん」

　我に返ったのか、パッと腕が離される。

　「ごめん、なんか、無意識だった」

　その、泣きそうに笑っている自由くんの顔。

　それで、私は思った。

　＿＿＿＿やっぱり、絶対おせっかいなんかじゃない。

　孤独感が滲み出ている彼を見た私の体は、勝手に動いていた。

　ぎゅっと、レモンの香りを包み込む。

　「え、葵色？」

　「そんな顔しないで」

　私はそのまま自由くんを見上げる。

　「心に溜まってるもの全部、吐き出して。私、今から人形になるから」

　「え？」

　「なにも聴こえないから」

　ちょっとびっくりしていた自由くんは、直後、目をくしゃっとさせて笑って、そして、私の背中に腕を回した。

　「＿＿＿＿やっぱ、無理かも」

　自由くんのつぶやきが、教室に響く。

　「人が話すたびに、ああ俺は聴こえないんだって、再確認させられる。あんな天ぷら食べた後みたいな唇、読む気にもならないし。どうせ外見で寄ってきてるだけ。あいつらに限ったことじゃない。みんな、俺の耳のこと知ったら、きっと＿＿＿＿。やっぱり、大人しく、ろう学校行っていればよかったのかも」

　「＿＿行かなかった理由、聞いてもいい…？」

　私は、思わずそう言っていた。

　「ふっ。人形って喋るんだ」

　「あ、いや、ごめん…。その、答えたくなかったら…」

　「葵色になら、いいよ」

　再び、私をギュッとして、話し出す自由くん。

　「＿＿＿＿認めたくなかったんだと思う。今もそう。急に聴こえなくなって、親に受験する高校変えろって言われて。そんな、話……、ああはいそうですかって、できるわけない。それで結局、親の反対押し切ってここ受けて。でも＿＿＿＿」

　そこで自由くんは言葉を切る。

　私は、背中をさすらずにはいられなかった。

　「そういう人形だから、気にしないで」

　「ふはっ。なにその人形」

　自由くんの泣き笑いが、私の目に映る。

　「＿＿＿＿でも、葵色に会えたから、こっちきて正解。

　＿＿＿＿好きだよ、葵色」

　愛おしそうに細めた目から、涙が流れてキラキラ光る。

　「もう、それ、いいよ」

　「心に溜まってるもの全部って言ったのは、どこの誰でしょう」

　「っ〜。し、知らない」

　「ふーん、俺は知ってるけど」

　う、もう、やめてください。恥ずかしい…。穴があったら入りたい。

　傾いてきた太陽の光で、自由くんの顔が照らされる。

　その表情は、どこかスッキリとしているように見えた。

　「さ、手話同好会の活動、始めましょうか、部長」

　自由くんが腕を私から離す。

　あれ、今、私、ちょっと寂しいって思った…？

　いや、気のせい…、だよね。

　「どんなことから始めますか？」

　「うーーん。まずは、指文字からやりたいとこだけど…。自由くん、なにか知ってる手話ある？」

　その後、にやっと笑った彼が、手をあごの下ですぼませながらおろし、私の顔を真っ赤にさせたのは言うまでもない。